O entusiasmo em torno de Ryan Williams, para dizer o mínimo, era muito real.
Um atacante estrangeiro jogando pela Índia, marcando um gol logo na estreia, e a Índia, consequentemente, subindo no ranking da FIFA – todos os efeitos apontavam para a causa: a inclusão de Williams. E com razão.
As finalizações de um toque e as dobradinhas com Lallianzuala Chhangte e Manvir Singh no terço final foram o oposto dos resultados medíocres que os fãs de futebol indianos foram condicionados a assistir ao longo dos anos, como nas partidas contra Bangladesh e Cingapura.
Mas o atacante traz muito mais para a mesa do que suas façanhas em campo. Antes dos jogos da Índia na Unity Cup, no Reino Unido, a sua adição oferece uma oportunidade.
Williams abriu mão de seu passaporte australiano – o oitavo mais forte do mundo – para jogar pela Índia, no que pode se tornar um momento pioneiro para a diáspora indiana em todo o mundo.
A importação de jogadores com experiência estrangeira e linhagem do sul da Ásia fez com que Bangladesh trouxesse Hamza Choudhary para o meio-campo, que se mostrou importante ao empatar e vencer a cabeça-de-chave Índia em duas partidas. A introdução dos adolescentes residentes nos EUA, Ronan e Declan Sullivan, também deu frutos quando Bangladesh destronou a Índia no Campeonato SAFF Sub-20.
Para a Índia, a Unity Cup no Reino Unido será uma janela poderosa para rastrear e convidar esses jogadores de sua origem, tal como Bangladesh tem feito até agora.
Chance de explorar jogadores de origem indiana
Os três principais países de nascimento fora do Reino Unido para Inglaterra e País de Gales permaneceram inalterados como Índia, Polónia e Paquistão desde o último censo, há 10 anos, e o torneio pode proporcionar a oportunidade perfeita para a Índia explorar esta diáspora.
O Reino Unido, tal como a Austrália, é o oitavo país com passaporte mais forte, e Williams poderá vir a ser o rapaz-propaganda da Índia nesta busca.
Jogadores de origem indiana (com menos de 30 anos de idade) que residem/jogam no Reino Unido:
Goleiro: Rohan Luthra
Defensores: Reiss Khela, Kam Kandola, Sai Sachdev, Simranjit Thandi, William Andiyapan, Aaron Drewe
Meio-campistas: Brandon Khela, Han Willhoft-King, Zac Shuaib, Rio Shipston, Ronan Maher, Balraj Landa, Aaron Singh Chungh, Raj Palit, Arjan Raikhy
Atacantes: Yan Dhanda, Caylan Vickers, Anand Batra
O jogador de 32 anos passou a maior parte de seus anos de formação no Reino Unido, crescendo em Fulham, Portsmouth e Barnsley, e sua inclusão na seleção nacional pode motivar jogadores como Dylan Markanday, Yan Dhanda e Caylan Vickers a encontrar um caminho para a seleção indiana.
“Eu simplesmente não sei quantas pessoas estariam dispostas a desistir de seus passaportes para vir jogar. Se houvesse uma coisa dupla (passaportes) ou você pudesse jogar com o cartão OCI, isso seria legal”, disse Williams ao Sportstar.
“Mas talvez então isso inunde muitos (jogadores) porque a diáspora indiana em todo o mundo está louca, especialmente no Reino Unido. A medida poderia nos beneficiar, mas não tenho uma bola de cristal para dizer como será daqui a 10 anos.”
Pelo menos 19 jogadores de ascendência indiana jogam em várias divisões do futebol inglês, incluindo os irmãos Khela, Bradon e Reiss, e o ex-goleiro do Derby County, Rohan Luthra.
“Talvez por cinco anos seria bom porque então, talvez, chegaríamos a esses torneios, e nós, como jogadores indianos, melhoraríamos porque há mais competição nos campos”, acrescenta Williams.
Uma folha do manual de 2023
O outro cara da Copa Unidade é o óbvio: os adversários.
O torneio conta com Nigéria, Jamaica e Zimbábue – todos times de melhor classificação ao lado da Índia, e uma vitória contra qualquer um deles pode ajudar muito no ímpeto dos Tigres Azuis.
Equipes na Unity Cup 2026:
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Índia (Classificação: 136)
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Zimbábue (Classificação: 130)
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Nigéria (Classificação: 26)
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Jamaica (Classificação: 71)
Embora o torneio esteja fora da janela internacional, a FIFA deu ao torneio o status de ‘Tier 1’, o que significa que terá pontos de classificação equivalentes a outros jogos oficiais.
É aqui que a Índia pode seguir o manual de 2023 para subir no ranking da FIFA. Há três anos, a Índia defrontou equipas de topo, o Quirguistão e depois o Líbano, para erguer dois troféus em casa, a Série Tri Nations e a Taça Intercontinental.
Também derrotar o adversário da Ásia Ocidental, o Kuwait, para conquistar o Campeonato SAFF, levou a Índia a subir sete posições em alguns meses. A equipe não subiu tantas posições desde então.
As equipas com classificações demasiado altas podem, por vezes, estar um passo demasiado longe, como o Irão na Taça das Nações CAFA, mas a equipa precisa de ser ousada e também procurar mais equipas comparativamente superiores, como o Quirguistão e o Líbano anteriormente, para terem maiores hipóteses de vencer e ganhar pontos.
Agora que a poeira baixou com a chegada de Williams, a Índia pode tentar iniciar outra tempestade dentro e ao redor da Unity Cup, para classificações mais altas e um futuro melhor para o futebol indiano.
Publicado em 26 de maio de 2026