A taxa de fertilidade da Índia caiu pela primeira vez abaixo do nível necessário para impedir a diminuição da população, levantando preocupações sobre a futura escassez de mão-de-obra e o envelhecimento da sociedade.
Durante décadas, a Índia viu um rápido crescimento populacional. De acordo com estatísticas governamentais, incluindo o Relatório Estatístico demográfico do Sistema de Registo de Amostras (SRS) — o maior inquérito do país — a Índia tem tido uma taxa de fertilidade em queda há alguns anos, mas a taxa de reprodução permaneceu suficientemente elevada para manter a população a crescer.
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O último relatório do SRS, divulgado no mês passado pelo Gabinete do Registador Geral e Comissário do Censo da Índia, afirmou que a Taxa de Fertilidade Total (TFR) da Índia caiu para 1,9 filhos por mulher – inferior ao nível de referência de 2,1 necessário para manter a população estável a longo prazo. TFR é o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha durante a vida. Na década de 2000, a TFT da Índia era de cerca de 3,3 nascimentos por mulher.
Então, o que está por trás da redução da fertilidade? Por que isso importa e quais são as consequências?
Aqui está o que sabemos:
O que levou à queda da taxa de fertilidade?
Durante décadas, a partir da década de 1970, os governos e decisores políticos indianos tentaram combater o que acreditavam ser a sobrepopulação – demasiadas pessoas e poucos recursos para gerir o que era então uma nação relativamente pobre.
Muitas iniciativas governamentais de cima para baixo — incluindo um breve e controverso esforço para esterilizar pessoas à força na década de 1970 — visavam controlar a população da Índia.
Apesar disso, em 2019, o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, ainda alertava para uma “explosão populacional”.
Mas, em 2022, surgem os primeiros sinais de que a Índia estava prestes a cair em território desconhecido: o Inquérito Nacional de Saúde Familiar divulgou dados que sugerem que a TFT da Índia estava a cair rapidamente, em todas as comunidades. No entanto, um ano depois, a Índia ultrapassou a China para se tornar a nação mais populosa do mundo – e a tendência de declínio da taxa de fertilidade foi inundada pelas manchetes sobre uma população de 1,5 mil milhões de habitantes.
Agora, o último inquérito sugere que a perspectiva de uma diminuição da população pode ser mais iminente do que o planeado pelos decisores políticos.
Especialistas dizem que um melhor acesso à educação e aos contraceptivos está entre os factores-chave por detrás da queda da taxa de fertilidade – juntamente com o aumento dos custos de educação dos filhos.
“A taxa de fertilidade total cai frequentemente quando mais mulheres na sociedade têm acesso à educação, contraceptivos e mais poder de decisão nas famílias”, disse Dipa Sinha, economista de desenvolvimento que trabalha em política social na Índia, à Al Jazeera. “Também diminui quando a economia fica cara, então criar os filhos também fica caro.”
Ela disse que há outro motivo também.
À medida que a mortalidade infantil diminui, o desejo de ter mais filhos também diminui. De acordo com o último relatório do SRS, a Índia registou um declínio significativo nas mortes infantis, de 30 por 1.000 nados vivos em 2019 para 24 mortes por 1.000 nados vivos em 2024.
Estes factores também se correlacionam quase perfeitamente com os níveis diferenciais das taxas de fertilidade em todo o país.
De acordo com o relatório do inquérito demográfico de Maio, os estados mais pobres da Índia, como Bihar, no norte da Índia, com os níveis mais baixos de educação e altas taxas de mortalidade infantil, também registaram a taxa de fertilidade mais elevada do país, de 2,9, seguida de 2,6 em Uttar Pradesh.
Em contrapartida, a capital da Índia, Nova Deli – com os níveis de educação mais elevados e as taxas de mortalidade infantil mais baixas – registou a taxa de fertilidade mais baixa, com uma média de 1,2 nascimentos por mulher. Os estados do sul, como Tamil Nadu e Kerala, com alguns dos melhores sistemas de saúde e educação da Índia, registaram uma taxa de 1,3.
“Muitos estudos sobre o desenvolvimento regional na Índia desde o início dos anos 80 revelaram que os estados do Sul desenvolveram-se mais rapidamente no que diz respeito à economia e ao estatuto das mulheres na sociedade. Portanto, estas razões contribuíram para a taxa de fertilidade mais baixa”, disse Sinha.
Quais são as consequências de uma queda na taxa de fertilidade?
Em 2005, a população da Índia entrou numa fase chamada “dividendo demográfico”, uma fase em que a proporção da população em idade activa de um país (15-64 anos) é superior ao número de idosos e crianças que não estão na força de trabalho. De acordo com o UNFPA, o dividendo demográfico da Índia deverá durar até 2055.
O Japão, Singapura e Hong Kong entraram nesta fase na década de 1960 e rapidamente se tornaram economias desenvolvidas. A China entrou nesta fase na década de 1980 e – juntamente com as reformas económicas – cresceu rapidamente como economia. Hoje é a segunda maior economia do mundo.
Também na Índia, o dividendo demográfico ajudou a impulsionar a economia. Mas milhões continuam desempregados e – tal como acontece com a China – a Índia está longe de ser uma economia desenvolvida.
Agora, com uma taxa de fertilidade em declínio, a Índia poderá não ser capaz de colher os benefícios de um dividendo demográfico, alertam os especialistas, devido à diminuição da força de trabalho e ao rápido envelhecimento da população.
“Se nascerem menos crianças, então dentro de 30 a 40 anos, a Índia terá mais pessoas idosas que não poderão participar tanto na força de trabalho, o que representa um desafio para a força de trabalho do país”, disse Sinha.
Qual é a política por trás dos dados populacionais da Índia?
As taxas de fertilidade muito diferentes nas diferentes partes do país significam que os estados do Norte — que já têm populações mais elevadas — serão, nos próximos anos, o lar de uma percentagem cada vez maior da população da Índia.
Os estados do sul já se queixaram nos últimos anos de que o governo federal indiano – especialmente sob Modi – está a ser “punido” com menos fundos, disse Sinha. O Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi tem historicamente lutado para fazer grandes incursões políticas no sul da Índia, embora tenha obtido ganhos nos últimos anos.
Agora, “a distribuição de recursos financeiros pelo governo do país aos governos estaduais” poderia tornar-se um ponto de conflito político ainda maior, sugeriu ela. Ainda este ano, o governo da Índia introduzirá uma política no parlamento chamada “delimitação”, que atribuirá assentos a cada estado de acordo com os números da população com base no novo censo do subcontinente que começou no início deste ano e terminará em 2027.
“Quando a delimitação entrar em vigor, existe o receio de que a proporção de assentos do sul no Parlamento diminua”, acrescentou Sinha.
Além disso, o BJP, que governa a Índia, há muito que desperta o estereótipo de que os muçulmanos na Índia estão a produzir mais filhos do que os hindus – alimentando o receio entre os hindus de que os muçulmanos possam algum dia ultrapassá-los como a religião maioritária na Índia. A extrema direita hindu tem instado os hindus a terem mais filhos. Em Fevereiro, o chefe do Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Mohan Bhagwat, comprometeu os casais hindus a terem pelo menos três a quatro filhos para evitar o declínio social da comunidade a longo prazo.
Na realidade, a população muçulmana da Índia era de 13 por cento no último censo de 2011. Os dados do governo mostram que a taxa de fertilidade muçulmana tem vindo a cair mais rapidamente do que em qualquer outro grupo religioso, na Índia, incluindo os hindus. A taxa de fertilidade entre os muçulmanos caiu de 4,41 para 2,36 entre 1992 e 2021, enquanto caiu de 3,3 para 1,94 para os hindus.
A última pesquisa sugere ainda que a taxa de fertilidade da Índia está a cair acentuadamente entre as religiões.
Estará a Índia a responder ao declínio da sua taxa de fertilidade?
Embora o governo indiano ainda não tenha anunciado uma política nacional para combater a queda da taxa de fertilidade, os estados individuais têm tentado encorajar as pessoas a terem mais filhos.
No mês passado, o estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia, disse que as famílias receberão 30 mil rúpias (314 dólares) pelo nascimento de um terceiro filho e 40 mil pelo quarto filho (418 dólares). De acordo com os dados do SRS, a taxa de fertilidade total de Andhra Pradesh é de 1,4.
Estados como Goa, no oeste, e Karnataka e Telangana, no sul, introduziram centros de fertilização in vitro financiados pelo estado para pais de primeira viagem, incentivando as pessoas a terem mais filhos.
Sinha disse que o governo indiano deveria respeitar as escolhas reprodutivas individuais das pessoas e apoiá-las.
“É importante que países como a Índia desenvolvam uma política pública baseada na sua estrutura demográfica e nas necessidades futuras. Portanto, se quisermos ser uma população envelhecida, temos de estar prontos para ajudar muitos idosos”, disse ela. O país precisa agora de “uma política que garanta que tenham melhores cuidados de saúde, pensões e segurança social na velhice”.
Que outros países da Ásia registaram declínios dramáticos nas taxas de fertilidade?
Outros países asiáticos, como a China, Taiwan e a Coreia do Sul, também registam uma rápida queda nas taxas de fertilidade.
De acordo com o Banco Mundial, a taxa de fertilidade de 1,0 da China está bem abaixo do nível de substituição de 2,1.
O Ministério do Interior de Taiwan disse no início deste ano que a sua taxa de fertilidade total é de cerca de 0,86 e provavelmente cairá abaixo disso.
As Nações Unidas afirmam que a taxa da Coreia do Sul é de aproximadamente 0,75 filhos por mulher – a mais baixa do mundo.