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“September”, do Earth Wind & Fire, com sua frase absurda “ba-dee-ya”, foi transmitida mais de 2,3 bilhões de vezes no Spotify, mais do que as próximas cinco músicas da banda juntas (incluindo “Let’s Groove”, “Boogie Wonderland” e “Shining Star”).
Em seu filme visualmente e sonoramente vibrante “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)”, o baterista, DJ e diretor Ahmir “Questlove” Thompson (“Summer of Soul”) mostra como a banda descolada, mas aspiracional, foi muito mais do que seu maior sucesso musicalmente.
Bem documentado
Com redes e streamers buscando criar conteúdo atraente, muitos encontraram as respostas em histórias verdadeiras. Mas com o aumento dos documentários, pode ser difícil avaliar o que vale o seu tempo. Todos os meses, oferecemos uma visão interna de um documentário e outros que você deve adicionar à sua fila.
Mas ele também explora, em profundidade, as complexidades da figura central da banda, Maurice White. Um visionário autoafirmativo que queria levar esperança às pessoas, White misturou o diário com conversas sobre naves espaciais e metafísica. No entanto, ele também ficou traumatizado por uma infância em que sua mãe se mudou para Chicago em busca de mais oportunidades, deixando White em Memphis, onde certa vez foi brutalmente espancado por policiais brancos. Essas cicatrizes criaram um homem que era um pai distante e igualmente distante dos membros de sua banda no auge, maltratando-os com desdém casual até que tudo desmoronou.
Questlove falou recentemente por videochamada sobre o filme, agora transmitido pela HBO Max, que apresenta entrevistas com familiares, membros sobreviventes da banda, amigo de infância Booker T. Jones e alguns fãs chamados Barack e Michelle Obama. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
O que te atraiu nesta história?
Em 2020, eu era DJ na internet, fazia transmissões ao vivo e era DJ para acalmar as pessoas e não pensar que iriam morrer no apocalipse. Um dia eu fiz um set de Earth, Wind & Fire e quando cheguei na quarta hora, pensei: “Ei, esse é um dos grupos mais implacavelmente positivos de todos os tempos?”
Comecei a pesquisar as letras e percebi que essa banda nos enganava com positividade, como fazer com que comêssemos nossos vegetais. Comecei a me perguntar como uma faixa como essa passou pela corda de veludo e percebi que nada disso foi por acidente, foi tudo planejado. A música deles era tão boa e você começa a cantar a letra e há um efeito de osmose de positividade que te atinge.
Quando comecei isso em 2023, tive a sensação assustadora de que a turbulência de 2020 iria nos visitar novamente, então pensei que as pessoas iriam querer algo para assistir que as ajudasse a plantar sementes sobre o que fazer.
Maurice White, figura central da banda.
(Henry Diltz/HBO)
Você salva “setembro” até o fim. Foi para que as pessoas vissem que a banda era mais do que seu maior sucesso ou para deixar o público cantarolando e feliz?
É uma música de legado improvável. Eles têm tantas músicas significativas como “Shining Star”, enquanto “September” é uma sobra que foi uma música de preenchimento de um álbum de grandes sucessos que se tornou uma música que definiu a carreira.
Inicialmente, eu estava saindo com “September”, apenas, “Vamos resolver isso logo”.
Demorou um pouco. No início, os Obama não faziam parte do projeto. Entrevistei-os na manhã seguinte às eleições de 2024; eles foram muito profissionais e atualizados e também nos ajudaram a processar o dia.
Nunca tínhamos conseguido vê-los sentar um ao lado do outro, brincar e dançar. E eu não disse: “OK, vamos ver como você se move, dance por 12 segundos”, eu estava apenas tocando alguma coisa e eles começaram a dançar e a câmera estava ligada.
Mas eles colocaram a música no contexto. Em 2009, eles disseram: “Qual é a declaração que queremos fazer na América para mostrar que esta é uma nova era na Casa Branca?” E Earth, Wind & Fire foi escolhida para ser uma das bandas da inauguração e foi essa música. Então meu produtor disse: “Agora podemos tratar ‘September’ como um bis”. Usamos essa história para mostrar como aquela música cresceu organicamente.
White é um cara complicado. Foi um desafio equilibrar tudo em sua narrativa?
Muitas vezes os artistas negros são vistos como caricaturas ou unidimensionais. É fácil pegar a pegadinha de “Você é tão positivo e metafísico, que tal isso ou aquilo?” Meu objetivo é sempre encontrar um elemento humano no qual você se veja. No caso de Maurice em sua carreira, ele bebeu Kool-Aid. Mas sua vida pessoal resultou de nunca ter perdoado sua mãe por tê-lo deixado para trás quando ele era pequeno. Quando reprimimos a raiva e outras emoções, quando nos recusamos a falar com nossos parceiros ou amigos – e você quer que as pessoas leiam suas mentes – é aí que isso se torna um problema. Mas eu queria mostrar isso de uma forma que não explicasse tudo. Esperançosamente, as pessoas farão a conexão entre a importância de sonhar, planejar e afirmar, mas também a importância de deixar as coisas passarem, como perdoar as pessoas.