A primeira página do Daily Mail de ontem trazia a manchete: ‘Não deixem a economia à mercê do “Red Ed”’, uma referência a Ed Miliband, o Messiânico Secretário de Estado para a Segurança Energética e Net Zero.
A história que acompanha delineou a acusação que o torna um candidato tão inadequado para ser chanceler de Andy Burnham.
A obsessão doutrinária com Net Zero, mesmo que isso signifique destruir empregos e aumentar as contas de energia.
O seu historial como comerciante que cobra impostos e gasta, nos moldes de tantos Chanceleres Trabalhistas do passado, com todas as consequências horríveis que isso teria para a saúde da economia a longo prazo.
E, claro, os persistentes pontos de interrogação sobre o seu carácter, levantados pela sua decisão diabolicamente implacável de esfaquear o seu próprio irmão pelas costas, na sua tentativa bem sucedida de conquistar a liderança trabalhista em 2010.
Mas – e você pode querer ter certeza de que está sentado neste momento – tenho uma leve sensação de que instalar Miliband no número 11 de Downing Street pode não ser a pior ideia de todas.
Na verdade, eu chegaria ao ponto de dizer que ‘Red Ed’ está muito acima de todos os outros candidatos ao cargo.
Deixe-me explicar. A razão pela qual Miliband sobreviveu na política eleita durante mais de 20 anos é porque ele é muito mais brilhante e pessoal do que a sua imagem pública pode sugerir.
Desde que foi fotografado lutando com um sanduíche de bacon em um café no New Covent Garden Market, em 2014, houve a tentação de vê-lo como um nerd bobo, com a estranheza social de um cabeça-dura que nunca se preocupou em dominar as tarefas cotidianas.
A disposição de Ed Miliband de interagir com pessoas que não estão necessariamente dispostas a lhe proporcionar uma viagem fácil contrasta fortemente com Rachel Reeves, escreve Alex Brummer.
Mas meus próprios encontros com Miliband ao longo dos anos me mostraram que ele é alguém com equilíbrio e charme.
Alto e assertivo, ele tem uma presença pública muito real. Coloque muitos políticos numa sala lotada, rodeados de jornalistas, e eles manifestarão o tipo de agressão e irritação que nasce de anos de agressão pelos meios de comunicação social. Miliband, por outro lado, parece estar totalmente à vontade em tais ambientes.
Depois, há seu formidável intelecto. Ele conseguiu seu primeiro emprego na política trabalhando para a secretária-chefe do Tesouro, Harriet Harman, mas Gordon Brown ‘roubou-o de Harriet’, de acordo com o ex-spin doctor de Brown, Charlie Whelan, depois de perceber suas habilidades de processamento de números, habilidades que foram cultivadas na London School of Economics e na Universidade de Harvard.
Foi nessa época que tive meu primeiro encontro cara a cara com Miliband. Ele se ofereceu para ir ao escritório do Daily Mail para explicar à equipe da cidade, à equipe econômica e aos redatores líderes como as reformas radicais que ele propôs fazer no sistema de benefícios funcionariam na prática.
Sua disposição de interagir com pessoas não necessariamente dispostas a lhe proporcionar uma viagem fácil contrasta fortemente com Rachel Reeves.
Ela tem o hábito enervante de revelar iniciativas não testadas, defendê-las até a última vala e depois descartá-las quando fica claro que são vistas como criptonita pelo eleitorado.
As bruscas reviravoltas, primeiro, no subsídio de combustível de inverno para dez milhões de OAPs e depois nos cortes nos Pagamentos de Independência Pessoal são ambos bons exemplos da abordagem de Reeves disparar primeiro e perguntar depois.
Em contraste, durante a sua visita à sede do Correio, Miliband explicou – com a ajuda de um quadro branco – exactamente como funcionaria um novo sistema de créditos fiscais para famílias trabalhadoras e como incentivaria as pessoas a permanecerem no mercado de trabalho, em vez de simplesmente viverem à custa do Estado.
Enquanto Andy Burnham se prepara para passar para o número 10, Miliband poderia se juntar a ele na casa ao lado?
A sua apresentação demonstrou um profundo conhecimento de como o estado social interage com o resto da economia e as propostas que apresentou naquele dia foram as precursoras dos créditos universais desenvolvidos pelo antigo líder conservador Iain Duncan Smith e implementados pelo governo de coligação de 2010.
Miliband também tem espinha dorsal. Independentemente do que possamos dizer sobre a sua adesão obstinada ao plano Net Zero, a sua recusa em ceder face à oposição de políticos e líderes sindicais que querem “perfurar bebés” mostra que ele tem o aço interno que falta a tantos membros do governo de Keir Starmer.
Imaginem se esse mesmo zelo missionário e resolução inabalável fossem aplicados ao objectivo de revigorar a economia britânica e restaurar a ordem nas finanças públicas.
Até mesmo os mercados obrigacionistas, que serão a chave para a manutenção do poder da equipa de Burnham, ficariam impressionados.
Ele pode ser filho do falecido académico marxista Ralph Miliband – que publicou obras como Socialism For A Skeptical Age e Class Power And State Power – mas Miliband Jr ganhou o seu estímulo económico sob o comando de um homem com uma abordagem muito mais realista.
Afinal, foi Brown quem ganhou reconhecimento internacional pela sua forma segura de lidar com as consequências da crise de crédito de 2008, quando ainda tinha apenas um ano no cargo de primeiro-ministro.
E Brown, o seu principal assessor, Ed Balls, e Miliband – que estava então numa posição bastante inferior na hierarquia – reconheceram o que os governos subsequentes ignoraram: os empréstimos intermináveis do Estado têm um custo enorme.
No actual ano fiscal, os contribuintes desembolsarão surpreendentes £135 mil milhões para pagar os juros da montanha da dívida do país.
Imagine o progresso que poderíamos ter feito se essa soma estivesse disponível para gastar na restauração das defesas esgotadas do país ou para fazer investimentos tão necessários nas nossas infra-estruturas de energia, água, tecnologia, telecomunicações e transportes.
A inteligência de Brown quando estava no 11º lugar foi reconhecer que o Tesouro tinha uma cultura que sufocava ideias originais e conceber estratégias para combatê-la.
Juntamente com um pequeno círculo de conselheiros, desenvolveu uma agenda radical – nomeadamente a independência do Banco de Inglaterra, que tinha sido frustrada pelo Tesouro durante décadas – e apresentou-a aos mandarins estupefactos como um facto consumado. Miliband estava entre aqueles que observaram e aprenderam.
Não está fora dos limites da possibilidade que Red Ed possa ser a pessoa certa para pensar radicalmente sobre o custo de um orçamento de bem-estar social previsto para devorar 350 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes em 2026-27.
Já há sinais de que alguns membros seniores do partido estão a ficar cansados da obsessão dos seus colegas mais de esquerda em aumentar os gastos nesta área.
Entre a série de e-mails e textos divulgados como parte da análise post mortem da desastrosa nomeação de Peter Mandelson como nosso embaixador nos EUA, estava um do Secretário do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, um aliado de longa data de Miliband.
Numa mensagem de WhatsApp para Mandelson, ele comunicou a sua exasperação com os colegas ministros que perguntavam constantemente: ‘Quem podemos tributar para pagar benefícios a outros?’
Da mesma forma que muitas vezes é mais fácil para os governos de tendência esquerdista duplicarem a aposta na segurança nacional, também seria mais simples para um Chanceler decididamente de Esquerda enfrentar os teimosos defensores e os interesses instalados que bloquearam a reforma até agora.
Não se pode negar que, como Secretário da Energia, Miliband fez muitos inimigos, especialmente entre os produtores de petróleo do Mar do Norte e os sindicatos que representam os seus trabalhadores.
O seu fracasso em apoiar a perfuração offshore, numa era de incerteza energética e de aumento dos preços das importações, foi um erro grotesco.
Mas a sua obstinação e a sua vontade de ser intimidado a fazer reviravoltas mostram exactamente o tipo de força de vontade urgentemente necessária no Tesouro.