Uma ampla operação de aplicação da lei se desenrolou em todo o condado de Galveston na segunda-feira (1º de junho), enquanto os investigadores tentavam desmembrar o que dizem ser uma rede de jogos de azar ilegal de longa data centrada em La Marque e nas comunidades vizinhas.
Membros da Força-Tarefa contra Crime Organizado do Condado de Galveston começaram a cumprir 21 mandados de busca e apreensão por volta das 9h30 do dia 1º de junho. De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Galveston, a ação coordenada resultou de uma investigação sobre suspeita de atividade criminosa organizada e lavagem de dinheiro ligada a salas de jogos ilegais.
Os investigadores se concentraram em vários negócios de salas de jogos, propriedades relacionadas no condado de Fort Bend e em uma série de instituições financeiras que se acredita estarem ligadas às finanças da operação.
Sete mandados foram executados em salas de jogos em La Marque e arredores. Esses locais incluíam Gold Chest, Pig Pen, TJ’s, Rusty’s, Purple Building e Double Diamond, junto com a sala de jogos 24 horas por dia, 7 dias por semana em Alvin.
A sala de jogos de Rusty em La Marque estava entre as empresas visadas durante uma investigação de jogos de azar envolvendo várias agências. Crédito: Google Maps
As autoridades também revistaram duas propriedades em Sugar Land. O gabinete do xerife disse que um local era uma residência ligada ao proprietário e operador da sala de jogos Gold Chest. Os investigadores acreditam que a segunda propriedade, um armazém, estava a ser usada para armazenar e distribuir máquinas de jogo ilegais.
Outros 12 mandados visavam instituições financeiras enquanto os detetives examinavam o rastro de dinheiro por trás do suposto empreendimento.
A operação ocorre no momento em que as agências do condado de Galveston continuam esforços mais amplos para reprimir o jogo ilegal. Investigações anteriores na região levaram a invasões a diversas propriedades comerciais e residenciais suspeitas de apoiar negócios ilegais de jogos. Durante uma operação em Galveston, em Janeiro, os agentes executaram mandados de busca e detenção em cinco empresas e quatro residências, apreendendo máquinas de jogo, dinheiro e registos electrónicos ligados a uma alegada rede criminosa.
Na altura, a polícia de Galveston alertou sobre o impacto de tais operações. “As operações ilegais de jogos de azar costumam atrair crimes secundários, incluindo lavagem de dinheiro e distribuição de narcóticos”, diz o comunicado oficial do Departamento de Polícia de Galveston. “A ação de hoje demonstra o nosso compromisso em manter a segurança e a integridade dos nossos bairros, desmantelando estas operações não autorizadas.”
Mais recentemente, uma grande investigação sobre jogos de azar na vizinha Hitchcock resultou em 33 detenções, na apreensão de 749 máquinas de jogo e em mais de 417 mil dólares em dinheiro, segundo as autoridades. A investigação também levou à prisão do prefeito de Hitchcock, Christopher Armacost, sob a acusação de envolvimento em atividades criminosas organizadas. Detalhes dessa investigação foram relatados por ReadWrite.
Enquanto as buscas de segunda-feira continuavam, membros da Unidade de Crimes Graves e da Unidade de Cena do Crime do gabinete do xerife permaneceram em vários locais coletando evidências. Nenhuma informação imediata sobre prisões, acusações criminais ou itens apreendidos foi divulgada.
As autoridades disseram que a investigação continua ativa e detalhes adicionais serão fornecidos assim que estiverem disponíveis. Várias agências ajudaram na operação, incluindo gabinetes do xerife dos condados de Harris, Fort Bend e Brazoria, juntamente com departamentos de polícia e promotores de toda a região.
Imagem em destaque: Google Maps
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