Os corpos de quatro mergulhadores italianos desaparecidos que morreram na semana passada foram encontrados, disse o governo das Maldivas na segunda-feira, após uma difícil missão para localizá-los em uma caverna subaquática.
Cinco italianos morreram enquanto exploravam as cavernas do Atol de Vaavu na quinta-feira, o que levou a um esforço multinacional para encontrar e recuperar os seus restos mortais.
Um deles foi descoberto naquele mesmo dia na entrada da caverna labiríntica. Mergulhadores internacionais em cavernas se uniram a especialistas das Maldivas para tentar localizar os restos mortais dos outros quatro.
A operação foi retomada na segunda-feira após uma suspensão temporária depois que um mergulhador militar perdeu a vida.
Três mergulhadores finlandeses da Divers Alert Network (DAN), um grupo global de segurança de mergulho, juntaram-se a um quarto especialista e à guarda costeira local para desenvolver uma nova estratégia no domingo. Equipamento especializado está sendo fornecido pelo Reino Unido e pela Austrália, de acordo com Mohamed Hussain Shareef, porta-voz principal do governo das Maldivas.
Shareef disse que os quatro italianos desaparecidos foram localizados na parte mais profunda da caverna marítima e que as equipes de resgate planejam se recuperar volumeseus corpos nos próximos dias.
Quem são os mergulhadores?
O corpo do instrutor de mergulho Gianluca Benedetti foi encontrado na entrada da caverna, levando as autoridades a acreditar que os outros quatro italianos permanecem lá dentro, disse Shareef.
São eles Monica Montefalcone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova; sua filha Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; e a pesquisadora Muriel Oddenino.
Muriel Oddenino, Federico Gualtieri, Monica Montefalcone, Gialunca Benedetti e Giorgia Sommacal. – Facebook/Universidade de Gênova/Albatros Top Boat/Instagram
Um sexto mergulhador decidiu não entrar na água quando o resto do grupo mergulhou, confirmaram as autoridades.
O grupo estava em uma expedição de mergulho a bordo do navio Duke of York, segundo o Ministério das Relações Exteriores da Itália.
O Crescente Vermelho ofereceu-se para fornecer primeiros socorros psicológicos a um total de 20 italianos que permaneceram a bordo e nenhum ferimento foi relatado imediatamente, acrescentou o ministério.
A tentativa de recuperar os quatro corpos desaparecidos ceifou outra vida, sublinhando o perigo e a complexidade do esforço de recuperação.
Mergulhador militar sênior, sargento. Mohamed Mahudhee, 43 anos, morreu no sábado durante uma segunda missão de recuperação na caverna, que em seu ponto mais profundo fica a 70 metros (230 pés) abaixo da superfície (quase a profundidade de um prédio de 20 andares) e 200 metros de comprimento.
“Ele era um dos mergulhadores mais experientes, o que mostra o quão desafiador é este mergulho”, disse Shareef.
O que aconteceu na missão de recuperação de segunda-feira?
Mergulhadores das Maldivas reentraram na água na segunda-feira –– acompanhados por mergulhadores de cavernas da DAN –– e começaram com uma avaliação de segurança da caverna.
Os fatores considerados poderiam ter sido se havia “uma corrente subaquática muito forte” ou “se a morfologia da caverna era segura o suficiente para seu planejamento”, disse Laura Moroney, CEO da DAN, à redação da CNN antes do mergulho.
A equipe foi equipada com scooters subaquáticas e tanques de gás especializados que podem reciclar o ar, permitindo mais tempo de mergulho.
Os quatro italianos foram encontrados juntos no terceiro e maior segmento da caverna, que os mergulhadores relataram ser ainda maior do que se supunha inicialmente, de acordo com o gabinete de mídia do presidente das Maldivas.
A operação foi um esforço conjunto de mergulhadores da DAN, da guarda costeira das Maldivas e da polícia local que planeiam recuperar os seus corpos na terça e quarta-feira, disse um porta-voz.
Questionado sobre em que ponto a missão se torna demasiado perigosa, Moroney disse: “A equipa sabe que não tem de se colocar em risco… se houver alguma condição que considerem demasiado perigosa, eles irão parar o mergulho, voltar à superfície, replanear e depois mergulhar novamente no dia seguinte, ou sempre que possível.”
Mergulhador de resgate morre de doença descompressiva
As autoridades acreditam que o mergulhador militar Mahudhee, membro das forças de defesa nacional, morreu de doença descompressiva – causada por uma rápida diminuição da pressão que o rodeia, seja do ar ou da água.
A doença descompressiva é mais comum em mergulhadores ou mergulhadores de águas profundas, mas também pode ocorrer durante viagens aéreas em grandes altitudes ou não pressurizadas, de acordo com Harvard Health.
Mergulhadores se preparam para procurar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto do Atol de Vaavu, Maldivas, em 15 de maio de 2026. – Divisão de Mídia do Presidente das Maldivas/AP
Cada mergulho na missão de recuperação das Maldivas é limitado a cerca de três horas devido aos requisitos de oxigênio e descompressão, disse Shareef.
No entanto, as condições são extremamente desafiadoras, com fortes correntes imprevisíveis, passagens estreitas que levam a uma vasta câmara de caverna e escuridão total, disse Shareef.
“É preciso ser um especialista neste nível de mergulho”, acrescentou.
Durante a operação de recuperação de sábado, dois mergulhadores marcaram a entrada da caverna atirando um balão até a superfície da água. Isso permitiu que outra tripulação nadasse diretamente em direção a ele e maximizasse seu tempo lá dentro.
Antes de voltar à superfície, os mergulhadores devem permanecer em águas rasas para descomprimir após subirem das profundezas da caverna.
As autoridades acreditam que Mahudhee, um membro das forças de defesa nacional, morreu devido a complicações durante o processo.
“Ele estava mergulhando em dupla, conforme o protocolo, e voltando à superfície quando seu parceiro percebeu que algo estava errado e o resto da equipe saltou para tentar salvá-lo”, disse Shareef.
Mahudhee foi sepultado com todas as honras militares numa cerimónia na capital das Maldivas, Malé, onde milhares de pessoas prestaram as suas homenagens, incluindo o presidente Mohamed Muizzu, funcionários do turismo e militares e embaixadores estrangeiros.
As Maldivas têm extensos protocolos de segurança aquática e mergulhadores especializados, disse Shareef, observando que o território oceânico do arquipélago é cerca de 3.000 vezes maior do que a sua massa terrestre.
O que aconteceu com os mergulhadores italianos?
Isso ainda não foi determinado.
John Volanthen, oficial de mergulho do Conselho Britânico de Resgate em Cavernas, que desempenhou um papel fundamental no resgate do time de futebol juvenil tailandês em 2018, disse que não se sabe se as correntes desempenharam um papel no incidente, mas que a profundidade e o lodo da caverna são o que está “inquestionavelmente dificultando” os esforços de recuperação.
“É essencialmente um caminho muito longo para dentro da caverna e normalmente, os mergulhadores estabeleceriam uma orientação para encontrar o caminho para dentro da caverna. E foi potencialmente isso que aconteceu com a pessoa desaparecida”, disse ele à CNN.
O pânico também pode afetar os mergulhadores, disse Volanthen, com os riscos aumentando em mergulhos mais profundos devido à narcose – um estado intoxicante temporário causado pela respiração de ar comprimido.
“Também aumenta a probabilidade de você estar embriagado ou essencialmente incapaz de se controlar”, acrescentou Volanthen.
“E assim, à medida que você começa a se aprofundar, esse efeito de narcose poderia potencialmente criar pânico, mas também tornaria menos provável que eles conseguissem encontrar a saída.
“E também, se a caverna ficar lamacenta, como é normal nesse tipo de caverna, se você tocar nas paredes ou no chão, encontrar a saída fica muito mais difícil.”
Carlo Sommacal, marido de Montefalcone e pai de Giorgia, não tinha certeza do que poderia ter causado o acidente, dizendo que “alguma coisa deve ter acontecido lá embaixo” dada a vasta experiência de sua esposa e filha.
Um barco da guarda costeira e outras embarcações foram destacados para procurar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto da Ilha Alimathaa, Atol de Vaavu, Maldivas, em 15 de maio de 2026. – Divisão de Mídia do Presidente das Maldivas via AP
Em declarações à televisão italiana, ele descreveu Montefalcone como uma mergulhadora cuidadosa e disciplinada que nunca colocaria a sua filha ou outros colegas em risco, informou a Associated Press.
Ele se lembra de ela lhe dizer às vezes: “Isso eu posso fazer, você não” e como sua esposa sobreviveu ao tsunami de 2004 enquanto mergulhava no Quênia, disse o veículo.
Perguntas sobre a legalidade do mergulho
Uma investigação está em andamento para apurar o que aconteceu com os mergulhadores – e como todos chegaram a tais profundidades.
“Para mergulho recreativo e comercial, por lei, ninguém está autorizado a ir além de 30 metros e, infelizmente, isso parece ter acontecido muito mais fundo porque até a boca da caverna está quase 50 metros abaixo”, disse Shareef.
A licença da embarcação foi suspensa enquanto se aguarda o resultado da investigação, segundo Shareef, que disse: “Tudo será investigado”.
O operador turístico italiano que gere a viagem de mergulho nas Maldivas negou ter autorizado ou ter conhecimento do mergulho profundo que violava os limites locais, disse o seu advogado ao diário italiano Corriere della Sera no sábado, de acordo com um relatório da AP.
Orietta Stella, representando a Albatros Top Boat, disse que a operadora “não sabia” que o grupo planejava descer além dos 30 metros. Ultrapassar esse limite requer permissão especial das autoridades marítimas das Maldivas e o operador turístico “nunca teria permitido isso”, disse ela.
Os mergulhadores italianos eram experientes, mas o equipamento utilizado parecia ser equipamento recreativo padrão, em vez de equipamento técnico adequado para mergulho em cavernas profundas, disse ela.
Ela também esclareceu que a Albatros apenas comercializava o cruzeiro e não era proprietária da embarcação nem empregava a tripulação, que era contratada localmente.
A CNN entrou em contato com Albatros Top Boat para comentar.
O ministro das Relações Exteriores da Itália, Antonio Tajani, disse que todo o possível seria feito para devolver seus restos mortais, informou a AP.
Conexão italiana
As Maldivas são altamente dependentes do turismo, recebendo mais de 2 milhões de visitantes em 2025, de acordo com o seu ministério do turismo, em comparação com uma população residente de 500.000.
O operador turístico de mergulho com sede na Itália, George Corbin, é responsável pela introdução do turismo na ex-colônia britânica em 1972.
Desde então, a Itália tem sido consistentemente classificada entre os maiores mercados turísticos das Maldivas.
“A Itália tem uma relação muito especial connosco quando se trata de turismo e somos grandes amigos na nossa hospitalidade há muitos anos”, disse Shareef.
“A população local está arrasada não apenas porque este é o maior acidente de mergulho de todos os tempos neste país, mas também porque são italianos.”
Os governos das Maldivas e da Itália têm mantido comunicação “ao mais alto nível”, com Muizzu enviando as suas “mais profundas condolências” ao presidente italiano Sergio Mattarella e às famílias dos falecidos e desaparecidos, disse Shareef.
O enviado de Roma ao país juntou-se às equipes de resgate a bordo de um navio da guarda costeira na sexta-feira, disse o Ministério das Relações Exteriores da Itália.
Manveena Suri da CNN, Chandler Thornton e Sharon Braithwaite contribuíram para este relatório.
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