Toronto, Canadá – Ahmed* já viajou centenas de vezes de ida e volta para sua mesquita local, no coração da maior cidade do Canadá. É por isso que o que aconteceu com ele e sua família durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã deste ano foi tão inesperado.
Passava pouco da meia-noite de meados de março quando o jovem de 14 anos, seus pais e irmãos caminhavam pela rua após as orações noturnas no Centro Islâmico de Toronto.
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De repente, sem aviso ou provocação, um homem começou a lançar-lhes insultos racistas antes de agarrar Ahmed pelo colarinho e empurrá-lo violentamente.
Ahmed – que pediu para usar um apelido – diz que sua irmã de dois anos começou a chorar. “Eles ficaram realmente traumatizados”, disse ele à Al Jazeera em meados de abril, referindo-se aos seus irmãos mais novos. Foi a primeira vez que ele falou publicamente sobre o incidente.
Ahmed lutou com o que havia acontecido. “Foi realmente assustador. Não consegui dormir”, diz ele.
Embora o ataque no exterior do Centro Islâmico de Toronto tenha atraído algumas manchetes locais e os líderes da mesquita tenham afirmado que foi feita uma detenção, membros da comunidade e especialistas questionaram se este incidente e outros semelhantes estão a ser tratados com seriedade suficiente.
Alertam também que o aumento do sentimento anti-imigrante está a misturar-se com o racismo anti-muçulmano no Canadá, deixando os membros da comunidade muçulmana vulneráveis e em risco acrescido de violência.
“É uma tempestade perfeita neste momento”, disse Amira Elghawaby, ex-representante especial do Canadá para o combate à islamofobia.
Uma vista do Centro Islâmico de Toronto, em Toronto, Canadá (Jillian Kestler-D’Amours/Al Jazeera)
‘Narrativas perigosas e falsas’
O Canadá sofreu vários incidentes de violência mortal e anti-muçulmana na última década, tornando-o o país do Grupo dos Sete (G7) com o maior número de assassinatos seletivos de muçulmanos (PDF).
Um tiroteio em 2017 em uma mesquita na cidade de Quebec matou seis fiéis naquele que continua sendo o ataque mais mortal a um local de culto na história do Canadá.
Quatro anos depois, em 2021, quatro membros de uma família muçulmana foram mortos quando um homem bateu neles com o carro enquanto saíam para passear em Londres, Ontário.
Desde então, uma crise de habitação acessível e o aumento dos preços dos produtos alimentares – paralelamente a um aumento dramático da migração temporária – provocaram um aumento do sentimento anti-imigrante em todo o país.
E em 2024, os investigadores relataram (PDF) que, pela primeira vez em mais de duas décadas, a maioria dos canadianos acredita que há “muita imigração”.
Elghawaby, o antigo enviado da Islamofobia, observou que uma confluência de retórica anti-imigrante e anti-muçulmana contribuiu para a violência no Canadá e no estrangeiro.
Isso inclui a cidade de Quebec, onde o atacante da mesquita de 2017 teria sido motivado, em parte, por uma postagem nas redes sociais do então primeiro-ministro Justin Trudeau. Trudeau escreveu que os refugiados que procurassem fugir dos Estados Unidos após a chamada “proibição muçulmana” do presidente Donald Trump seriam sempre bem-vindos no Canadá.
Na Noruega, Anders Breivik foi estimulado por uma mistura de retórica anti-muçulmana e anti-imigrante, de extrema direita, quando matou dezenas de pessoas num bombardeamento e tiroteio em 2011.
E no Canadá, a mesma combinação de islamofobia e preconceito anti-imigrante surgiu no incidente de Março fora da mesquita de Toronto.
De acordo com o Centro Islâmico de Toronto, o suspeito gritou: “Os liberais trouxeram você aqui?” para Ahmed e sua família durante o ataque, referindo-se ao governo de longa data do Partido Liberal do Canadá.
Os liberais têm sido acusados há anos por políticos e activistas de direita de encorajarem a imigração em massa para obter ganhos políticos.
Isto remonta à Grande Teoria da Substituição, uma teoria da conspiração da supremacia branca que postula que os governos ocidentais liberais estão a tentar substituir os brancos por recém-chegados não-brancos.
“Essa retórica sobre ser uma conspiração liberal; todas essas narrativas são perigosas e falsas”, disse Elghawaby à Al Jazeera, descrevendo o comentário feito em Toronto como “extremamente preocupante”.
“O facto de acontecer no centro de uma das cidades mais multiculturais e diversificadas do nosso país acaba com a ideia de que basta que as pessoas estejam expostas à diversidade”, acrescentou.
Criando ‘o Outro’
Shaffni Nalir, gerente geral do Centro Islâmico de Toronto, disse que o agressor perguntou: “Os liberais trouxeram você aqui?” é “definitivamente de natureza xenófoba”.
Mas Nalir disse que a ideia de que os muçulmanos em particular “não pertencem” ao Canadá também foi um elemento-chave do ataque.
A mensagem, disse ele à Al Jazeera, é que “você não é daqui, está aqui como esmola, não contribui”.
De acordo com especialistas, essa “alteridade” dos muçulmanos canadianos é um factor importante na violência islamofóbica, bem como na forma como as autoridades respondem a tais casos.
“Os muçulmanos são considerados inerentemente violentos. Os muçulmanos são considerados bárbaros, incivilizados, fora da política do Canadá, que é um país ocidental branco”, explicou Fahad Ahmad, professor assistente de criminologia na Universidade Metropolitana de Toronto (TMU).
“E por causa disso, acho que a violência interpessoal nem sequer é registrada no nível que seria se, digamos, por exemplo, alguém atacasse um judeu por ele usar uma kipá ou entrar em uma sinagoga.”
Ahmad disse que uma análise da cobertura da mídia canadense desde o final de 2023 – à medida que as tensões aumentaram em meio à guerra genocida de Israel em Gaza – mostrou um número muito maior de histórias focadas em ameaças e violência antijudaicas, em comparação com histórias antimuçulmanas.
“A islamofobia é vista como um problema de ordem inferior”, disse Ahmad à Al Jazeera. “E se for visto como um problema de ordem inferior, então é claro que os recursos que serão mobilizados em resposta a esse problema serão de ordem inferior.”
Shaffni Nalir, gerente geral do Centro Islâmico de Toronto, diz que a mesquita foi abalada por uma série de incidentes e ameaças odiosas (Jillian Kestler-D’Amours/Al Jazeera)
Conselho Consultivo
O governo canadiano tem afirmado repetidamente que leva a sério todas as formas de violência motivada pelo ódio, incluindo a islamofobia e o anti-semitismo.
Em 2024, Ottawa lançou o chamado Plano de Acção de Combate ao Ódio, destinando mais de 270 milhões de dólares canadianos (191 milhões de dólares) ao longo de seis anos para iniciativas destinadas a ajudar as comunidades a enfrentar o problema.
O plano denuncia explicitamente “crimes e ataques terroristas motivados pelo ódio”, incluindo a violência mortal e anti-muçulmana observada na cidade de Quebec e em Londres, Ontário, ao longo da última década.
Mas no início deste ano, o governo Carney disse que estava a encerrar os escritórios dos enviados do Canadá para combater a islamofobia e o anti-semitismo, respectivamente, para lançar um conselho consultivo sobre direitos, igualdade e inclusão.
A medida atraiu críticas do Conselho Nacional de Muçulmanos Canadenses, que disse estar “profundamente decepcionado” com o fechamento do escritório de Elghawaby em meio a um contínuo “aumento da islamofobia no Canadá”.
“A comunidade muçulmana canadense merece uma liderança sustentada e dedicada”, disse o grupo de defesa.
Num e-mail enviado à Al Jazeera, um porta-voz do Departamento do Património Canadiano, que supervisiona a estratégia anti-racismo do país, disse que o novo conselho consultivo se baseará no trabalho dos antigos enviados do anti-semitismo e da islamofobia.
“Reconhecemos a prevalência do anti-semitismo e da islamofobia em todo o país e continuaremos a abordar estas questões críticas através da Estratégia Anti-Racismo do Canadá e do Plano de Acção do Canadá para o Combate ao Ódio”, afirmou o comunicado.
Acrescentou que o novo conselho trabalhará para “promover a coesão social e unir as comunidades, para reunir os canadianos em torno da identidade partilhada, combater o racismo e o ódio em todas as suas formas e ajudar a orientar os esforços do Governo do Canadá”.
Em 1º de junho, Carney revelou a composição do conselho, que incluirá o ex-senador Marc Gold, o ex-presidente do Comitê Canadá-Israel e o grupo de lobby pró-Israel.
Entretanto, no Centro Islâmico de Toronto, Nalir disse que a comunidade se mobilizou para se proteger no meio de uma onda de ameaças recentes.
Depois de Ahmed e a sua família terem sido agredidos, outro membro da congregação foi atacado nas proximidades, o que levou a mesquita a implementar um sistema de camaradagem para garantir que ninguém tivesse de entrar ou sair do edifício sozinho. Os incidentes ocorreram depois que a mesquita também recebeu um telefonema ameaçador.
“Não íamos esperar que mais fiéis fossem atacados. Então, íamos tomar a nossa protecção nas nossas próprias mãos, e foi assim que sabíamos fazer”, disse Nalir.
Ele acrescentou que, apesar dos incidentes, os membros da mesquita “não querem ser vistos como vítimas… Queremos ser vistos como membros da comunidade”, disse ele à Al Jazeera.
Ahmed, de catorze anos, disse o mesmo, sublinhando a importância da educação para dissipar os falsos estereótipos sobre os canadianos muçulmanos. “Os muçulmanos não são o que se ouve na mídia”, disse ele. “Os muçulmanos não são diferentes.”
*Alguns nomes foram alterados para fins de anonimato.