Os executivos de Hollywood passaram anos tentando fazer com que os espectadores da Geração Z aparecessem consistentemente nos cinemas. Acontece que grande parte da solução é uma dupla de diretores da Geração Z que estão colocando Hollywood em seus ouvidos e abrindo sua mente para uma fonte potencial de novos talentos.
O grande sucesso de baixo orçamento de “Backrooms” da A24 e “Obsession” da Focus Features, que somaram US$ 185 milhões e contam nas bilheterias domésticas contra um gasto combinado de produção de US$ 11 milhões, representa um raro exemplo de público mais jovem se mobilizando para ver esses filmes nos cinemas. E embora os sucessos anteriores da Geração Z, como “Five Nights at Freddy’s” e “A Minecraft Movie” tenham sido grandes assuntos de estúdio, esses dois filmes de terror vêm de Curry Barker, de 26 anos, e Kane Parsons, de 20, que construíram seu trabalho por meio do YouTube.
“Não existem mais escolas de cinema onde essas crianças aprendem seu ofício”, disse um agente ao TheWrap. “A tecnologia do YouTube e das redes sociais significa que agora eles aprendem a escrever, dirigir, produzir e editar as suas histórias numa idade notavelmente mais jovem do que as gerações anteriores.”
O sucesso desses filmes gerou polêmica sobre se o YouTube pode ser o próximo grande canal de talentos de Hollywood, especialmente para uma geração de cineastas que antes deste fim de semana não estava tendo tantas oportunidades de deixar sua marca no cenário teatral como as gerações anteriores fizeram aos 20 anos. Mas vale lembrar que o caminho da internet até a tela prateada é mais antigo do que se imagina.
Embora esse canal já tenha sido estabelecido há muito tempo, o que mudou com os diretores da Geração Z, como Parsons e Barker, é que eles estiveram totalmente imersos no espaço dos criadores do YouTube muito antes de darem o primeiro passo no cinema. Embora os veteranos de Hollywood tenham ficado maravilhados em inúmeros painéis sobre como filmes de qualidade podem ser feitos com iPhones e editados com software barato, esta geração foi criada inteiramente nesse mundo e tem um conhecimento mais intuitivo de como navegar nele.
“Você pode aprimorar sua habilidade e testar reações em tempo real. Os cineastas não precisam mais jogar teoria o dia todo ou esperar até que alguém os abençoe. Agora é sobre como a internet é organizada”, disse um gerente ao TheWrap.
Um pipeline antigo recebe nova atenção
James Wan, que trabalhou com Parsons como produtor em “Backrooms”, tem uma ideia do que Parsons está vivenciando agora. Ele tinha 27 anos quando seu filme de estreia, “Jogos Mortais”, lançou não apenas sua carreira, mas uma onda de terror sangrento nos anos 2000, tendo surgido entre a onda de diretores millennials que usavam câmeras digitais para filmar seus curtas e computadores carregados com Premiere Pro para editá-los.
Agora, com seu próprio estúdio de produção de terror, Atomic Monster, Wan e o presidente da empresa, Michael Clear, trabalharam com Parsons para trazer aos cinemas sua visão de uma paisagem infernal encharcada de luz fluorescente. Mas não é a primeira vez e o curta do YouTube o cativou a tal ponto que ele quis transformá-lo em um longa.
“O primeiro filme que Atomic Monster produziu foi ‘Lights Out’ e começou como um curta no YouTube que David Sandberg fez em 2013”, disse Wan ao TheWrap. “Tinha o mesmo apelo básico do curta original de Kane, ‘The Backrooms’. É um conceito legal e básico de alguém ligando e desligando a luz, e quando as luzes estão apagadas, há um demônio sentado lá, e quando você vê as luzes acesas novamente, o demônio se foi. E então fica cada vez mais próximo quando essa pessoa continua acendendo e apagando as luzes.”
James Wan na estreia mundial de “The Curse of La Llorana” durante o SXSW em 15 de março de 2019 em Austin, Texas. (Daniel Boczarski/Getty Images)
Esse curta de “Lights Out” colocou Atomic Monster no mapa do terror de Hollywood e lançou a carreira de Sandberg, enquanto ele fazia filmes de franquia como “Annabelle: Creation”, dois “Shazam!” filmes para DC e a adaptação de videogame “Until Dawn”. Outros diretores que chamaram a atenção de Hollywood através do YouTube incluem o diretor de “Chronicle”, Josh Trank, o cineasta de “Predator: Badlands”, Dan Trachtenberg e Bo Burnham, que surgiram online antes de fechar acordos para fazer filmes dentro do sistema de estúdios de Hollywood.
Mas embora esses cineastas millennials aproveitassem sua notoriedade para contar histórias diferentes quando saltavam para os longas-metragens, Parsons trouxe uma riqueza de conhecimento sobre o que seus fãs gostam com base em seu tempo no YouTube. Clear disse que o feedback dos fãs de “Backrooms” influenciou a forma como Parsons elaborou sua estreia no cinema, mesmo que não tenha sido o principal fator que conduziu suas decisões criativas. Ele disse que, embora Parsons quisesse que o filme fosse mais voltado para os personagens do que seus curtas, ele também discutiu o que aprendeu com o feedback de seus fãs sobre o que realmente ressoou em seu trabalho e o que tornou Backrooms tão assustador.
“Ele tinha essas orientações reais sobre como ele queria que o filme fosse e o que seu público iria ou não querer em uma versão longa desses curtas”, disse ele. “Isso explora essa nostalgia subconsciente, essa ideia de que é quase como um déjà vu, onde você vê esses espaços vazios e sente que já esteve lá antes, e há algo estranho e perturbador nisso.”
Esse rápido ciclo de feedback é o motivo pelo qual Wan está tão otimista quanto ao fato de o YouTube se tornar uma fonte de novos talentos teatrais, e não apenas de terror, o que se presta mais a atrair talentos online com sua capacidade de baixo orçamento.
“Acho que a comédia é realmente a próxima onda, porque há jovens cineastas e comediantes que estão fazendo curtas virais realmente engraçados no YouTube, no TikTok e no Instagram e construindo um público significativo”, disse Wan. “Hollywood terá que mudar seu pensamento, porque os estúdios muitas vezes querem uma grande estrela para a comédia mainstream. Mas eu realmente acredito que o próximo Adam Sandler ou Will Ferrell virá do espaço digital, e talvez até venha de alguém que também faz terror como Curry, porque ele fez esquetes cômicos no YouTube antes de ‘Obsession'”.
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O YouTube não é o único fator
Mas embora Barker tenha construído uma audiência no YouTube antes de “Obsession” se colocar no caminho de se tornar um dos filmes de terror de maior bilheteria já feitos, fontes da Focus Features disseram que a notoriedade na internet não foi um fator importante na decisão de adquirir “Obsession” na TIFF em um acordo de US$ 15 milhões no outono passado.
Embora a equipe do Focus estivesse ciente das raízes online de Barker, eles fizeram questão, como fazem em qualquer festival, de não entrar com noções preconcebidas sobre quem Barker era como cineasta ou o que ele poderia oferecer ao público. Foi “Obsession” em si, juntamente com as reações que obteve na exibição à meia-noite em Toronto, devido ao seu humor negro, punição moral brutal e ao desempenho principal de Inde Navarrette, que levaram ao acordo.
Quando questionado se sua empresa agora está procurando mais de perto por YouTubers com talento cinematográfico e aspirações de fazer um longa-metragem, um executivo de desenvolvimento disse ao TheWrap que, embora curtas de alta qualidade do YouTube sejam parte do que eles procuram, ele está cauteloso com a ideia de aprimorar essa pesquisa com base no fato de um criativo ter conquistado seguidores significativos, como Parsons ou o diretor de “Iron Lung”, Mark “Markiplier” Fischbach.
“Nem todos os seguidores do YouTube são iguais. ‘Iron Lung’ funcionou porque Markiplier fez com que seus fãs investissem nele como criador, e não apenas em uma única coisa que ele fazia, como jogar videogame na frente de uma câmera”, disse o executivo. “Acho que Kane tem mais fãs dele como cineasta agora graças a esse filme, mas quantas pessoas compraram ingresso porque eram fãs da ideia dos Backrooms, que começou como um meme?”
Chris Aronson, ex-chefe de distribuição da Paramount e da 20th Century Fox e atual membro do conselho da Rentrak, ficou entusiasmado com o sucesso de “Backrooms” e “Obsession” depois de falar durante anos em reuniões de estúdio sobre como os adolescentes não iam ao cinema como costumavam fazer. Ele vê o sucesso de Parsons e Barker como uma oportunidade para os cinemas construírem uma nova onda de espectadores frequentes que possam apoiar seus negócios.
Mas ele também alertou que comparar este momento com a ascensão da Nova Hollywood, quando cineastas como Scorsese, Coppola e Lucas estavam abalando uma indústria cinematográfica esclerosada na década de 1970, pode não ser exato.
“O sucesso está sempre sendo redefinido, não apenas financeiramente, mas criativamente”, disse Aronson. “É ótimo que esses diretores tenham chegado aos cinemas e alcançado o sucesso mainstream, mas não devemos presumir que todos que fazem parte deste mundo on-line de criadores desejam o grande acordo de produção, onde Hollywood lhes dá US$ 50 milhões para seu próximo filme. Há algo a ser dito sobre trabalhar de forma independente e permanecer em uma caixa menor com seu orçamento, onde você não precisa se preocupar com o estúdio olhando por cima do seu ombro.”
Essa é uma das razões pelas quais Fischbach seguiu um caminho diferente para os cinemas com “Iron Lung” do que Barker ou Parsons, seguindo o caminho da autodistribuição e arrecadando um total de US$ 50 milhões que, embora não seja tão grande quanto “Obsession” ou “Backrooms”, ele e sua equipe obtiveram uma parcela maior, juntamente com a manutenção da propriedade.
“Eu sei que ‘Iron Lung’ é um caso muito excepcional, mas acho que há muita bagagem extra que vem com alguns desses negócios que fazem com que tudo se torne um risco tão alto que precise ter alta recompensa e sucesso, ou será apenas um fracasso meteórico”, disse Fischbach ao TheWrap em fevereiro.
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“Acho que há um mundo onde, se os cineastas independentes conseguirem realmente levar isso aos cinemas com um pouco mais de facilidade, e forem capazes de negociar em uma base menor, mas com a internet, tentarem cultivar suas próprias bases de fãs concentradas, então eles poderão obter lucro, porque as apostas nunca foram tão altas a ponto de um estúdio precisar ter seus resultados financeiros igualados”, acrescentou.
O que vem a seguir
“Backrooms” e “Obsession”, apesar de todo o seu tão necessário sucesso, chamaram a atenção de Hollywood porque se enquadram nas métricas estabelecidas de sucesso. Mas à medida que os filmes, os realizadores e o público continuam a tornar-se mais personalizados neste mundo pós-monocultura, o mesmo acontecerá com o padrão de sucesso.
Tomemos, por exemplo, o próximo evento de tela grande a saltar do YouTube para os cinemas: “The Amazing Digital Circus: The Last Act”, de Fathom, uma apresentação teatral do episódio final da série dramática de animação psicológica de sucesso do YouTube, produzida pelo estúdio independente Glitch, que estreia no final deste mês.
Por ser o final de uma série, o filme não chegará nem perto do que “Backrooms” fez, já que está projetado para um fim de semana de US$ 10-12 milhões.
Mas a série marca a primeira tentativa de Glitch de trazer seus programas de animação on-line, que incluem o sucesso viral lançado recentemente “Gameoverse” e a próxima adaptação de webcomic “Lackadaisy”, aos cinemas na esperança de que os fãs se reúnam em lançamentos de séries de TV como “The Chosen” ou o final da série “Stranger Things”. Mas, ao contrário desses shows, “Digital Circus” vem inteiramente do YouTube e lançará seu final no site duas semanas depois dos cinemas, em 19 de junho.
Se isso funcionar para o Glitch, poderá se tornar outra maneira de os criadores independentes chegarem à tela grande, fora do sistema tradicional de Hollywood. Por mais que o YouTube possa trazer mais cineastas como Kane Parsons para os backlots legados no futuro, este é um canal que não está canalizando inteiramente para o sistema antigo.
Tal como os Backrooms, está a criar algo novo e ninguém sabe ainda o que é.
Umberto Gonzalez contribuiu com reportagem para esta história.
