Estamos em 2031 e os EUA e a China estão prestes a despedaçar a Europa.
Os EUA investiram grandes somas em centros de dados e a UE não o fez. A China construiu robôs e a Europa não. As empresas americanas “reestruturaram” os seus fluxos de trabalho em torno da IA e despediram pessoas, enquanto os trabalhadores da UE faziam longos intervalos para almoço e entregavam tarefas administrativas ao modelo de IA Claude.
Agora as galinhas estão voltando para o poleiro. A economia da Europa está em ruínas porque não possui a sua própria IA. O populismo está a aumentar, o euro está a oscilar, os ataques cibernéticos estão a destruir as empresas da UE. O Brexit parecia uma boa ideia. Parece o fim da União Europeia.
Essa, pelo menos, é a visão de uma experiência de pensamento especulativo, chamada Europa 2031, escrita por thinktankers sediados em Bruxelas e publicada fortuitamente um dia antes de a administração Trump decidir impedir “estrangeiros” de usarem um modelo de IA muito alardeado construído pela Antrópico, chamado Fable.
Na semana inebriante de negociações do G7 que se seguiu, o cenário tornou-se viral – alimentando uma discussão febril sobre a urgência da soberania tecnológica da UE. Foi lido por membros do Parlamento Europeu e, dizem os seus autores, foi mencionado nas discussões da faixa 1.5 entre autoridades britânicas e alemãs no início desta semana.
A administração Trump impediu que ‘estrangeiros’ usassem o modelo Claude Fable AI da Anthropic. Fotografia: Samuel Boivin/NurPhoto/Shutterstock
Os seus autores dizem que se sentem “justificados”, pela atenção que tem recebido e pelo facto de uma das suas previsões – de que os EUA restringiriam o acesso global a modelos avançados de IA – parecer ter-se concretizado brevemente. Eles esperam que o cenário estimule a Europa a uma correção dramática do rumo da IA.
A peça faz parte de um gênero emergente de cenários fictícios do Juízo Final da IA, criados por figuras obscuras, que ganharam força surpreendente entre os legisladores no ano passado. Em 2025 houve o AI 2027, um experimento mental que culmina com uma IA superinteligente matando toda a humanidade para abrir caminho para mais datacenters; em Fevereiro, outro cenário especulativo imaginou que a IA iria derrubar a economia dos EUA. (O primeiro foi lido pelo vice-presidente dos EUA, JD Vance, o segundo contribuiu para uma oscilação no mercado de ações.)
Uma complicação de tudo isto pode ser que a sua experiência mental se baseia, por vezes, nos desenvolvimentos atuais da IA, cujo resultado é incerto ou duvidoso.
Maximilian Negele contribuiu para a Europa 2031, diz ele, devido à “incrível barreira de tradução” entre Bruxelas e São Francisco, onde a IA está a ser desenvolvida. Anteriormente no thinktank norte-americano Rand, ele deixou o emprego este ano para se concentrar no projeto.
“Como alguém que viaja bastante para São Francisco e conversa com as pessoas de lá, o que está acontecendo na Europa me pareceu um acidente de carro lento”, diz ele.
O cenário se desenrola a partir da perspectiva de uma funcionária fictícia de Bruxelas, Caroline Dubois, que tem um amigo alemão, Christian Vogt, com uma startup em São Francisco. Numa visita, ela fica impressionada com as semanas de trabalho de “70 ou 80 horas” da América e desconcertada com a convicção entre os amigos da tecnologia de que tudo está prestes a mudar.
De volta à Europa, ela trabalha para evangelizar os seus chefes bem-intencionados sobre o futuro iminente da IA – mas não consegue convencer. Há muito ceticismo e a maioria das pessoas pensa que a IA é uma bolha.
O acordo de US$ 100 bilhões entre a OpenAI e a Nvidia, o maior acordo de IA de 2025, fracassou em fevereiro. Fotografia: Dado Ruvić/Reuters
As coisas acontecem a partir daí. Os americanos gastam enormes somas num enorme programa de construção de IA – o cenário destaca um acordo real de 100 mil milhões de dólares (75 mil milhões de libras) entre a OpenAI e a Nvidia, o acordo de 300 mil milhões de dólares entre a OpenAI e a Oracle, e “escavadoras” a desbravar a terra no Texas para um centro de dados de IA. Os europeus, entretanto, apresentam um pacote de investimento morno e ignoram os apelos dos consultores para “uma carta branca regulamentar completa para os fornecedores de centros de dados”.
Numa questão de anos, a América monopoliza 70% da “computação” mundial – os chips semicondutores que preenchem os centros de dados que alimentam os modelos de IA. Entretanto, a economia da Europa está com falta de ar, principalmente porque as suas empresas não adotaram a IA.
À medida que os ataques cibernéticos impulsionados pela IA destroem as empresas europeias e o desemprego aumenta, os responsáveis da UE lutam para aproveitar a sua última moeda de troca – a litografia holandesa da ASML, que é vital para a produção de semicondutores de IA – em concessões de Pequim ou Washington. Mas é tarde demais. Os EUA implantam poderoso spyware de “IA de fronteira” e aprendem os medos mais profundos dos funcionários da UE e também de quais deles estão tendo casos.
As cortinas caem. Christian e Caroline saem do palco para tomar uma bebida. Iminências de desastres.
aspas duplasNão descartaria que haja alguma exuberância e que uma ou duas empresas de IA possam ir à falênciaMaximilian Negele, pesquisador de IA
Os leitores céticos podem apontar que uma série de somas surpreendentes e grandes projetos que os autores citam ao descrever a ascensão da IA dos Estados Unidos já desmoronaram.
O acordo de US$ 100 bilhões entre OpenAI e Nvidia, o maior acordo de IA do ano passado, evaporou em fevereiro. Os 300 mil milhões de dólares entre a OpenAI e a Oracle parecem duvidosos, especialmente porque relatórios recentes indicam que o fabricante do ChatGPT ainda está submerso em milhares de milhões de dólares enquanto queima dinheiro em infra-estruturas de centros de dados.
As escavadeiras no Texas podem não estar mais trabalhando muito, já que a OpenAI se retirou do principal projeto de IA ao qual aquele momento do cenário parece se referir.
Os autores estão otimistas sobre esses assuntos. Ao longo do artigo, eles antecipam-se a potenciais objecções – como o facto de a IA ser exagerada – sugerindo que os infelizes responsáveis europeus também têm estas preocupações, e acabam tragicamente errados.
“Eu não descartaria que haja alguma exuberância e que uma ou duas empresas de IA possam ir à falência”, diz Negele. “Mas o que queríamos transmitir é um sentimento geral de uma versão do que achamos que vai acontecer.”
Ele e o seu coautor, Alex Petropolous, concordam que poderá haver alguns obstáculos no caminho – incluindo uma resistência crescente aos datacenters nos EUA. “Quero dizer, as pessoas odeiam a IA em geral. Muitas pessoas odeiam. As pessoas odeiam centros de dados. Eles destroem a paisagem. Eles apoiam as grandes tecnologias. É uma política muito, muito impopular.”
Um data center em Londres. ‘As pessoas odeiam datacenters. Eles destroem a paisagem. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Os autores da Europa 2031 pensam que a solução para isto são os datacenters. A Europa precisa de construir mais e mais rapidamente, de preferência em zonas de IA onde questões como o poder e o planeamento possam ser simplificadas e desregulamentadas.
“Penso que a nossa opinião é que a oferta total de centros de dados é bastante inelástica. Portanto, haverá apenas um número limitado de centros de dados construídos no mundo todos os anos, e a questão é: quantos deles pretendem que sejam construídos nos EUA? Quantos deles pretendem que sejam construídos na Europa?” diz Petropolous.
Vale ainda a pena notar que a principal organização por detrás do cenário Europa 2031, a Fundação Arq, com sede em Bruxelas, descreve-se como “nem uma ONG de defesa nem uma startup apoiada por capital de risco” e não divulga quem a financia.
Os políticos de Bruxelas que o lerem, porém, poderão retirar uma mensagem mais simples: o cenário cristalizou uma conversa sobre a necessidade de a Europa ter soberania tecnológica.
“Este cenário, Europa 2031, acredito que algumas das partes que mencionaram podem acontecer”, afirma Nicolás Casares, membro do parlamento europeu por Espanha. “Mas acho que estão aumentando – um pouco – os alarmes para chamar a nossa atenção.”
O facto de os EUA cortarem o acesso da Europa ao Fable, diz ele, significa que a UE precisa de se colocar questões mais difíceis sobre quem está a construir a sua infra-estrutura de IA e quem irá beneficiar dela.
“Qual é o valor acrescentado de ter datacenters OpenAI ou Antrópicos na Europa?” ele diz.
“Estamos comprando uma narrativa de que precisamos de muitos datacenters para não perder a corrida pela IA. Mas isso é uma loucura… estamos abrindo caminho para uma infraestrutura que eles usarão e às vezes não nos permitem a possibilidade de usá-la.”