A Southwest Airlines reverteu parte de sua política divisiva que exigia que passageiros com excesso de peso comprassem duas passagens em voos quando precisassem de um segundo assento devido ao seu tamanho.
De acordo com as regras revisadas da companhia aérea econômica, os agentes do portão Southwest providenciarão um segundo assento gratuito para os passageiros que precisarem de espaço extra em voos onde dois assentos adjacentes estejam disponíveis.
Após uma mudança de regra anterior em janeiro, a Southwest, com sede em Dallas, exigiu que as pessoas que precisavam de um segundo assento reservassem e pagassem antecipadamente. A Associação Nacional para o Avanço da Aceitação de Gordura (NAAFA), um grupo de defesa, condena a política como “mais restritiva”.
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A nova atualização visa promover “uma experiência mais consistente e contínua para clientes que necessitam de um assento adicional”, disse a Southwest em comunicado à CBS News.
Quando dois assentos adjacentes não estiverem disponíveis em um voo, os passageiros maiores serão remarcados em um voo posterior, disse a companhia aérea.
Para evitar transtornos no aeroporto, a Southwest continua incentivando os passageiros que precisam de mais espaço a reservarem um assento adicional com antecedência.
Após uma viagem, os passageiros qualificados podem solicitar o reembolso do assento extra enviando uma solicitação à Southwest no prazo de 90 dias antes da viagem. Para se qualificar, o voo deve ter partido com pelo menos um assento vago e ambos os assentos devem ter sido reservados na mesma classe tarifária.
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Katy Nastro, especialista em viagens do site de ofertas de voos Going, acha que o afrouxamento de sua política pela Southwest é uma boa medida para a companhia aérea.
“Vimos a Southwest mergulhar no mar da mesmice nos últimos dois anos, livrando-se de políticas pró-viajantes, como malas voando livremente e assentos abertos, para citar alguns”, disse ela à CBS News. “Essa reversão parece que, pela primeira vez em muito tempo, a Southwest está trazendo de volta parte do LUV aos seus passageiros”.
A Southwest está listada publicamente e suas ações são negociadas na Bolsa de Valores de Nova York sob o símbolo “LUV”.
A NAAFA também elogiou a política de reversão.
“Elogiamos os viajantes gordos, influenciadores e ativistas por denunciarem o recente comportamento cruel da Southwest Airlines. A Southwest sentiu a pressão e respondeu, restaurando um aspecto de sua política anterior, permitindo que o pessoal atribuísse um assento extra no portão, se houver disponível”, disse a diretora executiva da NAAFA, Tigress Osborn, em comunicado à CBS News.
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Quem precisa de um segundo assento?
A Southwest explica em sua política de “clientes de tamanho” que os passageiros “que invadem o(s) assento(s) vizinho(s)” são obrigados a comprar “o número de assentos necessários”.
O apoio de braço de um assento marca a linha divisória entre os assentos, estipula a transportadora. A Southwest reserva-se o direito de determinar que um passageiro necessite de um segundo assento “por motivos de segurança”.
Essa política entrou em vigor em janeiro, frustrando alguns clientes que anteriormente conseguiam reservar dois assentos pelo preço de um.
Um usuário do TikTok elogiou a última política de assentos da Southwest, dizendo: “Você não precisará mais comprar antecipadamente o assento como a única opção para voar como um cliente de tamanho grande com espaço extra”.
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“Esta é a melhor notícia de todas”, acrescentou ela. “Se você conhece uma pessoa gorda, divulgue.”
As políticas para passageiros de tamanho grande variam em todo o setor aéreo.
Por exemplo, a Delta Airlines pede aos passageiros que necessitam de espaço adicional que comprem um assento adicional antes de um voo. Essa exigência se aplica a qualquer pessoa que não caiba em um único assento sem incomodar o passageiro vizinho, ou que impeça que os apoios de braços permaneçam abaixados enquanto está sentado, de acordo com a política da companhia aérea.
United Airlines e American Airlines têm políticas semelhantes.
Osborn, da NAAFA, disse que mesmo a política ajustada da Southwest não permite que passageiros de grande porte viajem com dignidade, dizendo que se não puderem pagar por um segundo assento antecipadamente, correm o risco de serem excluídos do voo e transferidos para o próximo voo com assento disponível.
“Não há garantia de um prazo para essa transferência, e isso ainda será muito perturbador e estressante para os passageiros gordos”, disse Osborn.