O futebol universitário esteve nas manchetes recentemente com a ideia de expandir o College Football Playoff de 12 para 24 times.
A resistência foi feroz.
Muitos torcedores e analistas argumentam que duplicar o campo dos playoffs desvalorizaria, se não destruiria completamente, a temporada regular do futebol universitário, amplamente vista como uma das temporadas regulares mais implacáveis e significativas do esporte americano.
Agora, uma importante voz da mídia entrou no debate.
Falando na quinta-feira no “First Take” da ESPN, Michael Wilbon desabafou sobre o formato CFP proposto de 24 equipes, chamando-o de “agarrar dinheiro” e, mais tarde, “hediondo”.
“Não há 24 times dignos de um playoff. Não há 16 times dignos de um playoff. Não tenho certeza se todos os anos há 12. Simplesmente não há. Sabemos o que é isso, é uma forma de ganhar dinheiro”, disse Wilbon. “Trata-se de ESPN, ABC e FOX. Trata-se de algumas guerras territoriais acontecendo lá com afiliações de conferências. A ACC realmente não quer isso, pode ter que concordar. A SEC não quer isso. Ninguém deveria querer 24, ninguém.
“Ouvimos todo esse absurdo sobre saúde e segurança. Que hipocrisia. Saúde e segurança. Então você quer adicionar talvez até cinco jogos ao calendário da faculdade… 12 jogos são suficientes. Se você adicionar um 13º ao campeonato da conferência, tudo bem. Agora você irá a talvez até 18 jogos e falará sobre saúde e segurança.”
“É hediondo tentar criar um playoff de 24 times para o futebol universitário”, acrescentou Wilbon.
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O College Football Playoff estreou em 2014, substituindo o BCS por uma chave de quatro times e um elenco rotativo de jogos icônicos de bowl: Rose, Peach, Sugar, Orange, Cotton e Fiesta Bowls.
Mas durante a década seguinte, a crítica mais forte foi a exclusividade. As equipes invictas foram deixadas de fora, e os programas do Grupo dos Cinco muitas vezes sentiram que mesmo as temporadas históricas não eram suficientes para ganhar uma chance legítima de conquistar o título nacional.
Então o futebol universitário se expandiu.
A era dos 12 times chegou em 2024 e, financeiramente, funcionou. Grande momento.
O acordo de direitos CFP da ESPN se transformou em uma máquina multibilionária, e a expansão dos jogos dos playoffs gerou audiências massivas.
O CFP 2025-26 teve uma média de 16,3 milhões de espectadores em seus 11 jogos, com o campeonato nacional atraindo 30,1 milhões de espectadores, tornando-o o segundo jogo do título nacional mais assistido na história do CFP.
Então, se 12 equipes já produzem receitas explosivas, por que parar por aí, certo?
Mais times significariam mais estoque nos playoffs, mais dinheiro para a televisão, mais marcas permanecendo vivas até dezembro e mais acesso a programas fora da estrutura de poder tradicional.
A crítica, claro, é que o desporto corre o risco de dar prioridade às receitas em detrimento do valor competitivo.
Se muitos times entrarem, a famosa e implacável temporada regular do futebol universitário poderá perder muito do que a torna especial.
Há também o custo físico, algo que Wilbon enfatizou.
Um playoff de 24 times poderia empurrar alguns programas para cronogramas de 17 ou 18 jogos, aproximando-se da carga de trabalho da NFL, um fardo contra o qual até mesmo jogadores profissionais têm resistido abertamente.
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24 equipes realmente acontecerão? Não imediatamente. O CFP permanece preso ao seu formato de 12 equipas e qualquer grande expansão requer um acordo unânime entre as conferências de poder.
Ainda assim, o impulso rumo a alguma forma de expansão futura continua a ser muito real.
