HANOI, Vietnã (AP) – A polícia do Vietnã apreendeu mais de 400 gatos em uma grande apreensão de uma quadrilha criminosa de carne de gato na cidade de Ho Chi Minh, de acordo com grupos de bem-estar animal e relatos da mídia local.
Mais de 40 dos gatos resgatados foram reunidos aos seus donos após a operação de vários dias na semana passada, mas cerca de 100 morreram devido às duras condições em que foram mantidos, disseram os grupos.
Esta operação é “um lembrete preocupante da enorme escala do comércio de carne de gato no Vietname”, disse Karanvir Kukreja, que lidera uma campanha contra o consumo de carne de cães e gatos para a organização internacional sem fins lucrativos Humane World for Animals, num comunicado.
Uma investigação na semana passada sobre uma onda de roubos de animais de estimação na cidade de Ho Chi Minh levou a polícia a rastrear a rede criminosa de carne de gato e a deter nove indivíduos, segundo a mídia local.
Os policiais descobriram 45 gaiolas contendo cerca de 400 gatos vivos e quatro recipientes de espuma cheios de gelo contendo aproximadamente 80 gatos mortos, com 21 gatos vivos recuperados em um local separado, de acordo com a Divisão de Polícia Criminal da Cidade de Ho Chi Minh.
Mais de 500 gatos foram apreendidos, o que a mídia local informou ter sido um dos maiores casos de bem-estar felino no Vietnã nos últimos anos.
Os suspeitos admitiram ter capturado e coletado gatos no sul do Vietnã nos últimos três anos, na cidade de Ho Chi Minh e nas cidades de Tay Ninh e An Giang, disse a polícia.
Milhões de animais são vítimas de ladrões de cães e gatos no Vietname, que roubam animais das ruas ou roubam animais de estimação e os abatem para consumo humano, disse Kukreja, do grupo Humane World for Animals.
Chris Gindelhumer, da organização sem fins lucrativos Vietnam Cat Welfare, que está ajudando a cuidar dos animais resgatados, disse que “viu muitas lágrimas nos últimos dias”.
“É realmente lindo ver quantas famílias vietnamitas estão vindo em busca de seus gatos”, disse ele. “Mas também é doloroso porque muitas famílias procuravam seus gatos e não os encontravam.”
Muitos veterinários e voluntários estão trabalhando 24 horas por dia pelos gatos, disse Gindelhumer.
O consumo de carne de cães e gatos é legal no Vietnã. Os vendedores devem ter licenças para validar a origem dos animais. Mas certas cidades como Hoi An, no centro do Vietname, estão a trabalhar com grupos globais de bem-estar animal para impedir o consumo de carne de cães e gatos na cidade.
Não muito depois da proibição da carne de cão na Coreia do Sul em 2024, as autoridades vietnamitas disseram que o governo planeia reconstruir partes do sistema jurídico para proteger melhor os animais de estimação e os direitos dos seus proprietários.
“Este evento surpreendeu muitas pessoas e conscientizou muitos a parar de consumir carne de gato”, disse An Pham, estudante de mestrado e ávido amante de gatos na cidade de Ho Chi Minh.