em meados da década de 1980, John Giddings voou para Los Angeles, entrou em uma “limusine enorme com almofadas roxas” e foi levado até a casa de Prince. Ele não consegue se lembrar onde estava – “Laurel Canyon ou algum lugar assim” – mas se lembra do artista abrindo a porta da frente e dizendo olá com uma voz estridente. ‘Ele era minúsculo. E usando esses saltos pretos que fazem barulho.
Prince perguntou o que ele queria beber. Giddings disse café. — E Prince, quero dizer, juro por Deus que era como se ele não morasse lá. Então ele sai na ponta dos pés, provavelmente procurando uma cozinha, e volta 20 minutos depois com dois saquinhos de chá. E ele disse: “John, café da manhã inglês ou Darjeeling?”’ O músico nunca havia feito café antes e não sabia como fazê-lo. ‘Quero dizer, maldito Príncipe!’
Giddings tem muitas histórias como esta; o homem de 73 anos é, provavelmente, o maior agente musical da Grã-Bretanha. Hoje, no escritório londrino da sua empresa Solo, as paredes e os corredores estão repletos de cartazes emoldurados dos passeios que organizou. Tem David Bowie, Rolling Stones, Madonna, Mariah Carey, Beyoncé, Spice Girls, Lady Gaga, U2, Céline Dion. E há também todas as escalações do Festival da Ilha de Wight, que ele organiza todos os anos desde 2002.
Bowie é manchete em 2004
Este ano o festival (que acontece de 18 a 21 de junho) é encabeçado por Lewis Capaldi, Calvin Harris e The Cure, e, no próximo ano, será o 25º aniversário do evento desde que Giddings está no comando. Depois disso, ele planeja se aposentar. Ele é casado (sua esposa Caroline, ex-advogada, é a diretora do festival), tem quatro filhas adultas e mora entre Londres e a Ilha de Wight. “É minha última aventura”, diz ele sobre a edição de 2027. ‘Já terei atingido o pico e não quero ficar por aqui.’
Ele cresceu em St Albans e foi para a Universidade de Exeter, nominalmente para estudar “filosofia e sociologia” e na verdade porque o campus tinha um grande salão, que hospedava grandes artistas. Giddings tornou-se seu secretário social e em três anos contratou Bob Marley, T Rex e Procol Harum. Certa vez, ele foi derrotado na votação pelo comitê quando quis apresentar David Bowie durante a turnê Ziggy Stardust de 1972. ‘Tive que ir vê-lo na prefeitura de Torquay.’
John com Sting e The Corrs no festival do ano passado
Naquela época, as coisas eram mais baratas e os artistas mais acessíveis; em Exeter, Giddings pagou apenas £ 600 para reservar o Genesis. Ele se lembra de ter entrado no camarim depois do show, “e todos estavam bebendo chá e brigando”. E quanto? ‘Oh, eles não acharam que as luzes eram boas o suficiente.’
Ele se formou em 1975 e conseguiu um emprego de £ 30 por semana na agência musical MAM. “Foi um momento brilhante para estar em Londres. Eu assinei atos à esquerda, à direita e ao centro’ – Adam And The Ants, Boomtown Rats, X-Ray Spex.
Em 1986, Giddings abriu sua própria agência musical, Solo, e estava garantindo shows para Lou Reed, Iggy Pop e David Bowie (agora tocando em Wembley, em vez de Torquay). Em 1990 ele foi convidado ao Canadá para conhecer o empresário dos Rolling Stones, que lhe pediu para agendar a turnê europeia da banda.
John nos bastidores com seu herói: ‘Bowie era um ato de classe’
Giddings estava animado – e ansioso para comemorar. Mas, antes que ele pudesse chegar ao bar mais próximo, outro promotor pediu-lhe que assistisse uma garota local desconhecida cantar em um teatro com 500 lugares. ‘Eles me deram um ingresso na quarta fila, e essa mulher canta por uma hora e fica olhando para mim. E eu estou engasgando para uma bebida. Mesmo assim, ele ouviu – ‘ela era obviamente boa’ – e, depois, conheceu a cantora e sua equipe nos bastidores. ‘E eles foram maravilhosos. Eles me disseram: “Você pode conseguir um show para nós em Londres?” e pensei: farei qualquer coisa (por você)!’ Essa cantora notavelmente legal foi Céline Dion – e Giddings trabalhou com ela por décadas. Em 1999, ele organizou seu show com ingressos esgotados e 50.000 lugares em Edimburgo, ‘e ela disse algo que nenhum artista jamais me disse antes ou depois: “Você está ganhando dinheiro suficiente?” E, estupidamente, eu disse que sim.
Giddings é positivo em relação a quase todo mundo. Os Corrs? ‘Eu os amo muito.’ Pharrell Williams? ‘Um grande bloqueio.’ Mariah Carey? ‘Uma risada certa’, na verdade. ‘Fiquei chateado com ela uma vez em Colônia, estávamos dançando em um bar às duas da manhã.’ Ele também adora as Spice Girls. Mesmo que “tentar fazer com que se reformem seja como tentar recolher água numa peneira”.
Jimi Hendrix no Festival da Ilha de Wight, 1970
Prince, porém, parece complicado. Depois daquela viagem a Los Angeles, Giddings reservou dois shows para ele em Wembley. Mas, naquela época, Prince se recusava a ser chamado de Prince. ‘E ele me disse: “O pôster dirá -”’ Giddings faz um movimento de mão ‘“– ao vivo (em Wembley).” E eu pensei, quem diabos vai saber o que isso significa?!’ Ele colocou o nome Prince nos cartazes, vendeu metade dos ingressos e Prince cancelou devidamente. ‘Tive que processá-lo para recuperar o dinheiro.’
Seu herói foi David Bowie. Eles se conheceram em 1977, quando Bowie tocava teclado na turnê de Iggy Pop. “Ele era apenas um ato de classe”, diz Giddings. ‘David era um bom bloco, muito engraçado.’
Em 2000, Giddings organizou o agora famoso set do cantor em Glastonbury. Houve, ao que parece, muitas idas e vindas sobre a ocasião: o organizador do festival, Michael Eavis, não se convenceu da nova música de Bowie e fez uma oferta “arrogante”; Bowie inicialmente recusou porque sua esposa, Iman, estava tendo um filho; Giddings teve que mentir e dizer que Madonna seria a atração principal em seu lugar; e ele, e ele.
Joni Mitchell no Festival da Ilha de Wight, 1970
Eventualmente Bowie concordou. Quando ele estava prestes a subir ao palco, ele mostrou o setlist a Giddings. “E quase desmaiei, porque foi a coisa mais incrível que já vi. Ele disse: “O que você acha?” E eu disse: “O que você quer dizer com o que eu acho? Essa é (essas músicas são) a minha vida!”
O primeiro Festival da Ilha de Wight aconteceu em 1968 e teve tanto sucesso que em 1970 Jimi Hendrix, Joni Mitchell e Leonard Cohen tocavam para um público superior a 600.000 pessoas. Giddings, então com 17 anos, estava lá e lembra de ter visto todos aqueles foliões. ‘Parecia a Batalha do Somme.’
O evento foi posteriormente proibido pelo parlamento, até 2001, quando o conselho da Ilha de Wight pediu a Giddings que organizasse o seu regresso no ano seguinte. Perdeu meio milhão de libras nos primeiros dois anos, mas em 2004, Giddings contratou Bowie e The Who. O festival vendeu 35 mil ingressos e empatou. ‘Então o resto é história.’
Mick Jagger e Amy Whitehouse no mesmo palco em 2007
A natureza restrita da ilha significa que os artistas têm de lidar com circunstâncias pouco glamorosas. Mick Jagger, por exemplo, ficou no Premier Inn mais próximo e, após a apresentação de Jay Z, o rapper jantou com sua esposa Beyoncé no museu do barco local.
Algumas estrelas, porém, fazem pedidos. A equipe de Paolo Nutini pediu, simplesmente, ‘maconha’; O promotor de Paul McCartney perguntou se havia alguém que pudesse fazer unhas de acrílico de última hora. Giddings não sabia o que eram estes últimos e lembra-se de estar “no meio do campo, olhando as Páginas Amarelas”. Ele encontrou uma esteticista nas proximidades de Cowes. ‘Então ela veio com seu estojo de maquiagem e ficou nos bastidores esperando por Paul McCartney. Achei que (os pregos) eram para um dos backing vocals, mas eram para ele. Porque ele fortalece as unhas para brincar Ontem no violão. De qualquer forma, ele foi tão gentil com ela. Ele jantou com ela depois.
E depois havia os Rolling Stones. Na chegada do grupo em 2007, Giddings providenciou para que dois caminhões articulados fossem colocados lado a lado em um campo e para que uma pista de corrida fosse instalada dentro deles. ‘Porque ele (Mick Jagger) gosta de correr meia hora antes de subir no palco.’
Mariah Carey se apresenta em Colônia em 2008 (antes de ir para a cidade com John)
Enquanto isso, Keith Richards e Ronnie Wood solicitaram a instalação de uma mesa de sinuca, para que pudessem jogar antes do show. ‘Então eu aluguei uma marquise e uma mesa de sinuca, e um bloco de terno que nivela a mesa. E eles colocaram essas coisas grandes no chão para segurar a marquise, bagunçando a calçada – que eu tive que pagar depois – e então eles (Richards e Wood) simplesmente passaram por ela!’ Giddings, para ser claro, diz tudo isso rindo e sorrindo.
Na verdade, durante mais ou menos uma hora em que conversamos, ele diz quase tudo enquanto ri e sorri. “Sou o homem mais sortudo do mundo”, conclui. ‘Tive o melhor emprego de todos os tempos.’
Sky mostrará cobertura completa do Festival da Ilha de Wight a partir de 19 de junho