KINSHASA, Congo (AP) – Os vendedores de carne selvagem no amplo Mercado Masina, na capital congolesa, nem sempre expõem abertamente os seus produtos. Os clientes devem pedir tudo o que procuram, seja um roedor gigante do pântano ou as partes decepadas de um antílope.
Outros ocasionalmente vendem ao ar livre, como as mulheres que presidem cestos impossivelmente grandes de lagartas que se contorcem no mercado de Kinshasa.
Para muitos no Congo e noutros locais da África Central e Ocidental, a carne selvagem é um desejo e uma parte fundamental do meio cultural. Mesmo uma doença tão devastadora como o Ébola, que actualmente devasta uma parte remota do leste do Congo, não conseguiu conter a procura de carne selvagem na Bacia do Congo, um extenso ecossistema florestal por vezes chamado de segundo pulmão da Terra.
A Bacia do Congo é rica em todos os tipos de vida selvagem, desde grandes símios até serpentes – ambos caçados pela sua carne. Uma consequência para os habitantes locais é a exposição a doenças zoonóticas como o Ébola.
Embora o Ébola geralmente não seja transmitido através dos alimentos, os casos em África têm sido associados à caça, ao abate e ao processamento de carne de animais infectados, afirmaram os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
“Uma vez que existe uma interface humana, animal e ambiental, temos este tipo de surtos com frequência”, disse o Dr. Tolbert Geewleh Nyenswah, do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças. “E é por isso que uma abordagem de saúde para lidar com surtos de vírus é importante, porque ainda interagimos com os morcegos, e os nossos caçadores ainda matam macacos, e estamos próximos do ambiente.”
A ligação entre a carne selvagem e o Ébola
O governo congolês confirmou mais de 1.000 casos suspeitos, com pelo menos 220 mortes, desde que declarou um surto de Ébola em 15 de Maio. Parece que o vírus se espalhou sem ser detectado durante semanas, e a Organização Mundial de Saúde suspeita que seja muito maior do que o que foi relatado.
O Ebola, batizado em homenagem ao rio Congo, foi descoberto pela primeira vez em 1976, em surtos simultâneos no Congo e no atual Sudão do Sul. Acredita-se que o surto comece com o vírus se espalhando para os humanos a partir de um animal infectado, como um morcego frugívoro. Estas infecções entre espécies ocorrem frequentemente quando as pessoas manuseiam e comem carne selvagem, dizem os especialistas.
Mas como os surtos de Ébola ocorrem apenas esporadicamente em comunidades que comem regularmente carne selvagem, algumas pessoas “não acreditam na ligação” e outras são “totalmente ignorantes” da ameaça para a saúde resultante do consumo de carne selvagem, disse a Dra. Misaki Wayengera, microbiologista que aconselha o Ministério da Saúde do Uganda em matéria de epidemias.
“É muito difícil mudar algumas dessas práticas básicas”, disse ele.
Os habitantes locais pagaram um preço elevado por surtos ocasionais de Ébola, cujos sintomas sangrentos podem aterrorizar aldeias inteiras e fazer com que muitos acreditem que estão sob um feitiço maligno.
O vírus Ébola é responsável por 17 surtos no Congo e muitos outros noutros locais da região. O surto mais mortal, na África Ocidental, entre 2014 e 2016, infectou cerca de 28 mil pessoas e matou mais de 11.300.
De acordo com a Organização para a Alimentação e a Agricultura – que estudou o risco do Ébola decorrente do consumo e manuseamento de carne selvagem após a epidemia na África Ocidental – as repercussões do Ébola entre animais e humanos são raras, mas “as suas consequências são, no entanto, desastrosas”.
Depois que o Ebola infecta uma pessoa, o vírus se espalha através do contato próximo com fluidos corporais de pacientes doentes ou falecidos, como suor, sangue, fezes ou vômito. Os profissionais de saúde sem equipamento de proteção suficiente são vistos como altamente vulneráveis.
O actual surto no leste do Congo é causado pelo vírus Bundibugyo, um tipo raro de Ébola que não tem medicamentos ou vacinas aprovados.
O surto está a ocorrer numa parte do Congo que também enfrenta violência armada por parte de grupos rebeldes e o deslocamento de um grande número de pessoas que fogem da violência.
Uma necessidade de educação
Embora as autoridades congolesas tenham proibido a caça de animais selvagens ameaçados, incluindo grandes símios enviados à beira da extinção por caçadores furtivos, não existe uma proibição geral do comércio de animais selvagens e persiste a caça ilegal de criaturas totémicas como o bonobo.
Muitos na Bacia do Congo e arredores têm a carne selvagem como principal fonte de proteína animal. A taxa anual de extracção de carne selvagem da Bacia do Congo é estimada em 4,5 milhões de toneladas, de acordo com o Centro de Investigação Florestal Internacional.
Viande de brousse, como é conhecida a carne selvagem em francês, é uma comida popular, servida até em restaurantes da moda. Isto intensifica a pressão sobre os recursos cada vez mais escassos da Bacia do Congo. Apesar das contínuas perdas de biodiversidade, a Bacia do Congo continua a ser o maior sumidouro de carbono do mundo, ultrapassando a Amazónia na sua capacidade de capturar e armazenar carbono.
Os defensores da saúde pública precisam de intensificar as campanhas educativas sobre como o Ébola começa e se espalha entre as comunidades que enfrentam surtos recorrentes, disse Gladys Kalema-Zikusoka, fundadora do grupo Conservation Through Public Health, sediado no Uganda.
As pessoas precisam ser informadas de que “comer carne de origem desconhecida, ou de um animal morto, é proibido”, disse Kalema-Zikusoka. “É uma coisa muito cultural.”
Acredita-se que alguns morcegos frugívoros sejam hospedeiros naturais dos vírus que causam o Ebola, segundo a OMS. No entanto, os morcegos são conhecidos por serem uma iguaria em muitas partes da África Central e Ocidental. A sopa de morcego frugívoro assado é muito procurada, assim como as partes de uma grande variedade de macacos.
Numa manhã recente, no mercado de Masina, em Kinshasa, antes do último surto de Ébola, comerciantes disseram que vendiam carne de antílopes, roedores e cobras provenientes da Bacia do Congo.
Eles disseram que há muito tempo pararam de vender carne de macacos, possíveis reservatórios do vírus Ebola.
Um vendedor, Guyva Mputu, vendia píton, cuja carne congelada começava a fumegar com o tempo úmido.
Outro, Charles Ntanga, empunhava um bate-moscas para matar moscas que pousavam na carcaça rançosa de um roedor gigante, com um quilograma custando cerca de US$ 17. Ntanga disse que recebe clientes de todas as esferas da vida.
“Vendemos carne selvagem”, disse ele. “Construímos nossas vidas através deste negócio.”
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O redator da Associated Press, Mogomotsi Magome, em Joanesburgo, África do Sul, contribuiu para este relatório.
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