O príncipe William fez uma visita pré-jogo ao vestiário do Aston Villa, oferecendo uma última palavra de encorajamento antes da final da Liga Europa em Istambul.
O Villa busca o primeiro grande troféu em 30 anos no Besiktas Park e chegou como favorito – apoiado por um dos torcedores mais reconhecidos do futebol mundial.
Vestido elegantemente com paletó e camisa azul, William parecia tenso enquanto caminhava pelo túnel uma hora antes do início do jogo – mas havia poucos sinais de nervosismo quando a partida começou.
Youri Tielemans e Emi Buendia marcaram gols igualmente espetaculares no primeiro tempo, colocando o Villa firmemente no controle no intervalo, provocando comemorações exultantes do Príncipe nas arquibancadas.
Na preparação para o jogo contra os alemães do Freiburg, o defesa Ezri Konsa disse que William referir-se a ele como um ‘Rolls-Royce’ foi o maior elogio da sua carreira e que a equipa estava grata pelo seu apoio.
“É estranho porque no dia do jogo, quando ele chega, você está muito focado no jogo, então às vezes você está no momento e não percebe o quão grande é que ele veio cumprimentar a todos, apertando a mão de todos”, disse Konsa, titular do Villa e da Inglaterra.
‘Você vai para casa e pensa: ‘Virando o inferno, acabei de apertar a mão dele, ele sabe meu nome’. É enorme e ter o seu apoio é brilhante para o clube e para os jogadores.
Youri Tielemans e Emi Buendia marcaram gols igualmente espetaculares no primeiro tempo para colocar o Villa firmemente no controle no intervalo, provocando comemorações jubilosas do Príncipe de Gales.
Parecendo elegante em um paletó e camisa azul, William mostra uma expressão nervosa no rosto antes do início do jogo
O Villa pretende pôr fim a uma espera de 30 anos por um troféu europeu e espera que o apoio de uma das figuras mais reconhecidas do mundo os ajude a ultrapassar os limites.
“Ele me chamou de Rolls-Royce uma vez. Isso ficou preso na minha cabeça. Vou levar isso o dia todo. Foi muito bom.
‘Tenho certeza que ele saberia o nome de todos os jogadores… desde que entrei ele tem demonstrado um apoio irreal, entrando no vestiário, cumprimentando a todos e mostrando a todos o maior respeito. Um grande crédito para ele por dedicar seu tempo para vir nos observar e nos apoiar.
O Príncipe de Gales tem manifestado o seu apoio à equipa de Unai Emery antes da final, recorrendo às redes sociais antes do jogo para dar um grito de guerra: ‘Vamos, Villa! Boa sorte na final da Liga Europa esta noite. UTV! EM’.
Isso se seguiu à sua exibição apaixonada na semifinal, onde foi visto socando o ar com entusiasmo quando Villa derrotou o rival da Premier League Nottingham Forest por 4 a 0 para garantir sua vaga na final da noite de quarta-feira.
Torcedor apaixonado do Villa desde os tempos de escola, William explicou certa vez como escolheu o clube enquanto estudava em Berkshire, resistindo à atração de times mais populares.
“Há muito tempo, na escola, comecei a gostar muito de futebol. Eu estava procurando por clubes. Todos os meus amigos eram fãs do Man United ou do Chelsea e eu não queria seguir os times comuns”, disse ele à BBC em 2015.
William, que torce pelo clube de Birmingham desde os tempos de escola e deve estar na arquibancada para o confronto
O príncipe William saiu do vestiário depois de oferecer seu apoio aos jogadores
O zagueiro da Inglaterra e do Villa, Ezri Konsa, elogiou a importância do apoio do Príncipe William antes do início do jogo
‘Eu queria ter uma equipe que estivesse mais no meio da tabela e que pudesse me proporcionar mais momentos de montanha-russa emocional.’
William nasceu 26 dias depois da última vitória europeia do Villa – quando conquistou a final da Taça dos Clubes Campeões Europeus após derrotar o Bayern de Munique, a 26 de Maio de 1982.
Ele já falou sobre o prazer que sente em acompanhar um clube com os altos e baixos que Villa viveu.
“O Aston Villa sempre teve uma grande história. Tenho amigos meus que apoiaram o Aston Villa e um dos primeiros jogos da FA Cup que fui foi Bolton x Aston Villa em 2000. Infelizmente, o Villa acabou perdendo para o Chelsea (na final)”, disse ele.
‘Foi fantástico, sentei-me com todos os fãs com meu gorro vermelho e sentei-me com todos os fãs do Brummie e me diverti muito.
‘Foi a atmosfera, a camaradagem e eu realmente senti que havia algo com o qual eu poderia me conectar.’
Ele certamente passou por uma campanha turbulenta, com o Villa abrindo sua temporada na Premier League com uma seqüência de cinco jogos sem vitórias que o deixou na zona de rebaixamento.
No entanto, a narrativa mudou drasticamente antes do Natal, quando uma sequência de 11 vitórias consecutivas os levou para a margem da conversa sobre o título.
Embora Unai Emery tenha sido rápido em moderar as expectativas, a jornada de Villa até à final é um claro testemunho da resiliência que incutiu na equipa.
