Em outubro de 2024, a Nike assinou com a estrela da USC JuJu Watkins uma extensão de contrato de vários anos, e Shams Charania da ESPN relatou na época que foi “um dos acordos de endosso de calçados mais ricos no basquete feminino”.
Embora Watkins não tenha jogado desde que rompeu o ligamento cruzado anterior em março de 2025, seu poder de estrela não diminuiu. A expectativa por seu primeiro tênis exclusivo da Nike não poderia ser maior. A Nike anunciou o LeBron NXXT Gen by JuJu – co-criado por Watkins e LeBron James – em fevereiro. Foi um comunicado de imprensa genérico, mas revelou que o tênis seria lançado neste verão.
Na sexta-feira, a Nike Basketball postou um anúncio estrelado por Watkins para dar mais detalhes.
“Posso estar fora, mas ainda estou preso”, disse Watkins no local. “Eles acham que meu jogo está congelado, mas nunca parei de trabalhar.”
James republicou no X, escrevendo: “Muito!!!” ao lado de cinco emojis de chama e um emoji flexível.
Watkins se anunciou como uma das melhores jogadoras do país quando obteve média de 27,1 pontos, 7,3 rebotes, 3,3 assistências, 2,3 roubos de bola e 1,6 bloqueios pela USC na temporada 2023-24, ganhando seu calouro do ano no Pac-12. A USC alcançou a Elite 8 pela primeira vez desde 1994.
Watkins seguiu ganhando o Big Ten Player of the Year e o Naismith Women’s College Player of the Year antes de romper seu ligamento cruzado anterior em 2025. A USC alcançou a Elite 8 pelo segundo ano consecutivo, onde caiu para a UConn pelo segundo ano consecutivo.
A USC ficou sem Watkins durante toda a temporada passada, mas ainda assim chegou ao torneio feminino da NCAA com 18-14. Apesar da eliminação no segundo turno, a principal conclusão da temporada dos Trojans foi o surgimento do guarda calouro Jazzy Davidson. Os fãs estão fantasiando sobre uma quadra de defesa de Davidson-Watkins na próxima temporada.
Watkins acertou em cheio durante o campo de treinamento da equipe dos EUA no início de abril e disse aos repórteres: “Estarei pronto para a próxima temporada”.
