O escritor e diretor Taratoa Stappard é um artista que conta histórias de sua linhagem, e seu filme mais recente, “Mārama”, é uma homenagem às mulheres ancestrais que arriscaram tudo para fazer o mesmo durante uma época muito mais opressiva.
No filme de terror e vingança da era vitoriana, agora disponível em VOD pela Dark Sky Films e Watermelon Pictures, Mārama (Ariāna Osborne) é uma jovem Māori pressionada a viajar da Nova Zelândia para a Inglaterra com a promessa de informações sobre sua herança. Mārama, que foi separada cedo de seus pais, aproveita a oportunidade, mas logo recebe uma oferta estranha de um entusiasta Māori britânico (Toby Stephens), que diz que o escritor da carta morreu, mas ela poderia muito bem ficar e ser a governanta de sua filha. Visões e segredos sombrios rapidamente vêm à tona, enquanto Mārama luta com sua herança na sombra dos colonizadores.
Stappard, nascido na Nova Zelândia, filho de mãe maori e pai britânico, sorri calorosamente enquanto conta histórias sobre sua bisavó e sua irmã gêmea idêntica, que também nasceram de pai inglês e mãe maori. Eles foram expulsos de várias escolas em 1896, com apenas 16 anos de idade, e seguiram seus corações para fazer apresentações tradicionais, numa época em que celebrar seu povo era desaprovado pela sociedade.
“Seria justo dizer que foi um gesto cultural desafiador, um ato rebelde”, diz Stappard.
Depois de fazerem as tradicionais tatuagens faciais tā moko e atuarem como guias turísticas, as jovens formaram uma banda musical chamada Princesa Rangiriri e suas 9 Maori Maids com outros artistas, e fizeram uma turnê mundial pela Nova Zelândia, Austrália, América e Reino Unido.
“Enquanto minha mãe me contava essas histórias, pensei: ‘Como deve ter sido para uma mulher como minha bisavó, com um tā moko no rosto? Viajar pelo mundo e cantar, dançar e entreter aquelas pessoas que foram e ainda colonizam seu povo durante sua vida?'”, diz ele. “Como foi isso?”
A curiosidade e o desejo de compreender sua linhagem alimentam Mārama no filme. Dado que Stappard esperava aprender mais sobre sua própria linhagem, ele foi capaz de construir ideias com os especialistas dos quais se cercava.
“Eu estava pegando qualquer recado que pudesse dos especialistas Māori com quem trabalhei”, diz ele. “Se alguém tiver uma joia, eu a terei. Se eles estiverem oferecendo algo, eu aceito. Provavelmente há um número embaraçoso de joias que não foram ideia minha, porque eu nem sabia que era uma coisa. Eu escrevi o roteiro, estava andando de trás para frente, descobrindo mais e mais e mais que podia, e apenas pegando ideias ao longo do caminho, ou pegando qualquer oferta que pudesse receber e incluindo-as. É um privilégio. Recebi um pouco pouco para aprender sobre uma cultura que eu realmente não conhecia muito porque não tinha tido nenhuma experiência vivida na época Māori, a cultura Māori.
Uma das sequências principais do filme – na qual Mārama executa uma feroz dança Māori chamada haka – foi ideia de Stappard, mas ficou muito mais impactante com a ajuda de um coreógrafo tradicional.
“Quando filmei isso, foi um momento de nervosismo para mim, porque tudo o que fiz foi escrever uma frase no roteiro: ‘Mārama realiza um furioso haka de desafio, insultando o público que a deixa enojada’, algo assim”, diz ele. “Mas tivemos que compor um haka, porque você não pode simplesmente se apropriar de qualquer haka antigo da tribo. Foi, para mim, a parte mais desafiadora da filmagem, porque tínhamos os figurantes, figurinos e a produção estava ansiosa para que conseguíssemos tudo, porque não podíamos passar porque tínhamos muitas pessoas. Era um número único, sem movimento, nada. Mas eu nunca tinha visto (Osborne) fazer isso, porque não estava em minha responsabilidade informá-la sobre como ela faria isso. trabalhou nisso com o consultor Māori Ngahuia Koppa: sua linguagem, sua pronúncia e como ela poderia se comportar, mas especialmente a coreografia e o movimento do haka.
Apesar da beleza da dança, a dupla pediu um segundo take, que foi uma performance ainda mais poderosa. Stappard ficou surpreso quando soube da mudança sutil, mas crítica, que ocorreu.
“Foi ainda melhor na segunda vez e terminamos”, diz ele. “Tive que perguntar, é claro: ‘Que porra você disse a Ariana? Qual foi o seu bilhete?’ Ela disse: ‘Oh, nada grave. Acabei de observá-la transformando seu vestido em uma arma.
“Mārama” acabou se tornando um sucesso de crítica e de festival, com sua estreia mundial no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro, levando a exibições entusiasmadas em todo o mundo, desde o Overlook Film Festival de Nova Orleans, com foco no terror, até o Festival de Cinema de Zurique.
No entanto, a jornada de Stappard com seus personagens e a cultura está apenas começando, como ele diz, “Mārama” é o primeiro de uma trilogia. A seguir vem “Anahira”, seguido de “Taumanu”, baseado em um curta-metragem que ele fez em 2022 e financiado pela TV New Zealand. Sua luz orientadora no trio de filmes são os termos maori que falam da direção tonal.
“Qualquer cineasta que diz que não olha as resenhas do Letterboxd é uma besteira. Eu leio, certo? Eu olho todas as coisas”, diz ele. “Aqueles que eu amo são aqueles que dizem: ‘Esse filme é muito curto. Quero saber mais! O que aconteceu?’ Engraçado você mencionar, porque é o começo de uma trilogia. Existem três conceitos, ou três palavras Māori, nos quais me inclino: Whakapapa é linhagem, whānau é família e utu é vingança.”
Assista ao trailer de “Mārama” abaixo.