No mesmo dia em que assinou oficialmente com o Tampa Bay Rays, Craig Kimbrel fez uma aparição sem gols contra seu ex-time.
Isso não quer dizer muito. Um terço da MLB se considera um ex-empregador da Kimbrel.
Em 26 de maio, Kimbrel enfrentou o Baltimore Orioles. Os Rays são o 11º time diferente que Kimbrel chamou de seu – três times a menos do recorde, 14, compartilhados pelos arremessadores Rich Hill e Edwin Jackson.
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Kimbrel foi designado para ser designado pelo time nº 10, o New York Mets, em 22 de maio. Ele começou a temporada 0-2 com um ERA de 6,00 em 14 partidas.
Além dos Rays, Mets e Orioles (2024), Kimbrel defendeu o Atlanta Braves (2010-14), San Diego Padres (2015), Boston Red Sox (2016-18), Chicago Cubs (2019-21), Chicago White Sox (2021), Los Angeles Dodgers (2022), Philadelphia Phillies (2023), Braves novamente (2025) e Houston Astros (2025).
Kimbrel passou as primeiras cinco temporadas de sua carreira em Atlanta, formando quatro times All-Star e ganhando o prêmio de Estreante do Ano da Liga Nacional de 2011.
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Por um tempo, Kimbrel foi mais conhecido por uma bola rápida de três dígitos e pela decisão inexplicável do então técnico Fredi Gonzalez de deixá-lo se aquecendo no bullpen na oitava entrada do jogo 4 da NL Division Series de 2013, enquanto o veterano dos Dodgers, Juan Uribe, acertou o home run da vitória para fechar a série.
Kimbrel embarcou na fase de jornada de sua carreira quando foi negociado com BJ Upton para o San Diego Padres por cinco jogadores.
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Ao longo do caminho, Kimbrel continuou a fazer defesas. Ele começou sua carreira no Rays com 440, quinto na lista de carreiras da MLB. Mas sua última passagem como mais próximo veio com os Orioles em 2024. Desde então, ele oscilou entre os majors e o Triple-A, tentando viver de uma bola rápida que agora tem uma média abaixo da média de 93,6 mph por Statcast.
Os dias de Kimbrel desafiando o recorde de defesas de todos os tempos de Mariano Rivera acabaram, se é que começaram. Mas ele ainda tem outro recorde de todos os tempos em vista.
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