LOS ANGELES (AP) – Os advogados estão avaliando suas opções depois que um júri disse que não poderia decidir se condenaria o homem acusado de desencadear o mortal incêndio em Palisades em 2025 em Los Angeles, após dois dias de deliberação.
Os jurados disseram na quinta-feira que não conseguiram chegar a uma decisão unânime no julgamento de Jonathan Rinderknecht, de 29 anos, por três acusações federais, um desenvolvimento surpreendente depois de menos de 30 minutos antes terem dito ter chegado a um veredicto unânime. Eles foram convidados a retornar ao tribunal na manhã de sexta-feira.
“Temos pessoas de ambos os lados que estão decididas, inabaláveis e relutantes em mudar de opinião”, disse uma nota do júri lida pela juíza Anne Hwang. “Estamos paralisados. Não temos certeza de como proceder.”
Rinderknecht não é culpado de iniciar o que se tornou um dos incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia. Ele foi acusado de incêndio criminoso, destruição maliciosa por meio de fogo e madeira incendiada.
Os promotores dizem que Rinderknecht iniciou um incêndio em 1º de janeiro de 2025, que queimou profundamente no sistema radicular sem ser detectado, antes de retornar uma semana depois. O incêndio em Palisades começou em 7 de janeiro e queimou os bairros nas encostas de Pacific Palisades e Malibu, matando 12 pessoas.
Seu julgamento começou em 8 de junho e contou com longos depoimentos de investigadores, especialistas e testemunhas das áreas vizinhas. Embora o governo não tivesse provas diretas de que Rinderknecht provocou o primeiro incêndio, eles o colocaram na área e mostraram que ele estava furioso e errático na noite do incêndio. Um motivo potencial, disseram eles, era a sua frustração com os ricos e poderosos. Sua investigação de defesa era mais provável que a causa do incêndio fossem fogos de artifício.
Hwang enviou uma nota perguntando se havia algo que o tribunal pudesse fazer para ajudar na deliberação, como instruções adicionais ou releitura de depoimentos. O júri disse que não. Ela então perguntou se o júri estava dividido nas três acusações de Rinderknecht, e o júri confirmou que sim.
Os promotores sugeriram que o juiz oferecesse argumentos adicionais para ajudar os jurados a continuarem a deliberar, mas os advogados de Rinderknecht se opuseram. Eles também sugeriram uma acusação de Allen, que é essencialmente uma instrução do júri redigida com mais força que insta um júri empatado a continuar tentando chegar a um acordo. Os juízes muitas vezes não declaram julgamentos judiciais até que várias medidas tenham sido tomadas para garantir que o júri esteja realmente num impasse.
Ambos os lados pediram que o júri voltasse na sexta-feira para que tivessem mais tempo para planejar suas opções.
O pai de Rinderknecht, que esteve no tribunal durante o julgamento, colocou a cabeça entre as mãos quando o júri disse que o julgamento estava paralisado. Seu irmão e sua irmã também estavam no tribunal.
Rinderknecht estava sentindo “muita ansiedade” enquanto ouvia os procedimentos no tribunal, disse seu advogado Steve Haney.
“Você pode imaginar que a vida dele está em risco… Tem sido uma longa jornada para ele”, disse Haney. “Ele está preso há 10 meses.”