ATLANTA (AP) – O senador democrata Jon Ossoff, da Geórgia, criticou seus potenciais rivais nas eleições gerais no domingo, classificando o deputado Mike Collins e o ex-técnico de futebol Derek Dooley como lacaios não qualificados do presidente Donald Trump.
“Não importa qual deles ganhe”, disse Ossoff a uma multidão exuberante no The Tabernacle, um local de concertos no centro de Atlanta. “Ambos são fantoches de Trump.”
Ossoff fez campanha com a candidata democrata a governadora Keisha Lance Bottoms, ex-prefeita de Atlanta, no que seus conselheiros descreveram como o primeiro de muitos comícios conjuntos destinados a apresentá-los como uma equipe. Os democratas falaram atrás de um púlpito decorado com um cartaz que dizia “Unidos pela Geórgia”.
Foi um contraste com os republicanos, que ainda lutam entre si para determinar os candidatos do seu partido para o Senado e para governador. Horas antes de Ossoff e Bottoms aparecerem juntos, Collins e Dooley passaram a tarde se enfrentando no palco do debate antes do segundo turno de 16 de junho.
Eles juraram fidelidade ao presidente, embora raramente mencionassem Ossoff, que descrevem como demasiado liberal para um Estado que Trump liderou em duas das suas três campanhas.
Os eventos concorrentes, realizados a quilómetros de distância em Atlanta, destacam a vantagem que Ossoff e os democratas da Geórgia têm numa campanha intercalar que poderá remodelar os dois últimos anos da presidência de Trump e moldar a sede deste estado crítico.
Como Ossoff, Bottoms aguarda o vencedor de um segundo turno republicano depois de derrotar seus rivais democratas nas primárias em 19 de maio. E, assim como Ossoff, ela pintou possíveis oponentes, o tenente-governador Burt Jones e o empresário bilionário Rick Jackson, com o mesmo pincel.
“Eles não vêem as políticas imprudentes de Trump como um problema, vêem-nas como um manual”, disse ela, enfatizando a inflação, especialmente no gás e nos produtos alimentares. “Já sabemos que estamos concorrendo contra os ajudantes de Trump.”
Ossoff é o único democrata do Senado concorrendo à reeleição em um estado que Trump conquistou em 2024, e manter seu assento é fundamental para as chances dos democratas de mudar o controle da Câmara. Bottoms está tentando se tornar o primeiro democrata desde 1998 a ser eleito governador da Geórgia.
Na corrida para governador, Trump apoiou Jones, que ajudou o esforço fracassado do presidente para reverter sua derrota em 2020 para Joe Biden com falsas alegações de fraude eleitoral. O presidente não tomou partido entre Collins e Dooley.
Os republicanos discutem sobre ética e experiência
Com o controlo firme de Trump sobre o Partido Republicano, Collins e Dooley mostraram apenas ligeiras diferenças políticas, à medida que cada um procurava encontrar razões pelas quais seriam a melhor opção para derrotar Ossoff e reforçar a agenda do presidente.
Dooley destacou seu status de candidato pela primeira vez e, apesar dos republicanos controlarem a Câmara, o Senado e a Casa Branca, classificou Collins como parte de um governo que não faz nada.
“O Congresso está fora de controle”, disse ele. “Há muito carreirismo, corrupção, nada está sendo feito, o Congresso não está trabalhando para o povo como deveria.”
No entanto, mesmo se enquadrando como um estranho, Dooley elogiou o endosso do governador republicano Brian Kemp, que exerceu dois mandatos, e de suas próprias raízes familiares. O falecido pai de Dooley, Vince, foi o lendário técnico de futebol da Universidade da Geórgia e diretor de atletismo de longa data.
“Eu cresci em uma família de futebolistas em Atenas”, disse Dooley, que foi advogado por um breve período antes de seguir a carreira de seu pai no futebol universitário e na NFL.
Os golpes mais duros de Dooley contra Collins centraram-se numa investigação ética para saber se o congressista abusou dos fundos dos contribuintes ao contratar a namorada do seu antigo chefe de gabinete para um trabalho que a mulher alegadamente não realizou.
Collins insistiu que a questão é simplesmente uma “reclamação” sem mérito, e não um verdadeiro caso de ética da Câmara. Um “hambúrguer de nada”, chamou o congressista.
Mesmo assim, o Gabinete de Conduta do Congresso, após um inquérito inicial, encaminhou o assunto ao Comité de Ética da Câmara, e Dooley observou que os republicanos estavam entre os que recomendaram a continuação do inquérito.
Collins, filho de um congressista, rebateu a caracterização do Capitólio feita por Dooley. Ele se descreveu como “um burro de carga conservador” e culpou qualquer impasse especificamente em “um Senado quebrado” – onde Ossoff atua. Ele elogiou seu patrocínio à Lei Laken Riley, uma lei de imigração de 2025 que, entre outras disposições, exige que os imigrantes acusados de certos crimes sejam detidos sem fiança.
Dooley e Collins ofereceram apoio às tarifas de Trump e à guerra no Irã. Embora Collins já tenha co-patrocinado legislação que proibiria efetivamente o aborto em todo o país, Dooley afirma que deveria determinar o acesso ao aborto.
Ossoff envolve Trump e ambos os republicanos juntos
Ossoff considerou Trump “um presidente fracassado e uma desgraça nacional”. Ele considerou Trump o pior crime de um sistema político corrupto, destacando os lucros de sua família com criptomoedas e negócios imobiliários estrangeiros. E ele colocou Collins e Dooley com ele.
“Ambos são membros políticos corruptos e são pró-guerra, pró-tarifas e pró-corte nos cuidados de saúde”, disse ele.
Ossoff atacou Collins pelo mesmo caso de ética que Dooley mencionou. Ele acusou Dooley de se beneficiar das negociações comerciais de seu irmão com o governo.
“A família do treinador recebeu dezenas de milhões de dólares dos seus impostos, cortesia do governador Kemp, e depois investiu dinheiro no pacote do governador para apoiar a campanha do treinador”, insistiu Ossoff.
Ele estava se referindo ao fato de Daniel Dooley ser o fundador da CENTEGIX, uma empresa que fabrica e instala hardware de segurança escolar, incluindo os chamados “botões de pânico” que entram em contato diretamente com as autoridades. Como governador, Kemp autorizou doações para sistemas locais para reforçar a segurança e mais tarde assinou uma lei exigindo que as salas de aula da Geórgia tivessem contato direto com a polícia.
A CENTEGIX garantiu contratos com sistemas escolares em toda a Geórgia, e Daniel Dooley doou mais de US$ 150.000 ao PAC federal de Kemp, que está apoiando a campanha de seu irmão para o Senado. Mas os consultores de Dooley e Kemp observam que a CENTEGIX tem contratos em 47 estados além da Geórgia, e outras empresas competem pelos negócios das escolas da Geórgia.
Connor Whitney, porta-voz da campanha de Dooley, disse que Ossoff “já está mentindo sobre Derek Dooley” porque “sabe que Dooley é o candidato que o enviará para o tribunal neste outono”.