WASHINGTON (AP) – Uma nova pílula ajudou pessoas com câncer de pâncreas avançado a viver mais, relataram pesquisadores no domingo, aumentando as esperanças de melhores tratamentos, há muito necessários, para um dos tipos de câncer mais mortais.
“Embora não cure o cancro, é um grande passo em frente”, disse o Dr. Zev Wainberg, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que ajudou a liderar o estudo.
O medicamento chama-se daraxonrasib e bloqueia uma proteína mutante que alimenta o crescimento tumoral em mais de 90% dos casos de cancro do pâncreas – um alvo que eluiu o tratamento durante décadas.
As pílulas diárias quase duplicaram o tempo de sobrevivência, com menos efeitos secundários graves, num estudo que atribuiu aleatoriamente o medicamento experimental ou mais quimioterapia a 500 pacientes cujo cancro metastático, ou em propagação, tinha parado de responder ao tratamento anterior. As descobertas foram publicadas no New England Journal of Medicine e apresentadas no domingo na reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, em Chicago.
Aqueles que tomaram daraxonrasibe viveram em média 13,2 meses, em comparação com 6,7 meses para os que receberam quimioterapia. Embora isso possa parecer uma pequena melhoria, Wainberg disse que foi o primeiro medicamento a mostrar uma vantagem substancial sobre a quimioterapia.
“Tendo tratado o câncer de pâncreas por 16 anos, comecei a chorar” ao ver pela primeira vez os resultados do estudo, disse a Dra. Rachna Shroff, do Centro de Câncer da Universidade do Arizona, que não esteve envolvida na pesquisa, na reunião da ASCO. Ela ficou impressionada ao ver como “os pacientes permaneceram nesse tratamento porque ele lhes proporcionava benefícios duradouros e significativos”.
Os efeitos das pílulas eventualmente diminuíram, mas os receptores as usaram por um período significativamente mais longo do que o grupo de comparação permaneceu em quimioterapia, relatando menos dor e uma melhor qualidade de vida à medida que seus tumores diminuíam. Muitos ainda usavam a droga depois que os dados foram analisados, o que, segundo Wainberg, significa que a diferença de sobrevivência pode aumentar à medida que os pesquisadores continuam a rastreá-los.
Dr. Brian Wolpin, do Dana-Farber Cancer Institute, apresentou as descobertas no domingo. Ele disse que o medicamento deve se tornar “um novo padrão de tratamento” para o câncer de pâncreas metastático previamente tratado, acrescentando que os pesquisadores também irão explorar seu uso no início da doença, inclusive para ver se a redução do tumor pode permitir que mais pacientes se qualifiquem para a cirurgia.
Os efeitos colaterais com maior probabilidade de afetar o uso da pílula foram erupções cutâneas que podem ser graves e feridas na boca, disse ele.
A Maker Revolution Medicines financiou o estudo e a Food and Drug Administration planeja agilizar a revisão do medicamento. Entretanto, a agência está a permitir o que chamamos de “acesso alargado” ao medicamento experimental para pacientes que cumpram determinados critérios. A droga atraiu a atenção do público quando o ex-senador dos EUA Ben Sasse descreveu no “60 Minutes” como sentiu menos dor ao tomá-la. Os oncologistas estão sendo inundados com solicitações à medida que o programa de acesso especial é iniciado.
O câncer de pâncreas está entre as formas mais mortais, em grande parte porque é difícil de detectar antes de começar a se espalhar para outros órgãos. A American Cancer Society estima que cerca de 67 mil novos casos serão diagnosticados nos EUA este ano e mais de 52 mil pessoas morrerão da doença. A taxa de sobrevida global em cinco anos é de 13%.
Ao contrário de outros cancros que beneficiaram de uma variedade de alternativas de quimioterapia, o cancro do pâncreas tem sido mais difícil de combater.
Os especialistas em cancro não envolvidos na nova investigação expressaram optimismo de que este pode ser um ponto de viragem na busca de novas opções, com dezenas de medicamentos experimentais em desenvolvimento.
O novo medicamento tem como alvo mutações na família de genes RAS que normalmente regula o crescimento celular. As chamadas mutações KRAS são especialmente críticas no fomento do câncer de pâncreas. Mas uma estrutura que dificultava a adesão dos medicamentos às proteínas mutantes fez com que este fator cancerígeno fosse considerado durante muito tempo “invencível”.
O medicamento da Revolution Medicines usa o que é essencialmente uma cola molecular para se ligar a vários subtipos de KRAS. Wainberg disse que os próximos pesquisadores irão investigar se a droga funcionou melhor em alguns desses subtipos.
A droga mudará o tratamento do câncer de pâncreas, disse o Dr. Andrew Coveler, do Fred Hutchinson Cancer Center, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Essa coisa funciona dramaticamente de maneira diferente”, disse ele.
Wainberg disse que outros medicamentos em desenvolvimento têm como alvo subtipos específicos de KRAS. Outras abordagens em fases iniciais de testes incluem vacinas concebidas para prevenir a recorrência após cirurgia de cancro do pâncreas, ensinando o sistema imunitário a reconhecer a proteína mutada.
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