Uma nova espécie de “fungo assassino” foi descoberta na Grã-Bretanha e destrói uma planta agressivamente invasiva, aumentando a esperança de que os habitats nativos dizimados possam ser restaurados.
Ele infecta o musgo estrela da charneca, que é prejudicial aos ambientes do Reino Unido, assumindo o controle e eliminando outras espécies.
Os cientistas dizem que isso poderia representar uma rara reação do meio ambiente britânico contra espécies invasoras.
O cientista que acompanha a propagação do fungo que morre de musgo em todo o Reino Unido levou a BBC News para ver seus “anéis de fadas da morte” no sul do País de Gales.
O Dr. George Greiff, 30 anos, fez a descoberta enquanto caminhava pela Ilha de Wight há quatro anos.
Ele avistou musgos invasores mortos na encosta de um penhasco e coletou amostras, mas não conseguiu descobrir o assassino.
Dr. George Greiff, 30 anos, descobriu o fungo que morre no musgo (Gwyndaf Hughes/BBC)
Mas ele continuou vendo mais casos de musgo em decomposição. Trabalhando com cientistas no Reino Unido e em França, conseguiu agora juntar as peças do puzzle.
O culpado foi um fungo potente nunca antes visto pelos cientistas, agora denominado musgo die-back.
Muitas vezes pensamos que o fungo é ruim, mas consideramos este um “guloseima”.
A sua vítima, o musgo estrela da urze, está por toda a Grã-Bretanha. Observe encostas, dunas de areia ou uma simples cerca de jardim. “É agressivo. Já o vi crescer no asfalto”, diz Greiff.
“É uma coisa bonita”, admite ele, arrancando fragmentos de uma moita arrancada de um tapete de musgo verde. “Mas isso causou muitos problemas”, diz ele.
As manchas marrons são musgo morto – morto pelo fungo que morre de musgo (George Greiff)
Cerca de 2.000 plantas e animais não-nativos foram trazidos de todo o mundo para a Grã-Bretanha por pessoas, acidentalmente ou às vezes deliberadamente.
Alguns acabam dominando o meio ambiente. O mais famoso é provavelmente o esquilo cinzento norte-americano, que quase exterminou as nossas populações nativas de esquilo vermelho.
No mundo das plantas, entre os maiores perpetradores estão a invasora Knotweed japonesa, que danifica as casas das pessoas, ou o rododendro, que deixa toxinas nos solos.
Mas não se sabe muito sobre o musgo estrela da charneca. Os cientistas pensam que chegou ao solo britânico na década de 1940, vindo de algum lugar do hemisfério sul. Em 1990, estava em toda parte.
“Este musgo acabou de explodir. Na década de 1930, os musgos nativos teriam crescido aqui”, explica Greiff.
Existem mais de 1.000 tipos de musgo no Reino Unido. Eles são a espinha dorsal dos nossos habitats mais preciosos, como florestas tropicais de temperaturas raras (florestas costeiras úmidas) e turfeiras que armazenam carbono. Mas eles estão ameaçados por plantas não nativas.
O musgo estrela da urze envia esporos por toda parte e se reproduz rapidamente, tornando-se um invasor bem-sucedido.
“A primeira vez que o vi não tinha ideia do que era. Joguei-o no lixo”, diz Grieff, que trabalha no museu Amgueddfa Cymru, em Cardiff.
Ele está me guiando por uma trilha no parque nacional Bannau Brycheiniog, perto de Abergavenny, no sul do País de Gales.
“Em charnecas como esta, os musgos nativos foram extintos localmente ou tiveram suas populações reduzidas significativamente”, diz ele.
Seus olhos estão fixos no chão. Ele examina os bancos baixos em busca de “manchas de morte”.
Seu talento para a observação silenciosa e cuidadosa de plantas da altura de nossos tornozelos está à mostra.
Apenas alguns metros de caminhada, Greiff encontra o que vim ver. “É tão grande quanto a minha mão”, diz ele, espalhando os dedos sobre um anel marrom de musgo morto.
Honestamente, é menos dramático do que eu esperava. Mas o nosso cinegrafista Gwyndaf Hughes trouxe uma lente macro e, quando olho através dela, vejo manchas brancas suspensas nas pontas do musgo. É o fungo em ação.
As manchas brancas nas pontas das plantas são o fungo (George Greiff)
Greiff aponta urzes bebês próximas, agora capazes de crescer em lacunas deixadas por musgo em decomposição.
Agora que Greiff sabe o que o fungo útil pode fazer, ele o procura em qualquer lugar que vá. Ele brinca que o mapa de onde foi encontrado também é um mapa de seus destinos de férias.
George encontrou o fungo na Inglaterra e no País de Gales (BBC)
“Foi necessário muito sequenciamento de DNA para identificar completamente esse fungo”, diz ele, mostrando-me musgo morto sob um microscópio em um laboratório do museu Amgueddfa Cymru.
O fungo se agarra ao caule do musgo, inflando como algodão doce em volta de um pedaço de pau. Até penetrou em algumas células do musgo.
Ele agora descobriu que é um parente próximo do fungo que morre de cinzas, que matou até 80 milhões de freixos na Grã-Bretanha.
Um poderoso fungo destruidor de plantas parece uma ameaça potencial a outras espécies e à biodiversidade.
Mas a análise de Greiff até agora sugere que afecta apenas o musgo estrela da charneca e, até certo ponto, um outro tipo de musgo, embora seja necessário mais trabalho para confirmar as descobertas.
Fungo que morre de musgo em musgo estrela de saúde morto sob um microscópio (Gwyndaf Hughes/BBC)
Ele acredita que a origem desse fungo pode estar em uma espécie nativa que desde então se adaptou para matar o musgo estrela da urze. Este poderia ser um “raro exemplo de reação do meio ambiente britânico”, diz ele.
Normalmente, as espécies invasoras são deliberadamente visadas pelos humanos para tentar controlá-las, como a iniciativa de fornecer anticoncepcionais aos esquilos cinzentos.
“Algumas pessoas podem tentar coletar esse musgo para tentar se livrar dele, mas não é muito eficaz. Seria muito intensivo em recursos e muito caro”, diz Greiff.
“Ter um agente de controle biológico natural fazendo isso por nós é realmente valioso”, explica ele.
(BBC)
Nas gavetas do armário que contém a coleção mais antiga de musgos do Reino Unido, o chefe de Ciências Vegetais e da Terra do museu, Dr. Nathan Smith, mostra-me musgos secos em envelopes de papel, alguns datando da década de 1880.
Ao procurar evidências da morte do fungo do musgo nessas amostras, os cientistas querem identificar exatamente como e quando ele apareceu.
“Este fungo dá a oportunidade de salvar essas paisagens únicas de musgo que abrigam insetos, fungos, moluscos e outras plantas”, explica Smith.
“Isso dá uma chance real de preservar e apresentar sua singularidade e beleza”, diz ele.
Os musgos são apenas uma parte da complexa biodiversidade da Grã-Bretanha. Mas como a nossa natureza está classificada entre as mais esgotadas do mundo, com uma em cada seis espécies em risco de extinção, descobrir um controlo sobre a destruição do habitat é um motivo de esperança.
“É emocionante em muitos aspectos. Embora eu seja o único que procura o fungo. Seria bom se outras pessoas também o fizessem”, diz Greiff.