WASHINGTON (AP) – A Suprema Corte apoiou o fabricante do herbicida Roundup na quinta-feira, em uma decisão que deverá bloquear milhares de ações judiciais, alegando que não alertou as pessoas de que o produto poderia causar câncer.
O caso chegou aos juízes após uma onda de litígios que incluiu alguns veredictos multibilionários contra o fabricante global de agroquímicos Bayer, que adquiriu o Roundup quando comprou o seu fabricante original Monsanto em 2018.
A decisão é uma vitória para a administração Trump, mas pode ser politicamente complicada, uma vez que os aliados do movimento Make America Healthy Again querem controlar o uso de pesticidas.
O tribunal superior, numa decisão de 7-2, concluiu que a empresa não pode ser processada em tribunais estaduais porque os regulamentos federais consideraram improvável uma ligação ao cancro e não exigem uma etiqueta de advertência.
A decisão “é boa para a ciência, os agricultores e as indústrias que dependem da clareza regulamentar para a inovação”, afirmou a Bayer num comunicado. “Isso deve ajudar a conter significativamente o litígio do Roundup após quase uma década de batalhas legais.”
Embora a Bayer tenha dito que a decisão deveria resultar na rejeição de ações judiciais pendentes contendo alegações de falta de aviso, a empresa disse que planeja prosseguir com uma proposta de acordo de ação coletiva de US$ 7,25 bilhões destinada a resolver muitas das reivindicações restantes.
Os advogados de alguns residentes que estão em processo judicial contra o Roundup condenam a decisão do tribunal.
“Esta decisão do Supremo Tribunal bate erradamente a porta do tribunal aos americanos adoecidos por pesticidas”, disse o advogado Christopher Seeger, que é proposto como representante dos requerentes no acordo. Mas ele disse que um acordo ainda permitiria que algumas pessoas recebessem compensação.
O caso perante a Suprema Corte foi movido pelo residente do Missouri, John Durnell. Ele desenvolveu um câncer chamado linfoma não-Hodgkin depois de mais de 20 anos servindo como “pulverizador” da associação de bairro, usando o Roundup em parques em sua comunidade histórica de St. Louis.
Um júri concordou que a empresa não o alertou sobre os possíveis perigos do câncer e concedeu-lhe US$ 1,25 milhão. É um entre milhares de casos semelhantes, incluindo algumas indenizações multibilionárias por danos.
Ainda há um debate acirrado sobre o câncer e o ingrediente principal do Roundup, o glifosato. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da Organização Mundial da Saúde classificou o produto químico como “provavelmente cancerígeno” em 2015. A Agência de Proteção Ambiental determinou que não é provável que cause câncer em humanos quando usado conforme as instruções.
A agência aprovou um rótulo sem aviso de câncer, e a Bayer argumenta que é necessário seguir esses padrões federais – e não as leis estaduais sob as quais Durnell e outros processaram. A decisão ainda pode permitir outros processos alegando problemas com a forma como o produto foi projetado, disse sua advogada Ashley Keller.
A Bayer contesta as alegações de câncer, mas anteriormente reservou US$ 16 bilhões para resolver casos e, no início deste ano, propôs um acordo de ação coletiva de US$ 7,25 bilhões. Um juiz federal decidiu recentemente que o acordo proposto será julgado num tribunal do estado do Missouri, onde muitas das ações judiciais foram movidas. Ao mesmo tempo, a empresa tentou persuadir os estados a aprovar leis que a protegessem de responsabilidades em processos judiciais por falta de aviso, e três estados concordaram.
Cerca de 200 mil reclamações relacionadas ao Roundup foram feitas contra a Bayer, principalmente por usuários domésticos. Parou de usar glifosato no Roundup vendido no mercado residencial de gramados e jardins dos EUA.
A empresa disse que talvez tenha que considerar retirar o glifosato dos mercados agrícolas dos EUA se continuar sendo processada. O grupo da indústria agrícola diz que poderia ter um efeito devastador no abastecimento de alimentos.
Mas os pesticidas também criaram um fosso entre a administração Trump e os membros do movimento MAHA do secretário da Saúde, Robert F. Kennedy, aumentando a sua frustração com uma ordem executiva destinada a aumentar a produção de glifosato.
O próprio Kennedy disse repetidamente que o glifosato causa cancro, ao mesmo tempo que afirma reconhecer que a ordem executiva era necessária para o abastecimento de alimentos e por razões de segurança nacional.
___
O redator da Associated Press, David A. Lieb, de Jefferson City, Missouri, contribuiu para este relatório.