Bembou Silaty, Guiné – Mamadou Aliou caminha pela pequena aldeia de Bembou Silaty, no noroeste da Guiné, carregando uma contradição insolúvel.
O homem de 38 anos trabalha no departamento de saúde e segurança ambiental de uma empresa mineira de bauxite, mas é também um activista que luta para melhorar a vida na sua comunidade, o que muitas vezes significa criticar as acções de outra empresa mineira na área.
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“Antes da chegada destas empresas, cultivávamos as nossas terras e isso sustentava-nos”, disse Aliou à Al Jazeera.
“Poderíamos cobrir as nossas necessidades diárias, especialmente alimentos. Mas agora, quando um terreno é registrado e pertence a uma empresa de mineração, você não tem mais nada lá.”
As empresas mineiras ligadas ao estrangeiro fazem parte da corrida global pela bauxite da Guiné. A nação da África Ocidental detém as maiores reservas mundiais deste minério, que é a matéria-prima da alumina e, em última análise, do alumínio, um metal essencial para estruturas de automóveis e aeronaves, janelas, turbinas eólicas e painéis solares.
Nas últimas três décadas, a Guiné multiplicou por dez a sua produção de bauxite. Mais de uma dezena de projectos de produção de bauxite estão actualmente em curso no país, de acordo com o cadastro online.
À medida que a transição energética global exige cada vez mais alumínio, colocou a Guiné numa posição estrategicamente crucial. Aproximadamente 75% da bauxita exportada pelo país na última década acabou na China, que produz 60% do alumínio mundial.
Empresas da Rússia, dos Estados Unidos e dos Emirados Árabes Unidos também se estabeleceram no país para garantir o minério. Em Bembou Silaty, uma empresa indiana que iniciou a sua actividade em 2019 detém agora uma concessão de exploração até 2034.
Localizada na prefeitura de Telimele (região de Kindia), Bembou Silaty passou por uma transformação desde que a bauxita foi descoberta em suas terras, há cerca de cinco anos.
No entanto, no terreno, muitos lamentam o custo: água contaminada, perda de terras agrícolas e um declínio acentuado na produtividade agrícola.
Mamadou Aliou, à esquerda, fala com outro morador de Bembou Silaty (Nuria Vila Coma/Al Jazeera)
‘Sem terra, sem dinheiro’
Nos tradicionais centros de bauxite de Kindia e Boke, as estradas principais estão em condições notavelmente boas, um pouco acima do resto do país. Empregos estáveis em funções técnicas ou logística de transporte criaram oportunidades económicas para alguns guineenses.
No entanto, Bembou Silaty continua a ser uma aldeia tranquila e pacífica, sem electricidade e com métodos agrícolas intocados pela mecanização.
A menos de 2 km de distância, porém, a paisagem verdejante e o clima ameno da estação chuvosa dão lugar ao local movido a energia elétrica da empresa mineradora indiana.
Lá, escavadeiras e caminhões carregados de bauxita percorrem constantemente as estradas largas e não pavimentadas, construídas para acomodar o tráfego pesado, em uma zona barulhenta e movimentada, onde a economia mineira avança com força.
As pessoas que trabalham em funções técnicas na mina podem ganhar até cerca de US$ 300 por mês.
Para outros habitantes locais que vivem da agricultura, a maioria não tem um salário regular e depende do rendimento das suas colheitas.
Em toda a Guiné, estima-se que metade da população depende da agricultura para a sua subsistência.
Os moradores de Bembou Silaty dizem que cada hectare reivindicado pela mineração é um hectare perdido para a agricultura, num país que gastou mais de 500 milhões de dólares na importação de arroz em 2024.
“Eles dão-lhe uma compensação pela sua terra, mas não é suficiente e, no final, é mal gerida”, disse Aliou.
“Dentro de um ou dois meses, alguém que recebeu 50 ou 100 milhões de francos guineenses (5.700-11.400 dólares) não tem mais nada. Nem terra, nem dinheiro. Eles têm que começar de novo, do zero.”
Os habitantes locais que ainda possuem terras continuam a cultivar arroz, mandioca, amendoim e castanha de caju na aldeia, mas têm cada vez menos espaço e a produtividade agrícola está a diminuir.
As mulheres da aldeia criaram uma associação, “Allawalli” (que significa “Deus nos ajude” em Fula), para trabalhar cooperativamente.
A moradora Fatoumata Binta Bah e sua família lamentam ter perdido suas terras (Nuria Vila Coma/Al Jazeera)
‘Não é suficiente’
Caminhando pelas ruelas de Bembou Silaty, algumas casas se destacam.
São feitas de cimento, que resiste melhor às chuvas do que as casas mais comuns de tijolos de barro, embora muitas permaneçam inacabadas.
Os moradores locais dizem que foram construídos com dinheiro de compensação.
Fatoumata Binta Bah, vizinha de Aliou, vem de uma família de agricultores. Antigamente cultivavam cajus, seu sustento.
Depois, a empresa mineira indiana iniciou operações e ofereceu-lhes menos de 50 milhões de francos guineenses (cerca de 5.700 dólares) pelas suas terras. Essa compensação, paga de uma só vez, parecia uma quantia decente de dinheiro, diz ela.
Mas agora o dinheiro acabou e a nova casa ainda está incompleta.
“A terra que nos tiraram era produtiva. Era nela que vivíamos”, disse Bah, 20 anos, enquanto preparava chá junto ao fogo no pátio da família.
“No final, não foi suficiente”, lamentou ela.
A empresa indiana não respondeu às perguntas da Al Jazeera sobre a compra de terrenos.
Entretanto, nos arredores da aldeia, buracos cirúrgicos perfurados no terreno marcam onde as empresas mineiras testaram a bauxite – um lembrete aos agricultores de que o impacto na terra é sentido mesmo antes do início da extracção.
Num relatório recente, Djami Diallo, ministro guineense do ambiente e do desenvolvimento sustentável, afirmou que todos os anos, certas empresas tinham os seus estudos de impacto e relatórios de avaliação rejeitados por não cumprirem as normas ambientais.
Três ou quatro empresas em Boke, região vizinha de Kindia e considerada a capital da bauxita no país, teriam sido afetadas. Mas o ministro reconheceu que “só porque as empresas não reúnem as condições para obter o certificado de conformidade não significa que tudo pare”.
Moradores transportam água de uma torneira comunitária em Bembou Silaty (Nuria Vila Coma/Al Jazeera)
Água limpa, o maior desafio
Nem todas as casas em Bembou Silaty, uma comunidade de cerca de 5 mil habitantes, têm banheiros e encanamentos internos. No centro da aldeia existem latrinas comunitárias para aqueles que não têm instalações disponíveis nas suas casas. Os banhos podem ser tomados no mesmo local, utilizando balde e água coletada na nascente.
Um pequeno ganho para a comunidade desde a chegada da empresa mineira é um novo ponto de água na aldeia. A torneira serve quase todos os moradores. Até Aliou a utiliza para encher baldes para a sua casa – para cozinhar e beber – embora diga que sabe que a água contém ferro, pois ocorre contaminação.
Ainda assim, ele considera-se mais sortudo do que os seus amigos da aldeia vizinha de Koussadji Dow, que dependem da água contaminada do rio, agora castanha.
Tala Oury Sow, comerciante e agricultora, lava os seus utensílios de cozinha nas águas turvas do rio – uma luta diária.
Ela começa a falar baixinho, cercada de vizinhos, mas sua voz se transforma em um grito.
“Você acha que podemos viver assim?
“Esperávamos que a chegada da mineradora melhorasse a situação, mas a situação piorou”, protestou ela.
“Desde que chegaram as empresas mineiras, temos este problema com a água. As crianças ficam doentes e os pais também”, acrescentou Mariama Kindi Diallo, uma agricultora, no seu quintal.
“Os médicos nos dizem para não bebermos a água da chuva ou do rio. Não há estradas, nem escola, nem sinal de telefone. O que devemos fazer? Estamos pedindo ajuda para ter uma vida digna”, ela relutantemente, enquanto sua família e vizinhos concordavam com a cabeça.
A empresa indiana não respondeu aos pedidos de comentários sobre estas questões.
Capital da Guiné, Conacri (Nuria Vila Coma/Al Jazeera)
‘Precisamos de refinarias aqui’
Para escapar às condições cada vez mais difíceis em aldeias como Bembou Silaty, algumas pessoas abandonam as zonas rurais e dirigem-se para a capital, Conacri.
A mineração de bauxita domina tanto a Guiné que é possível encontrar o maquinista de um dos trens que transportam o minério das minas para o porto de Kamsar.
Alpha, que não quis que o seu nome verdadeiro fosse publicado, trabalha para uma empresa apoiada pelos Estados Unidos e fornece uma janela para o imenso volume de recursos que estão a ser exportados.
“Operamos seis comboios de 150 vagões por dia”, disse, explicando que a meta anual para 2025 era exportar 17,5 milhões de toneladas de bauxite.
“O governo quer mudar as coisas, porque os lucros que obtemos na Guiné neste momento são pequenos. Precisamos de refinarias aqui para aumentar as receitas do Estado”, acrescentou.
Alpha vive perto da costa, onde o seu trabalho lhe permitiu construir uma casa para a sua família e alcançar um padrão de vida inatingível para a maioria dos seus compatriotas.
O governo de Mamady Doumbouya, que chegou ao poder através de um golpe de Estado em 2021, está a tentar reorganizar o sector mineiro. Está a pressionar os investidores a processar a bauxite na Guiné, garantindo que uma parte do valor permanece no país.
A transformação da bauxita em alumínio pode multiplicar seu preço em 37 vezes.
A instabilidade no Irão, no contexto da guerra entre os EUA e Israel, contribuiu para o aumento dos preços do alumínio, que ultrapassaram os 3.600 dólares por tonelada em Abril.
Doumbouya deverá liderar o país durante os próximos sete anos, depois de vencer as eleições de dezembro de 2025 com quase 87 por cento dos votos. Embora os opositores o considerem ilegítimo, muitos guineenses concordam com a necessidade de reformar o sector mineiro.
Conseguir isto, no entanto, requer um enorme aumento na produção de electricidade – energia que é inexistente em aldeias como Bembou Silaty e pouco fiável mesmo em Conacri, onde os apagões são frequentes quando os ventiladores e as televisões são ligados à noite.
A Guiné está a trabalhar com o vizinho Senegal numa solução: utilizar o gás senegalês para gerar electricidade suficiente para processar a sua bauxite em solo africano. Actualmente, ambos os países exportam matérias-primas, enquanto empregos e riqueza são criados noutros lugares.
Um trem transportando bauxita é visto em Conacri, Guiné (Nuria Vila Coma/Al Jazeera)
Seguindo a rota da bauxita
A mais de 3.000 km (1.900 milhas) de distância, do outro lado do oceano, a Espanha também faz parte da história da bauxita guineense.
Parets del Valles, um município de 18.000 habitantes a menos de 30 km (19 milhas) de Barcelona, representa o fim da viagem.
Do centro da cidade até à periferia industrial, as empresas especializadas em alumínio são abundantes: distribuição de alumínio, carpintaria e montagem de janelas, muitas delas servindo as necessidades domésticas.
Para Espanha, o maior consumidor europeu de bauxite guineense, mais de 90 por cento das suas importações provêm da Guiné-Conacri.
O alumínio ali produzido, principalmente no norte do país, alimenta a indústria automobilística e serve tanto para fins industriais como domésticos.
Parets é outro mundo comparado com o ponto de origem da bauxita na Guiné.
Em Espanha há luz, água quente, estradas pavimentadas – todos os elementos básicos de uma vida digna. É por isso que muitos dizem que um número crescente de africanos ocidentais está a chegar a Parets e à região de Valles Oriental. Isto faz parte de uma tendência mais ampla na Catalunha e em Espanha, de acordo com o Instituto Nacional de Estatística (INE) espanhol: A população guineense quadruplicou em Espanha desde 2000 – de 2.700 para 11.000 pessoas – e na Catalunha de 1.000 para 4.000.
Esses números não incluem aqueles que não estão registrados.
Cada vez mais barcos partem directamente da Guiné, em direcção às Ilhas Canárias e para a Europa continental. De acordo com a Frontex, a agência de segurança fronteiriça da União Europeia, mais guineenses chegaram às Ilhas Canárias, Espanha, em 2023 (2.324) do que nos 13 anos anteriores juntos. Em 2024 e 2025 combinados, chegaram mais 6.000 guineenses.
Os migrantes, homens empenhados do Senegal e cada vez mais da Guiné, vêm sozinhos, estabelecendo-se onde têm contactos e perspectivas de emprego. Os recém-chegados, muitas vezes muito jovens, passam longas horas com os seus telemóveis como único companheiro – a única ligação ao país que deixaram para trás.
Muitos partiram, seguindo a trilha da bauxita, na esperança de encontrar algo mais nos locais onde seus recursos são aproveitados e explorados.
Como diz Aliou, em Bembou Silaty: “Se compararmos a bauxite que exportamos com o que recebemos em troca, a diferença é enorme. Não ganhamos quase nada. Apenas o suficiente para sobreviver”.
Este artigo foi produzido em colaboração com a associação catalã SETEM Catalunya, promovida pelo consórcio Connect for Global Change e Lafede.cat, e com o apoio financeiro da União Europeia e do Governo da Catalunha (Generalitat de Catalunya)