Os senadores democratas estão novamente instando a FCC a não aprovar a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance por US$ 111 bilhões – citando preocupações sobre investidores estrangeiros, incluindo fundos de riqueza do Oriente Médio, que estão apoiando o pacto.
A fusão pendente entre Paramount e WBD “levanta os alarmes de segurança nacional”, de acordo com os senadores, liderados pela senadora norte-americana Maria Cantwell (D-Wash.), membro graduado da Comissão do Senado para o Comércio, Ciência e Transportes. O grupo enviou uma carta em 20 de maio ao presidente da FCC, Brendan Carr, descrevendo suas preocupações. Isso aconteceu depois que outro grupo de democratas do Senado enviou ao chefe da agência uma carta semelhante há dois meses.
O cerne das suas dúvidas: em Abril, a Paramount divulgou num documento da FCC que a fusão Paramount-WBD seria detida em 49,5% por investidores estrangeiros, com cerca de 38,5% do capital da nova empresa detido pelos fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi. O pedido da Paramount busca uma decisão declaratória da FCC permitindo essa propriedade estrangeira – e de fato, pediu à agência que autorizasse até 100% de participação acionária estrangeira em seus licenciados de transmissão. O Congresso estabeleceu um limite de 25% para a propriedade estrangeira direta de estações de rádio e TV americanas.
“A escala, concentração e alcance desta proposta levantam sérias questões”, escreveram os senadores. “Governos estrangeiros hostis a uma imprensa livre e independente poderiam exercer uma influência sem precedentes sobre um conglomerado de mídia vital para o jornalismo e a cultura americanos.”
Eles continuaram: “Se o pedido for aprovado, os fundos de investimento soberanos da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e do Catar teriam influência significativa sobre uma série dos mais significativos e impactantes veículos de reportagem e jornalismo investigativo nos Estados Unidos, incluindo CNN, CBS News, 60 Minutes e 28 estações de televisão locais de propriedade da Paramount em 17 dos maiores mercados de mídia do país”.
“A petição da Paramount pede um grau sem precedentes de controle estrangeiro sobre a radiodifusão dos EUA”, escreveram os senadores. “(Temos sérias dúvidas de que abrir caminho para que estes governos antidemocráticos detenham entre 49,5% e 100% de um império mediático americano sirva o ‘interesse público’.”
Carr, numa conferência de imprensa na quarta-feira, após a reunião aberta mensal da FCC, reconheceu que o acordo Paramount-WBD tem “algum investimento estrangeiro ou dólares estrangeiros que estão envolvidos no investimento na CBS para concluir a compra. E por isso estamos a executar um processo regular sobre isso. Por isso, publicámos um aviso público para procurar comentários sobre esse investimento estrangeiro”.
Carr acrescentou: “Meu entendimento é que há um papel para o CFIUS”, referindo-se ao Comitê intra-agência de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, que analisa os investimentos estrangeiros em empresas americanas em busca de potenciais riscos à segurança nacional. O CFIUS, disse Carr, “acabará por tomar uma decisão positiva ou negativa sobre esse investimento estrangeiro. Mas a transação em si não será apresentada à FCC, a não ser a parte de propriedade estrangeira”.
O Departamento do Tesouro, que lidera o CFIUS, não confirmou que está revendo a transação Paramount-WBD. Em março, os senadores democratas Elizabeth Warren e Richard Blumenthal condenaram a administração Trump por não ter iniciado uma revisão do acordo pelo CFIUS. A Paramount afirmou que os Estados do Golfo que apoiam o acordo WBD não teriam representação no conselho e que, portanto, a revisão do CFIUS não se justifica. A família Ellison e a RedBird Capital Partners deteriam coletivamente a maior participação acionária na empresa combinada e continuariam a deter 100% das ações com direito a voto, de acordo com a Paramount.
Enquanto isso, na reunião de 20 de maio, a comissária democrata da FCC, Anna Gomez, disse que o que a petição da Paramount pede é “muito sério”. No início deste mês, ela apelou à FCC para realizar uma revisão “vigorosa” do investimento estrangeiro no pacto proposto entre a Paramount e o WBD.
“Estas não são apenas algumas empresas estrangeiras. São fundos soberanos controlados por países que não são amigáveis com a imprensa”, disse Gomez. “E a Paramount disse: ‘Dê-nos até 100% de propriedade estrangeira.’” Dado que os fundos do Médio Oriente teriam participações de propriedade indirectas, segundo o estatuto, a FCC pode renunciar ao limite de propriedade de governos estrangeiros – “mas isso não significa que devamos”, disse Gomez.
Outros que assinaram a carta de 20 de maio a Carr foram os senadores Edward J. Markey (D-Mass.), Ben Ray Luján (D-M.), John Hickenlooper (D-Colo.), Andy Kim (D-N.J.) e Warren. O texto completo da carta está neste link.
Os legisladores salientaram que a FCC nunca antes permitiu que um fundo soberano detivesse uma participação acionária significativa numa emissora dos EUA. Eles também observaram que Carr, em 2024, expressou preocupações sobre a propriedade estrangeira do TikTok e também se opôs à transferência de estações de rádio devido à falta de planos para “isolar os interesses estrangeiros não avaliados”.
Mas Carr “parece não ter tais preocupações sobre este acordo”, segundo os senadores democratas. Eles citaram uma entrevista que Carr deu à CNBC em março, na qual ele disse sobre a proposta de fusão Paramount-WBD: “Acho que este é um bom negócio e acho que deve ser aprovado (revisão da FCC) muito rapidamente”. Na carta a Carr, os senadores disseram: “Estes comentários levantam questões sobre a sua imparcialidade e o rigor da revisão da Comissão deste investimento estrangeiro sem precedentes”.
Os senadores também fizeram referência a um relatório não confirmado de que a chinesa Tencent estava entre os investidores na oferta WBD da Paramount. Em dezembro, a Paramount disse que a Tencent, que havia comprometido US$ 1 bilhão para a oferta da Paramount Skydance, não era mais um parceiro financeiro devido às preocupações do conselho do WBD sobre a propriedade estrangeira. Em março, a Bloomberg informou que a Tencent estava de volta como investidora no acordo com novos financiamentos.
Sobre o suposto envolvimento da Tencent, os senadores escreveram: “Permitir que nosso adversário global mais significativo possua parcialmente a Paramount ou uma nova entidade combinada que será proprietária da CNN e da CBS News colocaria em risco nossa segurança nacional”.
Os legisladores fizeram as seguintes perguntas a Carr, solicitando respostas e documentos até 5 de junho:
- Você se comprometerá com uma revisão abrangente por parte da Team Telecom, especialmente considerando os riscos sem precedentes para a liberdade de imprensa representados pelos investidores de capital propostos?
- Irão a Comissão e a Team Telecom rever especificamente o papel da Tencent na transação e na participação acionária na Paramount?
- Comprometer-se-á a votar o pedido da Paramount para aumentar a sua participação estrangeira a nível da Comissão? Se não, por quê?
- Você acredita que a propriedade estrangeira de entre 49,5% e 100% da Paramount, contemplada no processo, significaria que os fundos de investimento soberano do Oriente Médio teriam controle ou influência efetivos sobre a tomada de decisões?
- Que garantias específicas têm os fundos soberanos da Arábia Saudita, dos Emirados e do Qatar, e a Tencent, fornecidas pela Comissão de que não tentarão influenciar as decisões editoriais, jornalísticas ou de conteúdo da Paramount, quer suprimindo reportagens e conteúdos criativos desfavoráveis aos seus governos, quer promovendo conteúdos que vão contra os interesses ou valores americanos? Forneça todos os documentos relacionados.
