Ao longo do ano passado, pode ter parecido que o movimento de protesto pró-Palestina nos Estados Unidos perdeu força face às difamações, à repressão, à indiferença e à fadiga.
Mas uma série de vitórias eleitorais dos críticos dos abusos israelitas parece indicar que o sucesso do activismo só pode ser medido a longo prazo.
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Em Nova Iorque, Darializa Avila Chevalier, uma activista que participou nos protestos pró-Palestina na Universidade de Columbia, venceu as primárias democratas no Congresso contra um titular de cinco mandatos.
“É muito gratificante sentir que a maré está finalmente mudando”, disse Maryam Alwan, que participou do protesto de Columbia em 2024.
“A opinião pública mudou para um ponto em que é inevitável e inegável, e penso que estamos finalmente a começar a ver os efeitos de movimentos como o acampamento que aconteceu há dois anos.”
A vitória de Avila Chevalier foi uma das várias vitórias dos candidatos pró-Palestina em Nova Iorque na semana passada.
No ano passado, Zohran Mamdani foi eleito presidente da Câmara da cidade de Nova Iorque, em parte graças aos esforços de jovens activistas pró-Palestina que impulsionaram a sua campanha.
Na terça-feira, no Colorado, Melat Kiros, que foi demitida de seu escritório de advocacia em 2023 por uma carta defendendo os defensores dos direitos palestinos de acusações de antissemitismo, demitiu um membro da Câmara que estava no Congresso há quase 30 anos.
Candidatos apoiados por defensores dos direitos palestinos também venceram disputas importantes na Pensilvânia e em Nova Jersey.
Caso Colômbia
A vitória de Avila Chevalier destaca-se especialmente no contexto do impacto a longo prazo dos protestos estudantis.
O candidato socialista democrata, que provavelmente alcançará a vitória num distrito democrata seguro em Novembro, representará grande parte do campus da Universidade de Columbia, onde tudo começou.
Testemunhando atrocidades horríveis em Gaza, parcialmente financiadas pelo seu próprio governo, os estudantes da Colômbia criaram o primeiro acampamento em apoio aos palestinianos, dando início a um movimento nacional.
Estudantes de todo o país transformaram então os seus campi numa linha de frente para o activismo político contra a guerra genocida de Israel contra os palestinianos.
Dezenas de acampamentos surgem em campi de todo o país em 2024 e gritos de “Palestina livre” ecoam nas escolas de Seattle a Miami.
Os estudantes exigiram o fim da cumplicidade das suas próprias escolas nos abusos de Israel. Eles pediram o desinvestimento de empresas e fabricantes de armas israelenses.
Logo se seguiu uma repressão de segurança, levando à prisão de centenas de estudantes e à remoção de acampamentos.
A própria Avila Chevalier foi presa em 2024 como ex-aluna que participava dos protestos.
Muitos estudantes enfrentaram ações disciplinares académicas e outros foram acusados de alegados crimes relacionados com os protestos, uma vez que políticos de ambos os principais partidos retrataram o movimento como antissemita.
Depois, Donald Trump regressou à Casa Branca em 2025 e foi atrás de estudantes activistas que não eram cidadãos norte-americanos, pressionando pela sua deportação.
Com os acampamentos removidos, os protestos a acalmarem-se e os activistas a ficarem na defensiva para preservarem as suas reputações pessoais, segurança e liberdade, parecia que o campo pró-Israel sufocou com sucesso o movimento estudantil.
‘Nova onda de esperança’
Mas a história ainda não acabou, dizem os activistas, e as recentes eleições mostram-no.
“Não há palavras para descrever a alegria e a satisfação de ver Darializa, ex-líder e organizadora do acampamento, representar a escola que a prendeu”, disse Alwan.
Ela acrescentou que, embora os estudantes possam não ter conseguido garantir o desinvestimento, apesar das manifestações e de terem sofrido custos pessoais, a mudança está a revelar-se um “processo gradual” e a opinião pública está agora mais alinhada com os manifestantes.
“Estamos vivenciando uma nova onda de esperança”, disse Alwan à Al Jazeera.
Cameron Jones, que participou nos protestos em Columbia, disse que Avila Chevalier sempre apoiou os activistas mais jovens e não teve medo de defender os direitos palestinianos, mesmo quando isso não era popular.
“É realmente inspirador ver como, apesar de termos enfrentado uma repressão tão imensa e de nos termos organizado num ambiente tão hostil, o poder do povo ainda é capaz de superar todas as barreiras que estão a ser estabelecidas pelo governo federal, pela Colômbia, pelos meios de comunicação social”, disse Jones sobre a vitória de Avila Chevalier.
Os protestos de Columbia faziam parte da identidade política de Avila Chevalier quando ela lançou a sua campanha no ano passado.
Uma das suas críticas ao seu adversário agora derrotado, o congressista Adriano Espaillat, é que ele não apoiou adequadamente o activista da Colômbia Mahmoud Khalil, uma vez que foi alvo de deportação pela administração Trump.
Heba Gowayed, professora de sociologia da City University of New York (CUNY), disse que as recentes vitórias eleitorais para candidatos pró-Palestina não teriam sido possíveis sem os protestos estudantis de 2024.
“Quando pensamos em movimentos sociais, pensamos neles como explosões de ação, como coisas temporalmente limitadas”, disse Gowayed à Al Jazeera.
“E quando os estudantes são dispersos e os estudantes são expulsos e a universidade não desinveste, vemos isso como a perda de um movimento.”
Ela acrescentou que tem havido muitos artigos declarando a derrota dos protestos estudantis e alegando que eles desapareceram e questionando a falta de ativismo no campus na era Trump após a repressão.
“Mas aqui temos a vitória de Darializa, a vitória de Mamdani e a vitória de toda a chapa socialista”, disse ela. “Isso não acontece se esses estudantes não acamparem; simplesmente não acontece.”