O presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, alcançou a vitória numa eleição suplementar de alto risco no norte de Inglaterra, abrindo caminho para desafiar o primeiro-ministro Keir Starmer pela liderança do Partido Trabalhista e do Reino Unido.
Burnham derrotou com folga seu adversário mais próximo, Robert Kenyon, o candidato da Reforma anti-imigração do Reino Unido, na sede de Makerfield, mostraram os resultados da votação na manhã de sexta-feira, garantindo a cadeira de que ele precisa na Câmara dos Comuns para montar uma candidatura ao primeiro-ministro.
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Burnham obteve 24.927 votos, derrotando Kenyon por mais de 9.000 votos.
Rebecca Shepherd, do Restore Britain, ficou em um distante terceiro lugar, seguida por Michael Winstanley, do Partido Conservador, Sarah Wakefield, do Partido Verde, e Jake Austin, dos Liberais Democratas.
“Todo mundo sabe que a política não está funcionando”, disse Burnham em seu discurso de vitória.
“Todos podem sentir que o país não está onde deveria estar. Esta noite poderia – apenas poderia – ser o ponto de viragem. De agora em diante, darei tudo o que tenho para que isso aconteça, para garantir que o nome Makerfield seja para sempre sinônimo de trazer a mudança que este país precisa.”
A vitória de Burnham provavelmente precipitará a renúncia de Starmer ou desencadeará uma disputa de liderança que colocará o primeiro-ministro contra o prefeito cessante e Wes Streeting, o ex-secretário de saúde.
No sistema do Reino Unido, os deputados podem escolher um novo primeiro-ministro político sem realizar eleições gerais.
Burnham é amplamente considerado um forte favorito para se tornar o próximo primeiro-ministro se desafiar Starmer.
Numa sondagem da Ipsos publicada no início desta semana, Burnham foi escolhido por 25 por cento dos adultos britânicos como o primeiro-ministro preferido, em comparação com 12 por cento de Starmer.
Se conseguir suceder Starmer, Burnham, que foi o favorito na corrida pela liderança trabalhista em 2015 antes de ficar em segundo lugar, atrás de Jeremy Corbyn, seria o sétimo primeiro-ministro do Reino Unido desde que o país votou a favor do Brexit em 2016.
Depois de liderar o Partido Trabalhista a uma vitória eleitoral contundente em 2024, Starmer tem estado sob pressão crescente para renunciar em meio à insatisfação pública generalizada com sua liderança.
Os apelos à sua demissão dentro do Partido Trabalhista aumentaram desde que o partido sofreu derrotas esmagadoras nas eleições locais e regionais de Maio.
Vinte ministros demitiram-se do governo de Starmer em menos de dois anos, quase metade dos quais expressou perda de confiança na sua liderança ou entrou em conflito com ele em questões políticas, incluindo Streeting.
Starmer rejeitou apelos à demissão, comprometendo-se a lutar contra qualquer desafio à sua liderança e insistindo que tal disputa seria uma “coisa má para o país”.
Burnham – apelidado de “rei do norte” pelo seu apelo popular em todo o norte de Inglaterra e pela sua vontade de desafiar Westminster – cumpriu a promessa de “mudar o Partido Trabalhista” para “mudar a política e mudar o país”.
Como presidente da Câmara da Grande Manchester, Burnham conquistou seguidores ávidos nas regiões menos desenvolvidas do norte do Reino Unido, canalizando temas populistas sobre a apatia das elites e o declínio industrial.
Primeiro presidente da Câmara eleito em 2017, e reeleito em 2021 e 2024, criticou o sistema político do Reino Unido como “demasiado centrado em Londres” e mirou nas políticas económicas neoliberais e na economia de gotejamento que não “se espalharam muito”.
No seu discurso de vitória, Burnham disse que Makerfield seria a “pedra de toque” da sua política.
“Um teste de Makerfield no coração da política britânica garantirá que os lugares que Westminster negligenciou obterão agora justiça”, disse ele.
Burnham, que atuou em diversas pastas ministeriais sob os ex-primeiros-ministros Tony Blair e Gordon Brown, era o favorito na disputa, mantendo uma vantagem de cinco pontos sobre Kenyon em uma pesquisa de opinião divulgada no sábado pela empresa de pesquisas Opinium.
Josh Simons, do Partido Trabalhista, que anteriormente ocupava o cargo de Makerfield, desencadeou a eleição suplementar no mês passado ao renunciar ao seu cargo para permitir que Burnham desafiasse Starmer.
Cerca de 75 mil pessoas podiam votar no distrito, localizado a cerca de 320 km (200 milhas) a noroeste de Londres.
A participação foi de 58,75 por cento, acima dos 52,4 por cento nas eleições gerais de 2024.