Eimee Davies, mais conhecida como Aimsey pelos fãs, tem 24 anos, mas parece muito mais jovem. Sentados em uma sala de reuniões sem graça acima do evento anual TwitchCon em Rotterdam, eles são um turbilhão de energia mal contido em um gorro e camiseta, todos sorrisos e conversas rápidas. Aimsey (que usa pronomes eles/eles) também é um veterano do Twitch, tendo começado a transmitir oito anos atrás, com a tenra idade de 16 anos. Um milhão de assinantes sintonizam todas as semanas para vê-los jogar Minecraft caoticamente e compartilhar trechos de suas vidas. Eles cresceram, desde adolescentes até jovens adultos, carregando consigo um vasto público até a maturidade. Como é vivenciar isso?
“Quando você tem 16 anos você quer contar a todos tudo sobre você”, eles dizem enquanto a música do evento abaixo toca. “Quando me tornei lésbica, contei ao mundo. Cada parte da minha identidade, minhas dificuldades de saúde mental… Pensei que se pudesse ajudar uma pessoa a sentir que não estava sozinha, eu queria fazer isso.”
Por vários anos, Aimsey manteve um relacionamento com outro criador de conteúdo, Guqqie, e isso se desenrolou diante de suas bases de fãs com muito pouca filtragem – até terminar. É uma situação comum aos streamers – eles são jovens e ingênuos, constroem um público compartilhando detalhes pessoais com poucos limites, então as pressões da atenção invasiva sem fim cobram seu preço. “Honestamente, por muito tempo, os limites ficaram confusos”, diz Aimsey. “O streaming veria minhas amizades na vida real, onde eu pensei que a única maneira de as pessoas serem minhas amigas seria se eu pudesse lhes dar algo – porque obviamente é assim que acontece em um stream.”
Recentemente, porém, Aimsey aprendeu a recuar e ser um pouco mais cauteloso. “Fui tão aberto durante toda a minha vida, mas estava caindo nessas rachaduras onde pensava, Deus, quem sou eu? Senti que não conseguia descobrir isso. Acho que nos últimos meses algo mudou em meu cérebro. Estou vivendo uma vida um pouco mais reservada. Ainda sou eu mesmo quando faço streaming, mas estou tentando o meu melhor para manter algumas coisas privadas – pelo menos por enquanto. Eu me cerco de pessoas que definitivamente me lembram que não estou apenas contente.”
A colega estrela do Twitch, Sweet Anita, é mais velha, tem 35 anos, mas também é uma veterana, tendo transmitido desde 2018. Como sofredora da síndrome de Tourette, a plataforma tem sido uma espécie de emancipação. “O streaming me mudou muito”, diz ela. “Eu costumava ser uma pessoa tímida e bastante arrependida – obviamente aprendi a ser depois de uma vida inteira lidando com Tourettes. Sinto que o streaming realmente me deu um espaço para ser eu mesmo, sem ter que pedir desculpas constantemente às pessoas. Me divirto muito mais, chego a mais pessoas, sou muito mais sociável agora.”
Alguns visitantes jogam um simulador de corrida. Fotografia: Lina Selg/AFP/Getty Images
Ela se preocupa com o fato de tantas crianças agora listarem o criador de conteúdo como sua ambição. “Quando eu era criança, era astronauta ou bombeiro, mas agora eles querem desesperadamente estar no meu lugar”, diz ela. “Mas é uma pequena armadilha porque, uma vez que você está aqui, as pessoas não se esquecem de você. Você pode partir amanhã e alguém pode continuar perseguindo você pelos próximos 10 anos. Depois de entrar, você está dentro. A única diferença é quanta segurança você pode pagar.”
Por sua vez, o Twitch reconhece a vulnerabilidade dos streamers. Criou guildas para ajudar grupos minoritários específicos a navegar na plataforma e comunicar preocupações aos executivos. Ele criou um recurso AutoMod baseado em IA, que policia o bate-papo durante as transmissões para excluir mensagens abusivas. “Investimos pesadamente em ferramentas de moderação para que os streamers possam definir o que é segurança para eles”, diz a chefe da comunidade, Mary Kish. “Vai ser muito familiar sobre como você pode se proteger. Estou preocupado com qualquer um que possa pensar por capricho, vou entrar ao vivo. Você precisa estar preparado – você precisa ter mods ou, pelo menos, ativar o Auto Mod, você precisa configurar sua comunidade. Temos um pouco de trabalho a fazer para garantir que qualquer pessoa que faça sua primeira transmissão entenda no que está se metendo.”
Notavelmente, nem Aimsey e Sweet Anita têm planos de interromper a transmissão tão cedo. “Honestamente, minha visão é que provavelmente sempre estarei transmitindo”, diz Aimsey. “É algo que tem sido tão consistente na minha vida e eu adoro isso. Isso pode mudar. Mas tenho muito mais coisas que quero fazer com o Minecraft – quero fazer eventos, quero fazer mais histórias e dramatizações, e há tantas mais ideias na minha cabeça que não faz sentido nem pensar em parar.”
Sweet Anita tem planos de deixar os videogames, pelo menos por algum tempo. “Eu costumava fazer resgate de animais antes disso e não fiz o suficiente pelos animais – é isso que gostaria de fazer a seguir. Espero poder ir a santuários de animais, espero poder mostrar às pessoas animais ameaçados de extinção. Adoraria fazer alguma reabilitação novamente, libertar alguns pássaros selvagens, esse era o cerne da minha existência antes de tudo isso.”
Uma serpentina conhecida como Pearlescentmoon está entre os visitantes. Fotografia: Lina Selg/AFP/Getty Images
O amadurecimento tanto dos streamers quanto dos stream watchers é certamente algo em que o próprio Twitch está pensando. A grande maioria das transmissões costumava ser sobre jogar e assistir videogames, mas recentemente categorias como Just Chatting e In Real Life (IRL) se tornaram mais populares. Os streamers estão saindo de seus estúdios caseiros e levando seus espectadores nos dias de folga, em restaurantes, em caminhadas e muito mais – o principal criador IShowSpeed está transmitindo enquanto mergulha. Shayanelhawk literalmente enviou seu bate-papo do Twitch para o espaço.
“No momento, nossa maior faixa etária é de 25 a 34 anos porque as pessoas envelheceram enquanto o usavam e continuam usando”, diz o CEO Dan Clancy. “Vimos isso na crescente diversidade de conteúdo porque, à medida que os criadores envelhecem, eles têm novos interesses e sua comunidade permanece com eles. Então, acho que veremos uma diversificação contínua. Muitas vezes conjecturo que quando a chamada geração Twitch chegar aos 60-70 anos, veremos todos esses fluxos de tricô e crochê. À medida que você se aposenta, a questão de procurar a conexão que você tinha quando era adolescente volta, porque as crianças saíram de casa, você está procurando pessoas, para a comunidade – e você tem tempo. Como vimos durante a Covid, Twitch é uma plataforma que explode quando você tem tempo.”
A única grande mudança de jogo à espreita no horizonte é a IA. Já existe um streamer de avatar de IA de sucesso, Neuro-sama, uma linda garota de anime com 1 milhão de seguidores. Aimsey fará parte da última geração de adolescentes humanos que tiveram a chance de se tornarem e crescerem como streamers? Eles acham que não. “Não importa o que aconteça, sempre haverá um público para coisas feitas pelo homem. Não importa o que façamos, não importa o tamanho da IA, sempre haverá pessoas que precisam dessa conexão humana para se sentirem reais.”