O chefe de uma traineira de pesca ligado a uma série de denúncias de escravidão moderna foi multado em £ 2.700 após violar uma ordem judicial de tráfico de pessoas.
Thomas Nicholson, 63 anos, é considerado a primeira pessoa na Escócia a receber e violar uma Ordem de Risco de Tráfico e Exploração (TERO).
Nicholson – que continua sob investigação por tráfico – recebeu ordem do Dumfries Sheriff Court para impedi-lo de movimentar navios sem fornecer detalhes da tripulação.
Em 2024, a sua empresa TN Trawlers – com sede em Annan, Dumfries e Galloway – foi objecto de uma investigação da BBC Escócia e da Radio 4 sobre alegações de maus-tratos a trabalhadores estrangeiros.
O programa Disclosure da BBC Escócia, Slavery At Sea, identificou 35 homens que trabalhavam na frota de arrastões de vieiras e foram reconhecidos pelo Ministério do Interior do Reino Unido como vítimas da escravatura moderna.
Nicholson se confessou culpado no mês passado por violar a ordem.
O xerife de Dumfries, Euan Cameron, disse que seu crime foi o “limite inferior” do dano e multou-o em £ 2.700 com uma sobretaxa de vítima de £ 175.
A pena surge apenas três dias depois de o seu filho, Tom Jr., se ter declarado culpado de não fornecer alimentação e descanso adequados a cinco pescadores ganenses em 2017.
A TN Trawlers foi objeto de uma investigação da BBC sobre alegações de maus-tratos a trabalhadores estrangeiros (BBC)
Nicholson foi condenado ao TERO de dois anos em outubro de 2022, enquanto a polícia investigava alegações de tráfico de pessoas e escravidão moderna.
Isso significava que Nicholson tinha de fornecer aos funcionários da Agência Marítima e da Guarda Costeira (MCA) documentos e detalhes de funcionários de quaisquer tripulantes não europeus antes que certos navios da sua frota pudessem zarpar.
A ordem também o impediu de ter quaisquer relações diretas ou indiretas com vários outros barcos geridos pela sua empresa.
Os TEROs foram introduzidos como parte da Lei sobre Tráfico e Exploração Humana (Escócia) em 2015.
Quando as autoridades acreditam que pode haver risco de tráfico ou exploração, a polícia pode requerer a ordem.
Ao contrário de uma Ordem de Prevenção do Tráfico e da Exploração (TEPO), um indivíduo não precisa de ter uma condenação por tráfico existente antes de ser notificado de uma TERO.
Tom Nicholson Jr se declarou culpado no Hamilton Sheriff Court na semana passada (BBC)
O deputado fiscal David Orr disse que Nicholson, de Newbie, perto de Annan, foi o foco da Operação Epazote, uma investigação do Ministério do Interior sobre o tráfico de seres humanos na TN Trawlers.
O tribunal ouviu que Nicholson violou uma versão provisória do TERO ao não informar as autoridades de que havia transferido um de seus navios, o Olivia Jean, de um porto na Holanda para Buckie, Moray, em outubro de 2022.
Antes de embarcar, ele também não forneceu detalhes de nenhum funcionário não pertencente ao Espaço Econômico Europeu (EEE) a bordo.
O advogado de defesa Paul Anderson disse que o crime foi um “erro genuíno” e que nenhum tripulante estrangeiro estava a bordo.
Ele disse: “Este foi um retorno do porto onde o barco estava sendo atendido na Holanda. Não foi uma viagem de pesca.”
O advogado disse que Nicholson já está aposentado e “não tem mais barcos e não emprega mais pessoal de pesca”.
Restrições de relatórios
Nicholson não fez comentários ao deixar o Dumfries Sheriff Court.
A BBC não conseguiu informar sobre sua confissão de culpa no mês passado devido a restrições de divulgação relacionadas ao caso criminal envolvendo seu filho, Tom Jr.
No Hamilton Sheriff Court, na semana passada, o homem de 38 anos confessou-se culpado de não fornecer alimentação adequada, descanso ou formação a cinco trabalhadores do Gana enquanto era capitão do navio Sea Lady em 2017.
Os pescadores disseram que trabalhavam 24 horas por dia e eram tratados “como escravos” a bordo da draga de vieiras, enquanto lutavam para encontrar comida suficiente para comer.
O tribunal ouviu que os homens recorreram a uma “rota secreta” de dormir em turnos e comer animais capturados no navio para sobreviver.
Augustus Mensah – que foi entrevistado para o documentário Slavery At Sea da BBC em 2024 – disse ao tribunal que a sua provação terminou quando ele sofreu um ferimento na cabeça e foi levado para terra para tratamento.
Ele e seus compatriotas foram levados pela polícia pouco depois.
Outra vítima, Joshua Amissah, disse ao tribunal que confrontou Tom Jr sobre a falta de descanso.
Amissah disse: “Ele disse que seu pai lhe disse que qualquer negro com quem trabalhasse deveria tratá-lo como um escravo”.
Tom Jr retornará ao tribunal para ser sentenciado em julho.
Augustus Mensah apresentado no documentário da BBC Escócia Slavery at Sea (Gavin Hopkins)
A TN Trawlers esteve no centro de uma investigação de uma década sobre o tráfico de seres humanos.
A investigação Disclosure and File on 4 da BBC apresentou contribuições de ex-trabalhadores das Filipinas, Gana e Índia que alegaram terem sido maltratados pela empresa.
Em Outubro de 2024, outro grupo de pescadores do Gana recebeu £20.000 cada como compensação do governo do Reino Unido.
A tripulação foi resgatada em 2020 da traineira Olivia Jean, também propriedade da TN Trawlers.
A TN Trawlers negou qualquer alegação de escravatura moderna ou tráfico de seres humanos e disse que os seus trabalhadores eram bem tratados e bem pagos.