O novo secretário da Defesa estava “desaparecido em combate” na sexta-feira, enquanto os problemas militares do Partido Trabalhista se transformavam em farsa.
Depois de cair de pára-quedas no cargo principal, o ex-oficial aerotransportado Dan Jarvis manteve-se discreto em seu primeiro dia, substituindo John Healey, que renunciou na quinta-feira com uma explosão nos planos de gastos com defesa.
Jarvis foi mantido longe de quaisquer perguntas embaraçosas, com a mídia proibida de abrir uma fábrica de drones para a qual haviam sido previamente convidados.
Mas as consequências do Plano de Investimento em Defesa continuaram enquanto Washington dizia à Grã-Bretanha que devia fazer mais.
Na sexta-feira deveria ver Keir Starmer cortar a fita no centro do drone próximo à M4.
A inauguração já havia sido adiada por quatro meses devido às hesitações de Downing Street sobre o dinheiro da defesa.
Quando ficou claro que o tão esperado DIP não seria lançado conforme planejado esta semana, o Sr. Healey estava pronto para se dirigir à força de trabalho e aos líderes da indústria.
Mas esses planos ruíram com a sua demissão explosiva, quando lhe disseram para engolir o futuro financiamento a prazo real para as forças armadas de apenas 10 mil milhões de libras ao longo de quatro anos, apenas um terço do que é necessário.
O novo secretário de Defesa, Dan Jarvis, visitou uma fábrica de drones em seu primeiro dia de trabalho, mas evitou falar com a mídia
Na sexta-feira, com o PM sob fogo agachado dentro de Downing Street, o Sr. Jarvis foi enviado ao local do drone, chegando tarde e saindo mais cedo do que o esperado, estando no cargo apenas desde as 21h do dia anterior.
Não houve oportunidade para lhe perguntarem como consegue tolerar um plano que outros declararam “morto à chegada”.
Ontem à noite, o ministro paralelo das Forças Armadas, Mark François, disse: ‘Jarvis abriu sua conta como secretário de Defesa com uma visita furtiva a uma fábrica de drones.
‘Ele poderá ter mais dificuldade em evitar os meios de comunicação social se a sua segunda acção for render-se ao Tesouro e ao Primeiro-Ministro relativamente ao Plano de Investimento em Defesa, há muito adiado mas claramente subfinanciado, de uma forma que John Healey estava obviamente relutante em fazer.’
Enquanto Healey recebia aplausos de todo o mundo pela sua posição de princípio, Jarvis disse aos representantes de 30 empresas que havia “desafios significativos pela frente” para a indústria de defesa do Reino Unido, mas também “grandes oportunidades”.
Uma fonte presente disse: “Ninguém queria mencionar o caos dos dias anteriores.
‘Ele tem um trabalho difícil. Esperamos tanto pelo Plano de Investimento em Defesa e, pelo que ouvimos, ele não é adequado ao seu propósito. Todo mundo está se perguntando para onde vamos a partir daqui?
“A situação não poderia ser pior. As pessoas estão lutando para saber o que pensar. Passou de frustrante a ridículo.
Sir Keir Starmer, retratado com seu novo Secretário de Defesa, foi criticado pela publicação tardia e pelas decisões de financiamento no âmbito do Plano de Investimento em Defesa
Escrevendo no Daily Mail, o antigo ministro das Forças Armadas Al Carns, que também se demitiu na noite de quinta-feira, apresenta uma crítica contundente ao DIP, dizendo que este compromete a Grã-Bretanha a desperdiçar milhares de milhões de libras em equipamento obsoleto que seria reduzido a destroços fumegantes no campo de batalha caso este país se envolvesse numa guerra directa com a Rússia.
Enquanto lutava para se defender dos crescentes ataques de que se curvara à vontade da chanceler Rachel Reeves, Sir Keir insistiu ontem que a defesa era a sua “prioridade número um”.
Numa entrevista desafiadora, o Primeiro-Ministro afirmou que tinha tomado decisões “duras” para financiar o DIP que envolviam a invasão dos orçamentos de todos os departamentos de Whitehall, apesar da alegada recusa do Secretário da Energia, Ed Miliband.
Sir Keir disse à BBC: “O que não estou fazendo é reduzir os gastos do dia-a-dia porque não estou preparado para cortar nossos serviços públicos. Mas todos os departamentos estão contribuindo para isso”.
Questionado sobre a razão pela qual o crescente orçamento da segurança social não estava a ser alvo de cortes, o Primeiro-Ministro disse que o seu governo estava concentrado em “colocar as pessoas no trabalho”, o que, por sua vez, “liberaria recursos”.
Ele indicou que o DIP não será mais publicado antes de ele se dirigir à cimeira do G7 com os líderes mundiais, incluindo o Presidente Trump, na segunda-feira.
“Será publicado antes da cimeira da NATO, que será daqui a algumas semanas”, disse Sir Keir.
Fontes disseram que Jarvis, que discutiu o plano com o primeiro-ministro e o chefe do Estado-Maior de Defesa, Sir Richard Knighton, no número 10 da manhã de ontem, teria tempo para analisar as propostas, em vez de ser forçado a aprová-las apenas algumas horas após o início da função.
Downing Street insistiu que os gastos com defesa atingiriam 2,6% do PIB no próximo ano e 3,5%, a nova meta da OTAN, até 2035.
John Healey renunciou ao cargo de chefe da defesa do governo na quinta-feira e atacou a liderança de Sir Keir
Na sua carta de demissão, Healey disse que o acordo representava um aumento de apenas 0,08% no final da década.
Mais pressão veio do Pentágono na sexta-feira.
Nas redes sociais, o subsecretário de Defesa dos EUA, Elbridge Colby, disse: “Há novamente uma grande necessidade de mais força militar britânica neste momento crítico. Instamos o Reino Unido a satisfazer essa necessidade com urgência, escala e determinação.
‘O nosso objectivo deve agora ser construir a nossa força militar individualmente e em conjunto, e restaurar as nossas frentes internas que podem, mais uma vez, fornecer uma superioridade esmagadora em armas e munições.’
O secretário-sombra da Habitação, James Cleverly – ex-secretário do Interior e dos Negócios Estrangeiros – disse: “Gosto de Dan Jarvis, mas não vejo como ele falará com os aliados da NATO na próxima semana com qualquer credibilidade.
‘Healey e Carns disseram publicamente o que todos diziam em particular, Starmer e Reeves não levam a defesa a sério. Uma remodelação não esconde essa verdade.
E o ex-comandante do Exército do Reino Unido no Afeganistão, coronel Richard Kemp, perguntou: ‘Por que Jarvis concordou em beber do cálice envenenado de Starmer? É uma traição que dá aparente legitimidade a um DIP que coloca o país em grande perigo.
‘Como qualquer ex-deputado militar, ele deveria ter recusado o cargo. Ele deveria entender a gravidade da situação. Os ex-parlamentares militares têm o dever de pressionar Starmer. O mesmo se aplica aos chefes de serviço.’
Antigos mandarins de topo também anunciaram que o Governo iria acabar com o DIP na sequência da demissão chocante do Sr. Healey.
O ex-secretário de gabinete Lord Sedwill disse: ‘Dan Jarvis pode ter que conviver com o orçamento total que Healey e Carns não puderam aceitar. Mas ele deve reescrever o Plano de Investimento em Defesa para transformar a defesa e fazer as escolhas difíceis de que necessitamos.’
E Lord Ricketts, presidente do Comité Conjunto de Inteligência no governo de Tony Blair, disse: “Como pode ele vender de forma credível um plano que o seu antecessor, muito mais experiente, condenou por aumentar o risco para o pessoal e tornar o país menos seguro?”
O esperançoso líder trabalhista Wes Streeting questionou o foco de Sir Keir, escrevendo nas redes sociais: “O crescimento deveria ser a prioridade número um, ainda é?
«Não há dinheiro suficiente para a defesa, mas hoje o governo anunciou 4,5 mil milhões de libras para caminhadas e ciclismo. Faça escolhas. Decidir. Liderar.’