Os bombeiros de Los Angeles romperam fileiras para atacar a prefeita Karen Bass por causa do estado desastroso do departamento em toda a cidade.
Os oficiais revelaram ao California Post que estão presos em turnos de maratona, perdendo contracheques e passando por um inferno enquanto seu orçamento se estabiliza, apesar dos riscos crescentes de incêndios florestais.
Eles alertaram que os tempos de resposta estão aumentando e as chamadas de emergência estão explodindo, mas a Prefeitura se recusa a injetar o dinheiro desesperadamente necessário.
As equipes de bombeiros estão agora reunindo mais de US$ 1 milhão de seu próprio dinheiro para pressionar por uma medida de imposto sobre vendas que, segundo eles, cobriria apenas o básico para manter o departamento funcionando.
Os bombeiros trabalham em emergências consecutivas, descrevendo turnos ininterruptos que podem se estender muito além de 24 horas. Jonathan Alcorn para CA Post
Os bombeiros de Los Angeles enfrentam uma procura crescente, turnos mais longos e uma pressão crescente em todo o departamento. Jonathan Alcorn para CA Post
Rich Ramirez, vice-presidente do Local 112 da UFLAC e bombeiro paramédico, disse ao Post: “Não temos ajuda. Não podemos simplesmente fechar algo e dizer aos moradores que ninguém está vindo. Então você fica.
“Você pode passar de uma aplicação de RCP em uma criança a um acidente de trânsito, cortar alguém para fora de um carro e, em seguida, diretamente a um afogamento. Tudo isso acontece em um único turno de 24 horas.”
Os bombeiros descrevem passeios de 48 horas que são mais longos, com horas extras obrigatórias mantendo alguns em serviço por até 120 horas em condições de alta intensidade.
Doug Coates, presidente do Local 112 da UFLAC e engenheiro bombeiro, continuou: “Você pensa que vai para casa e eles dizem que você vai ficar. Você perde aniversários, sente falta da sua família”.
Mesmo com o acúmulo de horas extras, alguns bombeiros dizem que ainda lutam apenas para serem pagos, com cheques perdidos e atrasos nos salários somando centenas de milhares de dólares para os tripulantes.
Um bombeiro luta contra o incêndio de Palisades enquanto ele queima casas na Pacific Coast Highway. GettyImages
“Apresentamos queixas, recorremos à arbitragem e agora estamos em ações judiciais”, disse Ramirez. “As pessoas custam milhares de dólares. Este é um pagamento normal.”
Coates disse que os problemas com a folha de pagamento se arrastam há anos. Ele disse: “A pior coisa que você pode fazer é não pagar corretamente aos bombeiros. E isso está acontecendo.”
Quando a cidade divulgou o seu orçamento para 2026-27 no mês passado, proporcionou pouco alívio para um departamento já esticado até aos seus limites.
Em 1960, Los Angeles tinha cerca de 2,5 milhões de habitantes. Hoje, a população se aproxima dos quatro milhões.
No mesmo período, o corpo de bombeiros quase não cresceu. Em 1965, havia 3.379 cargos de bombeiro. Hoje, existem cerca de 3.387. Um aumento de apenas oito bombeiros em seis décadas.
Um quartel de bombeiros de Los Angeles, muitos dos quais com décadas de existência, enquanto a infraestrutura luta para acompanhar o crescimento da cidade. Jonathan Alcorn para CA Post
Doug Coates, presidente do UFLAC Local 112, diz que a escassez de pessoal e as incansáveis horas extras estão levando os bombeiros de Los Angeles ao limite. Jonathan Alcorn para CA Post
A demanda explodiu na direção oposta. As chamadas de emergência anuais aumentaram de cerca de 100 mil na década de 1960 para quase 500 mil em 2025.
“Estamos realizando cinco vezes mais ligações com basicamente a mesma equipe”, disse Ramirez.
A área ocupada pelo sistema também diminuiu. LA operava 112 quartéis de bombeiros em 1960. Hoje, existem 106. Mais da metade tem mais de 50 anos e vários têm mais de 80 anos.
Os tempos de resposta estão diminuindo sob esse peso. Os padrões nacionais exigem que as tripulações cheguem em cerca de quatro minutos, 90% das vezes.
Em Los Angeles, o tempo médio de resposta aumentou para cerca de 7 minutos e 53 segundos.
Bombeiros e fumaça enchem o ar enquanto um prédio de apartamentos queima durante um incêndio. AFP via Getty Images
Rich Ramirez, vice-presidente do Local 112 da UFLAC, diz que os bombeiros estão sendo pressionados à medida que a escassez de pessoal continua. Jonathan Alcorn para CA Post
Dentro do despacho, os bombeiros afirmam que as consequências são visíveis em tempo real. As telas ficam vermelhas quando não há unidades disponíveis na janela recomendada, uma condição que dizem não ser mais rara.
“Isso significa que não há ninguém para enviar”, disse Ramirez. Quando isso acontece, as equipes são retiradas de lugares mais distantes, deixando bairros inteiros expostos e aumentando ainda mais os tempos de resposta.
“É um efeito dominó”, disse Coates. “Você está cobrindo uma área e outra área fica sem cobertura.”
Os líderes sindicais dizem que colmatar a lacuna exigiria uma reconstrução fundamental: dezenas de despachantes adicionais, mais batalhões, infraestrutura médica de emergência expandida, cerca de 62 novos quartéis de bombeiros e milhares de bombeiros adicionais.
Pelas referências populacionais, eles estimam que Los Angeles deveria ter mais de 7.300 bombeiros. Em vez disso, a cidade está a operar a cerca de metade desse nível.
Apesar dessas condições, os bombeiros dizem que o orçamento mais recente pouco faz para mudar a trajetória, mesmo no rescaldo de uma grande temporada de incêndios florestais que expôs os limites do sistema.
“Não é sustentável”, disse Ramirez. É por isso que os bombeiros estão agora a levar o seu caso directamente aos eleitores, enquadrando-o como um último esforço para estabilizar o departamento.
O orçamento da prefeita Karen Bass deixa o financiamento contra incêndios praticamente estável, mesmo com a intensificação da crise. Jonathan Alcorn para CA Post
Os bombeiros trabalham em turnos cansativos e consecutivos em terrenos perigosos, respondendo a emergências com pouco alívio à medida que as condições se intensificam. REUTERS
Espera-se que um imposto sobre vendas proposto de meio centavo gere cerca de US$ 324 milhões em seu primeiro ano, com disposições destinadas a direcionar o financiamento para as operações do corpo de bombeiros.
A medida inclui um fundo dedicado, uma exigência de que a cidade mantenha o seu nível atual de financiamento contra incêndios, auditorias públicas anuais e supervisão dos cidadãos.
Os bombeiros dizem que essas barreiras têm como objetivo reconstruir a confiança depois de anos de gastos em outros lugares que pouco fizeram para aliviar a pressão nas linhas de frente.
“Isso não resolve tudo”, disse Coates. “Isso só nos ajuda a começar a recuperar o atraso.”
Um porta-voz de Bass disse ao California Post que “essas questões vêm sendo elaboradas há décadas”.
Ele disse que quando Bass assumiu o cargo ela aumentou o orçamento do LAFD a cada ano, aumentou os salários dos bombeiros e liderou investimentos em tecnologia e equipamentos.
Ele acrescentou: “À medida que Los Angeles continua a crescer, a prefeita Bass acredita que o corpo de bombeiros deve crescer com isso – e é por isso que ela imediatamente apoiou a medida de imposto sobre vendas.
“O Gabinete do Prefeito trabalhou junto com o LAFD para identificar uma estratégia de investimento eficaz para o departamento caso a medida fosse aprovada.”
