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Pesquisadores marinhos em BC dizem que uma nova abordagem colaborativa para avistamentos de baleias usada em parte da Califórnia poderia ajudar a prevenir ataques de baleias aqui também.
Na Baía de São Francisco, cientistas, operadores de ferry e o público estão a trabalhar em conjunto para localizar baleias, utilizando uma aplicação e um tipo especial de câmara.
As câmeras WhaleSpotter, cada uma alojada dentro de uma caixa branca do tamanho de um micro-ondas, usam imagens térmicas para monitorar a atividade das baleias noite e dia. Os avistamentos são então registrados juntamente com os humanos em um aplicativo público.
“Quanto mais olharmos para a água, mais baleias podemos proteger”, disse Daniel Zitterbart, cientista-chefe do WhaleSpotter.
Até agora, as câmeras foram instaladas nos navios Angel Island e San Francisco Bay Ferry.
BC também tem algumas câmeras WhaleSpotter – mas apenas em terra, e não em balsas, limitando onde podem detectar baleias. As câmeras podem “ver” cerca de duas milhas náuticas (3,7 quilômetros).
Algumas das câmeras WhaleSpotter estão instaladas em terra, com vista para a Baía de São Francisco. (Laboratório de Ciências Oceânicas Benioff)
Rastrear os mamíferos marinhos é importante para determinar suas rotas e prevenir ataques de navios – uma questão que tem recebido atenção crescente em BC. Houve numerosos ataques de baleias documentados na província nos últimos anos, incluindo uma baleia jubarte morta em Wright Sound, um filhote de jubarte atingido por uma balsa Hullo no outono passado, e uma orca J pod ameaçada de extinção morta em 2016.
Na Baía de São Francisco, as câmeras estão conectadas a um aplicativo chamado Whale Safe, onde cientistas, marinheiros, pesquisadores e o público podem rastrear avistamentos de baleias.
“Esta é a comunidade se unindo para construir um recurso comunitário de serviço público”, disse Douglas McCauley, diretor do Benioff Ocean Science Laboratory.
Em BC, apenas marinheiros comerciais aprovados podem ver o que as câmeras captam – por meio do sistema de alerta de relatórios de baleias Ocean Wise – para que saibam se uma baleia está por perto, e não o público em geral.
Uma baleia cinzenta nada perto da Baía de São Francisco. Douglas McCauley, diretor do Benioff Ocean Science Laboratory, disse que está vendo um dos menores números de baleias cinzentas já vistos em 55 anos. (Gina Lonati/Centro de Mamíferos Marinhos)
Thomas Hall, da San Francisco Bay Ferry, disse que as câmeras montadas na balsa permitirão rastrear o comportamento e os hábitos das baleias ao longo do tempo.
“Nossa esperança não é apenas usar os dados das viagens em tempo real, mas também estabelecer padrões… sobre onde as baleias estão para que possamos ajustar nossas rotas.”
Zitterbart disse que gostaria que a BC Ferries fizesse o mesmo.
“Eu adoraria ver essas câmeras sendo usadas basicamente em todas as rotas da BC Ferries. Elas passam por rodovias jubarte”, disse ele.
A BC Ferries disse que está pensando em colocar dispositivos de detecção em sua rota norte, onde uma baleia jubarte foi mortalmente atingida por um de seus navios no outono passado e “partirá de lá” para as outras rotas.
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As baleias são visitantes frequentes nas águas de Vancouver. Mas uma baleia cinzenta se alimentando na Baía Inglesa deixou as pessoas muito entusiasmadas. Como relata Alanna Kelly, da CBC, um nadador teve um encontro ainda mais especial.
Os apelos para mais esforços de protecção colaborativos aumentaram nos últimos anos, à medida que o tráfego de navios aumentou e as alterações climáticas forçaram algumas baleias a alterar os seus padrões.
Na Baía de São Francisco, McCauley disse que os pesquisadores observaram mais baleias cinzentas nadando enquanto procuravam novas fontes de alimento no caminho de volta para o norte.
De acordo com o Benioff Ocean Science Laboratory, 21 baleias morreram na baía no ano passado e 40% delas apresentavam sinais de colisão com navios.
Os avistamentos de baleias cinzentas na Baía de São Francisco são mapeados por meio do aplicativo Whale Safe. (Baleia Segura)
O biólogo conservacionista da Federação Canadense de Vida Selvagem, Sean Brillant, disse que os ataques de navios são uma grande ameaça para as baleias no Canadá e que a hora de agir é agora.
“Não é uma situação apenas do BC, não é uma situação apenas da costa oeste da América do Norte, este é um problema global”, disse ele.
Ele disse que será necessária a colaboração entre grupos nacionais e internacionais para manter as baleias seguras.
“As iniciativas de conservação mais bem-sucedidas que vimos, provavelmente a nível global, envolvem a partilha de dados entre inúmeras agências.”