HONOLULU (AP) – Décadas antes de os trabalhadores agrícolas filipino-americanos organizarem uma greve histórica na Califórnia, Pablo Manlapit estava organizando os trabalhadores filipinos no Havaí.
Manlapit, que migrou para Honolulu em 1910 para trabalhar nas plantações de açúcar, viu a exploração de outros trabalhadores nascidos nas Filipinas – conhecidos como “sakadas”. Uma década mais tarde e correndo grande risco para a sua subsistência e casamento, tornou-se o primeiro advogado filipino do Havai e foi o pioneiro de um sindicato filipino que exigia salários iguais e uma jornada de trabalho de oito horas.
Ele também convenceu os trabalhadores japoneses, que recebiam mais, a aderir. Por esses esforços de organização, ele esteve envolvido no Massacre de Hanapepe em 1924, na ilha de Kauai, onde 16 grevistas e quatro policiais foram mortos.
A tragédia interrompeu qualquer impulso que os grevistas tivessem.
Manlapit foi preso, exilado na Califórnia e eventualmente deportado. Apesar de permanecer um forte defensor dos direitos trabalhistas, ele morreu em 1969 em relativa obscuridade.
Agora, mais de um século depois, Manlapit tornou-se um pioneiro para um grupo de advogados filipinos que não cresceram aprendendo sobre ele. A Associação de Advogados Filipinos do Havai está a tentar anular a sua condenação por conspiração, um esforço simbólico que eles esperam que eleve o lugar de Manlapit na história. Eles dizem que as contribuições de Manlapit e a história asiático-americana e das ilhas do Pacífico no Havaí em geral ainda permanecem relativamente desconhecidas em todo o continente dos EUA.
“É uma história que precisa ser contada. Muitos de nós somos de segunda geração, por isso não temos conhecimento dessas histórias”, disse Daniel Padilla, presidente do grupo. “Sua história fica ofuscada… no movimento trabalhista mais amplo na Califórnia.”
As recentes revelações de alegações de abuso sexual contra o proeminente líder trabalhista mexicano-americano César Chavez suscitaram uma reflexão sobre os filipinos que foram fundamentais para o movimento dos trabalhadores agrícolas dos EUA.
Isso inspirou o grupo de advogados filipinos a explorar a possibilidade de limpar o nome de Manlapit. A tentativa de derrubar a condenação de Manlapit, disse a associação, consiste em “restaurar o que foi tirado de um movimento que sempre pertenceu a muitos”.
A história filipino-americana no Havaí normalmente é esquecida
Os filipino-americanos têm sido historicamente deixados de fora pelos historiadores, disse Kevin Nadal, presidente da Sociedade Histórica Nacional Filipino-Americana. Nas comunidades filipino-americanas, as do Havaí – a um oceano de distância – foram menos narradas ao longo das décadas. Nadal, professor de psicologia da City University of New York, não aprendeu muito sobre Manlapit até pesquisar uma enciclopédia de estudos filipino-americanos em 2020.
“Pode ter sido documentado através de histórias orais”, disse Nadal. “Adoramos histórias orais, mas, se ninguém as escreve e depois não são publicadas, simplesmente perdem-se.”
O movimento de Manlapit foi provavelmente o primeiro exemplo documentado de mobilização de trabalhadores filipinos.
“Tudo começou com o Havaí”, disse Nadal. “Seria muito difícil para as pessoas saberem o que estava acontecendo no Havaí.”
Houve mais reconhecimento nos últimos anos. No início de maio, para o Mês do Patrimônio Asiático-Americano das Ilhas do Pacífico, o Centro Asiático-Pacífico-Americano do Smithsonian fez parceria com a senadora do Havaí, Mazie Hirono, em uma exposição de pôsteres destacando as sakadas.
A história da sakada filipina do Havaí inspira gerações posteriores
Os trabalhadores que deixaram as Filipinas em direção às plantações do Havaí foram fundamentais para que os filipinos se tornassem um dos maiores grupos étnicos do estado atualmente. Eles representavam mais da metade da força de trabalho. O Havaí tornou-se o lar do primeiro e único governador de ascendência filipina do país, Ben Cayetano.
Cayetano, 87 anos, disse que nunca sentiu necessidade de buscar suas raízes filipinas, crescendo pobre em Honolulu.
“Nasci e cresci aqui, então fui mais influenciado pela cultura local, que é uma mistura da cultura havaiana e de todas as outras culturas”, disse Cayetano, que se formou na faculdade e na faculdade de direito em Los Angeles.
Mas homenagear os sakadas e líderes como Manlapit é uma forma de homenagear também os sakada que criaram Cayetano como pai solteiro, disse ele.
Crescendo birracial na zona rural do interior do estado de Nova York, Becky Gardner sentiu que não conseguia se conectar com a ascendência filipina de sua mãe, mas ouviu histórias sobre seu bisavô e avô que trabalhavam nas plantações de Kauai. Ansiando por se conectar a essas raízes, Gardner mudou-se para Honolulu para cursar direito.
Enquanto trabalhava como advogada no Escritório Estadual de Acesso a Idiomas, ela defendeu o “Dia Sakada”, comemorando a chegada, em 20 de dezembro, dos primeiros trabalhadores contratados que deixaram as Filipinas para trabalhar nas plantações de açúcar e abacaxi do Havaí.
Foi então que Gardner percebeu que ela é uma descendente sacádica.
Ela digitou o nome de seu bisavô, Francisco Alcano, em um banco de dados on-line de trabalhadores filipinos e encontrou registros detalhando sua chegada a Honolulu em 1928, a bordo de um navio a vapor nomeado em homenagem ao presidente Grover Cleveland.
“Isso também me fez sentir parte da história do Havaí”, disse Gardner.
Como anular a condenação de Manlapit
A Associação de Advogados Filipinos do Havai está a analisar se a condenação de Manlapit em 1924 foi injusta e se existe alguma forma legal de limpar o seu nome postumamente, disse Padilla, que se formou em direito pela Universidade do Havai.
Eles também estão pensando em criar uma bolsa na faculdade de direito da Universidade do Havaí para explorar a possibilidade de um pesquisador jurídico examinar o caso em busca de esforços para justificar formalmente Manlapit.
Kainani Collins Alvarez, que cresceu em Oahu sabendo de seu avô sakada, é uma ex-defensora pública que agora possui um escritório de advocacia de família. Ela quer aplicar seu histórico de defesa criminal à causa Manlapit da associação. Meio branca, ela se sente ligada aos filipinos do Havaí por meio de sua mãe e de uma infância parcialmente passada nas Filipinas.
“Para mim, é muito importante voltar atrás e retificar a verdade”, disse ela. “A história é construída sobre os fatos que conhecíamos na época.”
Manlapit nem sequer estava em Kauai durante o massacre de 1924, quando os trabalhadores açucareiros filipinos e a polícia entraram em confronto violento.
Embora Manlapit tenha sido eventualmente perdoado, a associação quer trazer à luz provas que demonstrem que ele era inocente, disse Alvarez.
De acordo com uma biografia de Manlapit, ele escreveu numa “declaração de despedida” de 1927 que iria pressionar para provar a sua inocência: “Fui levado para a prisão porque tentei garantir a justiça e um acordo justo para os meus compatriotas oprimidos que são atraídos para as plantações para trabalhar por um dólar por dia”.
Uma derrubada significaria mais do que um perdão em alguns aspectos, disse Nadal.
“Significaria mais compreender a justiça e garantir que as pessoas percebam que podemos lutar pela justiça e que a justiça pode prevalecer”, disse ele.
A história de Manlapit inspirou Khara Jabola-Carolus a se tornar advogada no Havaí. Assim como ele, ela começou como organizadora e ativista. Ela cresceu na Califórnia e se formou na faculdade de direito do Havaí.
“Há uma longa história de organização filipina”, disse ela. “É por isso que eu queria ser advogado aqui.”
Ela quer que mais pessoas conheçam a vida de Manlapit como fariam com as famosas estrelas pop filipinas.
“Precisamos de representação e acesso para nos vermos como heróis e líderes de movimento e não apenas como artistas”, disse ela. “Assim como os filipino-americanos precisam conhecer Pablo Manlapit tanto quanto conhecem Bruno Mars ou Olivia Rodrigo.”
___ Tang relatou de Phoenix.