Lionel Messi, da Argentina, não é o único a marcar na Copa do Mundo FIFA de 2026.
A Fox e a Telemundo tiveram um início brilhante nas classificações de TV do torneio quadrienal de futebol, apresentando grandes aumentos em relação à Copa do Mundo de 2022, realizada no Catar.
Ao longo dos primeiros 16 jogos da fase de grupos, uma média de 6 milhões de telespectadores assistiram na Fox e na rede a cabo FS1, um aumento de 128% em relação à Copa do Mundo FIFA de 2022, de acordo com dados da Nielsen.
As primeiras 12 partidas da fase de grupos do torneio atraíram uma média de 7,5 milhões de telespectadores na rede de língua espanhola Telemundo, de propriedade da Comcast, um aumento de 234% em relação a quatro anos atrás. As transmissões da Telemundo também são transmitidas pelo Peacock.
A partida de abertura da Seleção Masculina de Futebol dos Estados Unidos contra o Paraguai, realizada na sexta-feira no Estádio SoFi, estabeleceu um recorde de jogo da Copa do Mundo mais assistido na televisão em inglês e espanhol. A partida teve 18 milhões de telespectadores na Fox e suas plataformas de streaming, enquanto a transmissão da Telemundo teve uma média de 9,5 milhões.
As primeiras avaliações mostram o poder duradouro dos eventos esportivos ao vivo e sua capacidade de atrair grandes audiências em um momento em que o streaming de vídeo fragmentou a audiência. Programas de TV de sucesso no horário nobre precisam de sete dias ou mais de exibição sob demanda para atingir os níveis de audiência que a Copa do Mundo está atraindo em tempo real.
“Ter esta Copa do Mundo na América do Norte claramente tem um enorme impacto nas classificações”, disse Patrick Rishe, diretor do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington, em St.
Os jogos da Copa do Mundo realizados nos Estados Unidos pela primeira vez desde 1994 ajudam – e um USNMT competitivo jogando diante de torcedores locais poderia turbinar as classificações para patamares ainda maiores. A Fox espera outro recorde quando o time jogar sua terceira partida da fase de grupos no horário nobre, em 25 de junho.
Alguns especialistas da mídia esportiva têm citado a adição de televisões fora de casa e de televisões conectadas à Internet aos dados da Nielsen como a razão pela qual as classificações esportivas têm aumentado. Mas Mike Mulvihill, presidente de insights e análises da Fox Sports, afirma que os telespectadores estiveram presentes o tempo todo.
“Durante muitos anos, os números foram subestimados e o que estamos a ver agora é uma representação mais verdadeira do público desportivo”, disse Mulvihill numa entrevista recente. “Você simplesmente não pode exagerar o que significa para nós sermos capazes de capturar toda a visualização que está acontecendo em fan fests, em bares e em pequenas festas.”
A exibição fora de casa aumentou em 50% os níveis de audiência da partida inaugural do México na Copa do Mundo, em 11 de junho, e contribuiu com vários milhões de telespectadores para o total da estreia da USMNT.
Mulvihill projeta que, até o final do torneio, 150 milhões de pessoas terão assistido a alguma parte da cobertura da Fox da Copa do Mundo FIFA de 2026. O número se aproxima dos 170 milhões de pessoas que a Fox alcança com uma série de jogos da temporada regular da NFL.
“Para nós, é como ter duas temporadas da NFL em um único ano”, disse Mulvihill.
A Fox poderá capitalizar os fortes números das primeiras partidas. As redes normalmente retêm algum estoque comercial para grandes eventos, caso os níveis de audiência fiquem aquém do que é garantido aos anunciantes. A Fox superou essas expectativas e agora pode voltar ao mercado para vender os comerciais disponíveis para as rodadas posteriores, provavelmente por mais do que o pago antes do torneio.
O Campeonato do Mundo de 2026 poderá também estar a beneficiar de um público que pretende distrair-se da discórdia política em curso nos EUA e da guerra no Médio Oriente.
“O esporte ainda é a única coisa sobre a qual todos podemos conversar e discordar sem causar divisão”, disse Lisa Delpy Neirotti, diretora do programa de gestão esportiva da Escola de Negócios da Universidade George Washington.
Delphy Neirotti acredita que a Copa do Mundo ganhou algum impulso desde as finais da NBA, que tiveram uma média de 20,6 milhões de espectadores na ABC para o triunfo do New York Knicks sobre o San Antonio Spurs. A história alegre dos Knicks vencendo seu primeiro campeonato em 53 anos proporcionou as finais mais assistidas desde 1998 e deixou os fãs com vontade de mais ação.
“Os torcedores já estavam preparados, reunindo-se com os amigos, assistindo esportes e agora podem dar continuidade a essa camaradagem e a essa experiência coletiva”, disse Delphy Neirotti. “Eles querem estar com a comunidade.”
Os números combinados da Fox e da Telemundo são mais elevados em Los Angeles, que, além de uma grande população latina, tem 500 mil iranianos. Uma audiência média de 4,7 milhões de telespectadores assistiu ao empate de 2 a 2 da seleção iraniana contra a Nova Zelândia na segunda-feira, a segunda partida mais assistida de todos os tempos na Fox Sports 1.
Mas há muitos torcedores da Copa do Mundo no interior. Kansas City teve a classificação local mais alta para a cobertura da Fox da partida da USMNT, com mais de 9% das residências do mercado sintonizadas.
Kansas City sediou sua primeira partida da Copa do Mundo na terça-feira no Arrowhead Stadium, onde o argentino Messi estabeleceu um recorde do torneio com três gols na vitória de seu time por 3 a 0 sobre a Argélia. A cidade cultivou fãs de futebol com festas de observação bem concorridas realizadas em seu Power and Light District.
“As festas de observação que eles planejaram em suas cidades para dar às pessoas a oportunidade de fazer parte do evento, mesmo que não estejam indo ao evento”, disse Rishe. “Quer você esteja assistindo ou apenas passando, é emocionante.”