Torcedores norte-americanos reagem após a partida de futebol do Grupo D da Copa do Mundo entre Estados Unidos e Austrália em Seattle, sexta-feira, 19 de junho de 2026. (AP Photo/Ted S. Warren)
Os primeiros resultados estão aí: Esta seleção masculina dos EUA é para valer nesta Copa do Mundo.
Com um ataque ofensivo rápido e criativo e produzindo gols diante de uma torcida que abala os estádios, os americanos já venceram seu grupo e garantiram sua vaga nas oitavas de final. A última partida da fase de grupos contra a Turquia, em Los Angeles, o aguarda antes que a pressão aumente novamente.
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A questão agora é até onde eles podem ir? O otimismo e as expectativas de um bom desempenho no torneio estão aumentando rapidamente.
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Os jogadores norte-americanos parecem ansiosos por abraçar o que poderia parecer inconcebível para uma grande nação com um pedigree relativamente superficial no futebol internacional.
“Não acho ridículo dizer que queremos vencer”, disse o zagueiro norte-americano Chris Richards após a vitória de sexta-feira por 2 a 0 sobre a Austrália. “Queremos levantar um troféu até o final disso.”
Poucos teriam previsto esse tipo de sucesso rápido, disse o atacante Folarin Balogun, que marcou dois gols na estreia contra o Paraguai.
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“Sabe, (se) alguém dissesse antes do torneio ‘Dois jogos e você está classificado para as eliminatórias’, acho que todos nós teríamos aceitado”, disse Balogun. “Estamos muito satisfeitos.”
Técnico argentino lidera o ressurgimento americano
As duas primeiras partidas viram os EUA atacarem o Paraguai e a Austrália com uma energia, habilidade e criatividade no ataque raramente vistas pelos americanos na Copa do Mundo.
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Os EUA venceram partidas consecutivas em Copas do Mundo pela primeira vez desde 1930. E os seis gols nas duas primeiras partidas ficam a um do recorde da seleção em uma Copa do Mundo.
O arquiteto é o técnico Mauricio Pochettino, argentino mais conhecido por suas passagens por clubes europeus no Tottenham, Chelsea e Paris Saint-Germain. Ele nunca havia treinado uma seleção nacional até ser contratado pelos EUA em 2024, de olho na Copa do Mundo deste ano.
Como co-anfitrião, os EUA se classificaram automaticamente para o torneio, dando a Pochettino mais tempo para experimentar e criar a escalação que desejava. Ele foi direto no início deste mês quando disse que os EUA não têm nenhum jogador classificado entre os 100 melhores do mundo.
Mas a escalação que ele colocou em campo nas duas primeiras partidas foi sólida e talvez até melhor do que o esperado. Os jogadores creditam a ele por incutir uma mentalidade mais dura e resiliente.
Pochettino disse que após a vitória sobre a Austrália sentiu o apoio dos torcedores reverberando por todo o estádio de Seattle.
“Hoje, mesmo não sendo americano, depois do jogo fiquei emocionado”, disse Pochettino. “Foi uma conexão incrível e perfeita entre a energia das arquibancadas e da equipe. Isso nos deixa muito orgulhosos.”
Ainda restam dúvidas sobre o craque americano Pulisic
Como os EUA já venceram seu grupo, Pochettino poderia experimentar sua escalação para a partida contra a Turquia, no dia 25 de junho. E isso poderia proporcionar um descanso extra para o meio-campista Christian Pulisic, que perdeu a partida contra a Austrália devido a uma lesão na panturrilha.
Pulisic, que joga no AC Milan, é considerado o melhor jogador dos Estados Unidos, mas a sua ausência também permitiu aos EUA mostrar alguma profundidade na escalação.
Com Pulisic de fora, Pochettino lançou o atacante Ricardo Pepi, e Pepi combinou com Balogun na corrida que criou o primeiro gol da partida aos 11 minutos.
“Sabemos o quão vital Christian é para a equipe e o quanto ele pode contribuir no jogo”, disse Alex Freeman, que marcou o segundo gol contra a Austrália. “Para nós foi, temos o Ricardo Pepi, que entrou e fez um jogo incrível. Acho que isso só mostra o quão (bom) é o nosso elenco.”
Ainda assim, os EUA vão querer a mão firme e a criatividade de Pulisic à medida que avançam no torneio.
Ele marcou 33 gols em 87 partidas internacionais, incluindo a vitória do jogo contra o Irã na Copa do Mundo de 2022, que levou os EUA às oitavas de final.
História das nações de origem
Os EUA aproveitarão o apoio da casa até onde puderem no torneio. Pode ser considerável.
Os EUA são co-anfitriões do torneio com Canadá e México. Desde 1930, o país anfitrião venceu a Copa do Mundo seis vezes, mais recentemente a França, em 1998.
Quando o México foi anfitrião em 1970 e 1986, chegou às quartas de final em ambas as ocasiões. Em 2002, a co-anfitriã Coreia do Sul chegou às semifinais. A anfitriã Rússia chegou às quartas de final em 2018.
Os EUA terminaram em terceiro lugar na primeira Copa do Mundo no Uruguai, em 1930. Seu melhor resultado na era moderna do futebol foram as quartas de final em 2002.
Quando os EUA sediaram a Copa do Mundo de 1994, os azarões americanos jogaram diante de grandes multidões e abriram caminho na fase de grupos antes de serem eliminados pelo Brasil.
Naquela época, apenas chegar às oitavas de final era o objetivo e uma grande conquista para um grupo de jogadores que lutavam acima de seu peso.
A expectativa desta vez é de muito mais e cresce a cada gol marcado.
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“Acho que as pessoas podem ver do que somos capazes como equipe”, disse Pepi.