Alcatraz tornou-se famosa como uma prisão. Ficou famoso como um mito. E agora, mais de 60 anos após a partida do último recluso, esse mito é suficientemente poderoso para que o Presidente Donald Trump queira transformá-lo novamente numa prisão.
Durante 29 anos, de 1934 a 1963, Alcatraz serviu como a mais notória penitenciária federal da América. Construído sobre 22 acres de rocha no meio da Baía de São Francisco, foi projetado para homens que não poderiam ser mantidos em nenhum outro lugar: Al Capone, Machine Gun Kelly, Robert Stroud – o chamado “Homem-Pássaro de Alcatraz” – e mais tarde Whitey Bulger.
Parte da crueldade era a vista. Os prisioneiros podiam ver São Francisco do pátio de recreação. Segundo a lenda, em noites tranquilas eles podiam até ouvir festas de Ano Novo flutuando sobre as águas – risos, música e vozes de mulheres a apenas um quilômetro e meio de distância.
Um quarto de hospital é visto em Alcatraz. GettyImages
“Broadway Ave” é o apelido do corredor principal entre os blocos de celas B e C de Alcatraz. AFP via Getty Images
A reputação da prisão foi cimentada por tentativas de fuga. O FBI diz que 36 homens tentaram fugir de Alcatraz em 14 tentativas diferentes. Bridge foram pegos. Alguns foram mortos. Alguém se afogou. Oficialmente, não se sabe de ninguém que tenha escapado e sobrevivido.
Mas a história que ainda assombra a ilha surgiu em 1962, quando Frank Morris e os irmãos John e Clarence Anglin deslizaram por buracos que tinham escavado atrás das celas, deixaram cabeças de boneco de papel machê nas suas camas e entraram na baía numa jangada feita de capas de chuva. O FBI diz que eles se afogaram. O US Marshals Service manteve o caso aberto.
Sean Connery e Nicolas Cage em “The Rock”, de 1996. Cortesia de Buena Vista Pictures. ©Buena Vista Pictures/Cortesia da coleção Everett
Karl Malden e Burt Lancaster em “Birdman of Alcatraz”, de 1962. Cortesia da coleção Everett. Cortesia da coleção Everett
Alcatraz fechou em 1963 porque as mesmas coisas que a faziam parecer impossível também a tornavam impraticável: água, abastecimento, edifícios envelhecidos e enormes custos de reparação.
Desde então, tem sido um local de protesto de nativos americanos, uma atração turística do Parque Nacional, um cenário de filme, uma obsessão por crimes reais e um símbolo político. Agora, com os rumores de reabri-la como uma prisão, a questão não é apenas se Alcatraz poderia funcionar novamente – mas por que razão a América ainda quer que assim seja.
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