A NASA nomeou quatro astronautas para a próxima missão Artemis que irá praticar novas manobras no espaço – demonstrações cruciais de hardware destinadas a devolver os humanos à superfície da Lua.
Os astronautas norte-americanos Andre Douglas, Frank Rubio e o comandante Randy Bresnik liderarão a missão Artemis III, juntamente com o piloto da Agência Espacial Europeia, Luca Parmitano. A missão deverá ser lançada em Cabo Canaveral, Flórida, já em meados de 2027.
Desde fevereiro, a NASA reconstruiu o plano da missão Artemis III do zero, após uma mudança brusca de curso no programa lunar no início deste ano. A agência espacial, sob o comando do administrador da NASA, Jared Isaacman, trata agora o voo como um teste acelerado na órbita da Terra, em vez de um regresso triunfante dos Estados Unidos à superfície lunar.
A missão renovada serve como um ensaio geral de alto risco que visa provar que a NASA e seus parceiros podem conectar a espaçonave Orion e os módulos de pouso no espaço. Pela primeira vez, a NASA coordenará uma campanha de lançamento envolvendo múltiplas naves espaciais. Esta missão, que deverá durar cerca de duas semanas, envolverá três lançamentos de foguetes separados, duas ancoragens em órbita e uma queda em alta velocidade.
“Pense em quantas espaçonaves, todas as quais eventualmente transportarão seres humanos, estarão em órbita ao mesmo tempo, desde Dragon, Shenzhou, Soyuz, possivelmente Starliner, Starship e Blue Origin Landers”, disse Isaacman durante uma entrevista coletiva em Houston na terça-feira. “Este parece ser o início do futuro que imaginamos quando crianças. Para mim, parece ser o início da primeira Frota Estelar da Terra.”
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Artemis II, que deu a volta à Lua com sucesso nesta primavera com uma tripulação, verificou os sistemas de suporte de vida, navegação e escudo térmico de Orion no espaço profundo.
Mas Artemis III muda o foco do ambiente lunar para o espaço muito mais próximo de casa. O novo conceito envolve o lançamento de quatro astronautas da Flórida pela NASA no foguete do Sistema de Lançamento Espacial, enviando-os para a órbita baixa da Terra e fazendo com que o Orion atraque com novos veículos de pouso construídos comercialmente pela SpaceX e Blue Origin. Esses módulos de aterrissagem eventualmente funcionarão como táxis: eles transportarão tripulações de Orion até a Lua em missões posteriores.
A partir da esquerda, Andre Douglas, o piloto da Agência Espacial Europeia Luca Parmitano, o comandante Randy Bresnik e Frank Rubio voarão na missão Artemis III.
Crédito: NASA/Bill Stafford
Apesar do grande revés para a Blue Origin em 28 de maio, a NASA disse que ambos os parceiros comerciais farão parte da missão Artemis III. O foguete New Glenn de 322 pés da Blue Origin explodiu em uma bola de fogo durante um teste de solo de rotina. Embora a explosão tenha sido classificada como um dos maiores acidentes de teste de foguetes da história dos Estados Unidos, todo o pessoal foi evacuado com segurança e nenhum ferimento foi relatado.
Velocidade da luz mashável
Mas como a plataforma de lançamento foi completamente destruída, muitos especularam se a empresa seria capaz de participar dos testes orbitais do Artemis III imediatamente após o desastre.
“Reconhecemos que há dúvidas sobre como a recente anomalia da Blue Origin impacta nossos planos”, disse Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis. “A NASA está intervindo e utilizando toda a nossa experiência e capacidades. Estamos trabalhando lado a lado com eles para cumprir os nossos compromissos de devolver a nossa nação à Lua.”
Durante o Artemis III, os engenheiros planejam realizar verificações conjuntas de ar, energia, propulsão e comunicações, e estudar como a tripulação se move e trabalha entre os veículos. O voo manterá os astronautas dentro do Orion por mais tempo do que o Artemis II, testará mais os seus sistemas de suporte de vida, testará novos trajes espaciais para a lua e usará um escudo térmico atualizado na cápsula.
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A revisão responde a duas pressões principais: tempo e complexidade. Isaacman considerou anteriormente que a agência gastou anos e grandes somas em planos demasiado ambiciosos, permitindo à China, um grande rival, colmatar a lacuna no espaço profundo. A China pode pousar sua primeira missão tripulada na Lua antes que os Estados Unidos o façam com o programa Artemis.
A NASA agora quer uma configuração mais simples e repetível para o megafoguete lunar e a espaçonave, com um ritmo de lançamento mais frequente. Toda a sequência de voos Artemis pretende ser uma abordagem passo a passo para progredir sem assumir muitos riscos incertos.
“Há muitas peças que precisam ser unidas para um lançamento espacial, e você precisa de uma plataforma de lançamento, e para mim essa plataforma de lançamento é meu país, a Itália”, disse Parmitano. “O foguete, figurativa e literalmente, é a NASA. Estou grato pela NASA ter me permitido fazer parte deste incrível grupo de pessoas, desta tripulação, e por me deixar voar.”
O comandante do Artemis III, Randy Bresnik, fala no evento de anúncio da tripulação no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston em 9 de junho de 2026.
Crédito: Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
De acordo com o novo plano, Artemis IV se torna a missão de pouso na Lua, enviando os primeiros humanos ao campo lunar sul em 2028. Artemis V segue como uma segunda missão de superfície que se inclina mais para estadias de rotina e construção inicial de bases lunares.
Para apoiar essa mudança, a NASA pressionou a SpaceX e a Blue Origin para simplificarem seus primeiros voos de pouso, escolherem órbitas lunares menos exigentes para os primeiros pousos e realizarem pelo menos um pouso sem tripulação antes de qualquer astronauta pisar na superfície.
Como um gesto simbólico, o comandante do Artemis II, Reid Wiseman, deu um bastão ao comandante do Artemis III, Bresnik, no evento de anúncio.
“Embora isso possa parecer apenas um bastão que está em minhas mãos agora, parece uma grande tocha olímpica flamejante que vocês – Reid, Christina, Victor e Jeremy – acenderam, e o mundo ficou fascinado por sua chama”, disse Bresnik. “Nós, a tripulação do Artemis III, estamos honrados em poder levar esta tocha adiante, em poder executar nossa missão, em fazer aquela chama brilhar mais intensamente e passá-la adiante.”