O primeiro jogo das finais da Conferência Leste foi um desastre para James Harden.
Ele foi caçado pelos Knicks e Jalen Brunson, um dos principais culpados pelos Cavaliers, que perdeu uma vantagem de 22 pontos no quarto período.
Walt Frazier acredita que o desempenho de Harden no resto da série, por mais que dure, será lembrado por muito tempo.
“É aqui que Harden está agora. Ele está chegando à bifurcação da estrada. Para onde ele vai? Seu legado está em jogo”, disse o lendário Knick no programa “Schein Time” do The Post com Adam Schein na tarde de quinta-feira. “Se ele for incendiado novamente, estará acabado. Sua carreira acabou. Isso é tudo que as pessoas vão se lembrar, desta série. Não o que ele fez na temporada regular, mas o que ele fez nos playoffs.”
Harden só chegou às finais da NBA uma vez, em 2012, e pode não ter outra chance, aos 36 anos.
Frazier acha que o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, está tomando a decisão certa ao permanecer com Harden, apesar de suas dificuldades.
Jalen Brunson tenta um chute durante a vitória dos Knicks no jogo 1 sobre os Cavaliers em 19 de maio de 2026. Carlos Wenzelberg
“Então, se eu sou Kenny Atkinson, coloco Harden de volta no jogo (na hora crítica). Eu não o castigo, eu o encorajo”, disse Frazier. “Quando estávamos nos playoffs e jogando contra os Bullets, Red Holzman me puxou para o canto (e disse): ‘Ei, Clyde, esqueça o ataque, concentre-se apenas na defesa de Earl (Monroe). Esqueça o ataque. Não pense no ataque.’
“Se eu sou Kenny Atkinson, vou até Harden e digo: ‘Ei, cara, vou colocar você de volta lá. É por isso que adquirimos você. Olhe para sua carreira. Eu sei o que você fez, você pode fazer isso.’ Deixo tudo para ele. Foi isso que o técnico (Mike) Brown fez com (Mikal) Bridges. Lembra quando Bridges estava se debatendo? Todo mundo disse para tirá-lo da escalação. Ele não o tirou; (ele) o colocou lá fora e agora veja o que Bridges está fazendo.”
James Harden reage durante a vitória dos Knicks no Jogo 1 sobre os Cavaliers em 19 de maio de 2026. Carlos Wenzelberg
Walt Frazier é retratado durante o jogo dos Knicks em 28 de abril. NBAE por meio do Getty Images
Harden foi o bode da abertura da série, destruído por Brunson na recuperação selvagem dos Knicks.
Foi também o sexto jogo de playoff diferente em que Harden cometeu mais viradas do que gols de campo.
Atkinson defendeu Harden e não duvidou de sua decisão de ficar com ele.
