Kerala pode se orgulhar de um rico legado no campeonato nacional de futebol sênior do Troféu Santosh, com sete títulos e 16 participações na final. No entanto, no campeonato nacional júnior, a sala de troféus de Kerala permaneceu vazia por décadas.
O último título do estado no nível júnior veio em 1995, quando conquistou o extinto Troféu M. Dutta Ray para o campeonato nacional de futebol sub-21.
No entanto, a seca de títulos chegou ao fim quando Kerala venceu o Campeonato Nacional de Futebol Masculino Sub-20 Swami Vivekananda em Narainpur, Chhattisgarh, na quarta-feira. Kerala teve uma recuperação incrível de 0-2 para vencer o Mizoram por 4-2, com o gol da vitória chegando nos acréscimos através de pênalti de Sheril Shaji Thomas.
Poucos deram a Kerala uma chance de lutar quando partiu para Chattisgarh em 10 de maio. No entanto, o técnico Dr. TA Renjith permaneceu otimista, ele tinha fé em seus meninos e eles a restabeleceram com a vitória do título.
Kerala começou sua campanha com uma goleada por 5 a 1 sobre o Chandigarh e seguiu com uma vitória por 3 a 0 sobre o Uttarakhand. Kerala então derrotou Andaman e Nicobar por 12 a 0 para liderar o grupo. Kerala venceu o Meghalaya por 2 a 1 nas quartas de final e derrotou o Punjab por 4 a 1 nas semifinais para entrar na final.
“Os meninos tinham bastante experiência e exposição, pois faziam parte de equipes profissionais como FC Calicut, Kerala Blasters, Muthoot FA e Thrissur Magic FC, que participaram do SLK e KPL. Então, eles eram experientes na batalha e só precisavam de orientação correta. Tivemos um campo de treinamento de 20 dias em Thrissur e foi voltado para os jogadores, com foco principalmente na melhoria do condicionamento físico.
“A equipe também disputou alguns jogos-treino com os clubes locais. Estou feliz que eles conseguiram executar o que havíamos planejado durante os treinos. Este triunfo do título é muito importante para o futebol de Kerala”, disse Renjith.
“A agenda estava agitada. Tivemos que jogar sete partidas em nove dias e tivemos pouco tempo para nos recuperar. Perdemos KP Atheendran, que era um atacante importante no meio do torneio. Tive que usar as substituições criteriosamente nas partidas para dar aos jogadores principais tempo suficiente para descansar. Nossas táticas eram flexíveis e baseadas nas situações de jogo.
“A equipe teve autoconfiança e lutamos contra o 0-2 na final contra o Mizoram. Todos desempenharam seu papel na conquista do título e foi um esforço combinado, embora Calvin Thomas e Sheril Shaji Thomas, que ganhou a Chuteira de Ouro, tenham sido excelentes”, disse o treinador.
O triunfo do título da seleção sub-20 levantou o clima geral de desânimo entre os torcedores de futebol que observaram desempenhos medianos dos clubes de Kerala na Superliga Indiana, na I-League e na Liga Feminina Indiana (IWL) nesta temporada.
Publicado em 29 de maio de 2026