Nancy Mace acha que sabe por que não obteve o endosso do presidente Donald Trump.
O combativo republicano da Câmara do Sul, que está no meio de uma disputa contundente para governador, tem uma longa história de resistência – e depois de aproximação – de Trump. Mas o seu papel de liderança na divulgação dos ficheiros de Jeffrey Epstein foi provavelmente uma ponte longe demais para o presidente, que despendeu tempo e energia significativos este ano para se vingar dos seus desertores republicanos.
A recente decisão de Trump de apoiar um dos principais oponentes de Mace, a tenente-governadora Pamela Evette, no campo lotado terá um peso monumental no estado vermelho-carmesim. As eleições anteriores sugerem que, com o apoio do presidente, Evette praticamente garantiu o seu lugar numa segunda volta, enquanto Mace e três outros republicanos continuam a lutar pelo segundo lugar nas urnas.
Ainda assim, a representante por três mandatos diz que não se arrepende do voto em Epstein – ou das suas consequências.
“Essa é a única razão pela qual não obtive o endosso, porque votei pela divulgação dos arquivos de Epstein e estou bem com isso”, disse Mace ao POLITICO. “Trabalhei muito para expor pedófilos, estupradores de crianças e tráfico sexual em meu estado, e continuarei a fazê-lo independentemente do resultado das eleições.”
“Estamos a todo vapor, não importa o que aconteça. Não vou cair sem lutar”, acrescentou ela. “Ainda sou o candidato do MAGA. Apoio todas as políticas do MAGA. Apoio nosso presidente. Também sou um conservador independente.”
Mace é um dos poucos desertores republicanos restantes dos arquivos de Epstein que permaneceram de pé, depois que o presidente expulsou o deputado Thomas Massie (R-Ky.) do Congresso e atacou o ex-deputado Major Taylor Greene (R-Ga.).
Ao contrário das outras figuras, Trump não fez publicamente esta corrida específica sobre a sua insatisfação pessoal com Mace, permanecendo relativamente calado até anunciar o seu apoio a Evette na janela final de duas semanas das primárias. Mas o vento contrário de Trump é mais um obstáculo para a campanha de Mace, que tem sido perseguida por controvérsias e por um campo primário sério que já tem sido difícil para ela navegar.
A candidatura de Mace para governador é a corrida de maior destaque até agora – e que definirá o próximo capítulo de sua carreira na montanha-russa. Ela teve que superar desafios políticos retributivos de várias figuras influentes em seu próprio partido e lidar com questões públicas sobre sua própria saúde mental.
Ela derrotou um desafiante apoiado por Trump em 2022 e uma consequência por condenar o presidente após o motim de 6 de janeiro no Capitólio. Em 2024, ela derrotou com folga um desafio primário financiado por aliados do ex-presidente da Câmara Kevin McCarthy, que Mace votou para destituir no ano anterior. E agora, ela está de volta ao conflito com Trump, embora ainda esteja tentando se alinhar estreitamente com o presidente e reiterando seu respeito por ele.
A Casa Branca recusou-se a comentar e, em vez disso, encaminhou o POLITICO para o post Truth Social do presidente, explicando o seu apoio a Evette, que não mencionou Mace. Em vez disso, ele elogiou a proximidade de Evette com o governador do Partido Republicano, Henry McMaster, e aliado de Trump.
Os observadores e os oponentes de Mace na Carolina do Sul pintam um quadro complexo de como a corrida e a candidatura de Mace se desenvolveram.
Ela lançou sua campanha no verão de 2025, munida de um grande reconhecimento de nome e da capacidade de aproveitar a arrecadação de fundos on-line de base, o que rendeu dividendos no início do concurso. Trump até compartilhou uma pesquisa que a mostrava liderando o campo – uma que Mace disse ao POLITICO no ano passado e que ela enviou pessoalmente ao presidente. Mas no início de Setembro, ela juntou-se aos democratas da Câmara e subscreveu o esforço de Massie para forçar uma votação para posteriormente divulgar os ficheiros de Epstein – um desafio aberto aos desejos do presidente.
A maré começou a mudar contra ela em novembro, e não apenas por causa do drama dos arquivos de Epstein.
Mace entrou em um conflito público com a Autoridade do Aeroporto de Charleston por causa de uma escolta pré-combinada desde o meio-fio até seu portão, levando a manchetes embaraçosas local e nacionalmente.
As autoridades aeroportuárias detalharam em um relatório que Mace, em um discurso cheio de palavrões, criticou policiais e agentes da TSA por não terem encontrado ela em um local de coleta pré-determinado, mesmo enquanto a acompanhavam até seu voo.
“Acho que a coisa do aeroporto a machucou mais do que a coisa (de Epstein)”, disse Terry Sullivan, um antigo agente republicano da Carolina do Sul, que não está afiliado à disputa. “Ela teve performances de debate muito fortes, ela é articulada, ela está certa nas questões para essas pessoas, mas então ela fica um pouco confusa.”
Mace, por sua vez, defendeu suas ações no aeroporto alguns dias depois do ocorrido em uma entrevista coletiva em Charleston, chamando a divulgação do relatório de “golpe político”.
“Eu deixei cair uma bomba F? Espero que sim”, disse ela na época. O incidente atraiu duras críticas de colegas republicanos da Carolina do Sul, incluindo o senador Tim Scott, que publicou uma declaração contundente repreendendo sua linguagem e o tratamento dispensado às autoridades. Sonhar. Lindsey Graham também acumulou.
Mesmo agora, meses depois, Mace mantém o que fez.
“Recebo mais de mil ameaças de morte por ano e sou a única que não tem segurança quando viajo. Na verdade, as últimas três vezes que tive uma briga ou fui acusada foi num aeroporto, especialmente no aeroporto de Charleston, porque a esquerda perdeu a cabeça”, disse ela ao POLITICO.
Depois, em Fevereiro, ela acusou o seu ex-noivo e vários dos seus parceiros de negócios de crimes sexuais graves durante um discurso no plenário da Câmara. Eles negaram a acusação e Mace tem se representado no litígio subsequente, muitas vezes trocando a campanha pelo tribunal.
Controvérsias à parte, os gastos com publicidade revelam outro motivo pelo qual ela está lutando para chegar à frente da corrida.
Mace, surpreendentemente, não gastou um único dólar em anúncios televisivos, de acordo com uma análise da AdImpact, apesar da sua saudável angariação de fundos ao longo da campanha. Ela gastou apenas US$ 50 mil em publicidade digital.
Entretanto, os gastos globais com publicidade nas primárias republicanas atingiram quase 28 milhões de dólares entre os comités de candidatos e os PAC alinhados, dos quais quase 2 milhões de dólares foram em publicidade negativa dirigida especificamente a ela. O Protect Freedom PAC, um grupo externo alinhado com o senador do Kentucky Rand Paul, gastou US$ 1,4 milhão em anúncios positivos em nome de Mace.
Um candidato em particular – o milionário e forasteiro político Rom Reddy, que entrou na disputa no último minuto – superou todos os outros candidatos e PACs, alcançando quase 6 milhões de dólares no estado relativamente pequeno. O procurador-geral da Carolina do Sul, Alan Wilson, e o deputado Ralph Norman (RS.C.) também estão na disputa e gastando dinheiro de verdade.
Se nenhum dos candidatos atingir o limite de 50 por cento – um cenário provável com cinco candidatos sérios nas urnas – os dois mais votados avançarão para uma corrida de segundo turno um-a-um, com uma segunda volta de votação marcada para apenas duas semanas mais tarde, em 23 de junho.
No fim de semana depois de Trump ter apoiado Evette, Mace disse que ela mandou uma mensagem para uma amiga que entenderia sua situação: Massie. “Eu disse a ele que não recebi o endosso e todos nós sabemos por quê”, disse ela ao POLITICO.
Mas Massie já havia recorrido às redes sociais.
“Embora praticamente todos os republicanos tenham admitido por seus votos que era certo divulgar os arquivos de Epstein, apenas três foram corajosos o suficiente para assinar minha petição de dispensa para forçar essa votação. (Lauren) Boebert, (Marjorie Taylor) Greene e Mace pagaram um preço enorme por fazer a coisa certa”, disse ele em uma postagem no X. Greene renunciou ao Congresso no início deste ano, após confrontos com Trump sobre Epstein e a economia, e Trump recentemente pediu um desafio primário a Boebert depois que ela fez campanha com Massie antes das primárias de Kentucky.
Massie já deu a entender que poderia fazer algum tipo de retorno em 2028, seja para sua antiga cadeira na Câmara em Kentucky ou para outro cargo federal. Mace, caso ela fique aquém das primárias, não tem tanta certeza.
“Não vou concorrer ao Congresso novamente”, disse Mace. “Eu disse que cumpriria seis anos porque acredito em limites de mandato e prometi que deixaria o Congresso depois de seis anos, então não voltarei a concorrer.”
Que tal uma carreira política fora do Congresso? “Vou esperar e ver como será a terça-feira”, ela objetou.