Por David Lawder
PARIS (Reuters) – O secretário do Tesouro dos Estados Unidos, Scott Bessent, anunciou nesta segunda-feira outra prorrogação de 30 dias de uma isenção de sanções que permite a compra de petróleo marítimo russo para ajudar países “vulneráveis em termos energéticos” atingidos pela guerra no Irã, revertendo os planos de não conceder uma prorrogação.
Bessent disse em uma postagem no X que o Tesouro estava emitindo a licença geral de 30 dias depois que uma isenção anterior expirou no sábado. Isso permitirá o acesso temporário ao petróleo e aos produtos petrolíferos russos retidos em navios-tanque, sem violar as severas sanções dos EUA às grandes empresas petrolíferas russas, disse ele.
Uma fonte familiarizada com a decisão disse à Reuters que a segunda extensão da isenção foi solicitada por países pobres e vulneráveis que não conseguem receber carregamentos de petróleo do Golfo devido à guerra EUA-Israel com o Irão e ao encerramento do Estreito de Ormuz.
“Esta extensão proporcionará flexibilidade adicional e trabalharemos com estas nações para fornecer licenças específicas conforme necessário”, disse Bessent. “Esta licença geral ajudará a estabilizar o mercado físico do petróleo bruto e a garantir que o petróleo chegue aos países mais vulneráveis em termos energéticos.”
Bessent, que no mês passado disse à Associated Press que não estava planeada nenhuma nova extensão da isenção das sanções petrolíferas russas, insistiu na segunda-feira que a medida ajudaria a redireccionar a oferta existente para os países mais necessitados, permitindo-lhes competir com a China pelo petróleo anteriormente sancionado.
A ação marca a segunda vez que o Tesouro permitiu que a isenção de sanções caducasse e posteriormente a prorrogou.
Dois senadores democratas seniores, Jeanne Shaheen, de New Hampshire, e Elizabeth Warren, de Massachusetts, consideraram a medida um “presente indefensável” ao presidente russo, Vladimir Putin.
“Cada dólar adicional que o Kremlin ganha com esta licença ajuda Putin a financiar a sua guerra ilegal contra a Ucrânia e a matar ucranianos inocentes”, afirmaram num comunicado. Eles disseram que o alívio das sanções dos EUA também não estava reduzindo os preços da gasolina no país nem estabilizando os mercados globais de energia.
A administração Trump impôs no ano passado sanções às grandes petrolíferas russas Rosneft e Lukoil para pressionar a Rússia a pôr fim à sua guerra na Ucrânia, privando Moscovo de receitas petrolíferas vitais.
Mas depois dos ataques EUA-Israelenses ao Irão terem feito subir os preços globais do petróleo, o Tesouro emitiu pela primeira vez a licença temporária em Março, numa tentativa de aliviar a escassez de oferta de petróleo e mitigar os picos de preços, libertando petróleo russo sancionado e produtos petrolíferos encalhados em petroleiros. As isenções não se aplicam ao petróleo actualmente bombeado pela Rússia.
IMPACTO LIMITADO
Analistas disseram que as isenções de curto prazo podem ajudar alguns países dependentes do fornecimento de petróleo do Golfo, mas pouco contribuiriam para reduzir os preços da gasolina nos EUA, um objetivo fundamental da administração Trump.
“Ainda não está claro se estas autorizações de curto prazo tiveram algum impacto significativo nos preços da gasolina nos EUA”, disse Stephanie Connor, ex-diretora de política do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Tesouro e agora sócia da Holland & Knight. Ela observou que as sanções britânicas e europeias às compras de petróleo russas permanecem em vigor.
Tal como na isenção anterior, a licença permitiu a compra de petróleo bruto e produtos petrolíferos russos carregados em navios a partir de 17 de Abril, limitando o volume das vendas e não permitindo o acesso ao petróleo russo que tinha sido carregado mais recentemente.
Charles Lichfield, vice-diretor do Centro de GeoEconomia do Atlantic Council, disse que as isenções aumentariam as receitas petrolíferas da Rússia, já reforçadas pelos preços mais elevados do petróleo, ao mesmo tempo que compensariam o impacto do aumento dos ataques ucranianos nas refinarias de petróleo russas e outras infra-estruturas.
“Dadas as informações provenientes da economia russa que parecem ruins, este pode ser o momento de realmente atingi-los com sanções”, disse Lichfield. “Mas não vejo (que) o governo tenha chegado a essa conclusão.”
Na segunda-feira, os preços futuros de referência do petróleo Brent subiram cerca de 2,6%, para fechar acima de US$ 112 por barril, devido às crescentes preocupações com a oferta restrita, com o Estreito de Ormuz ainda fechado.
O petróleo bruto caiu no início da sessão devido a um relatório de uma agência de notícias iraniana de que os EUA estavam considerando suspender temporariamente as sanções ao petróleo iraniano durante as negociações de paz, mas a CNBC informou mais tarde que o relatório era falso, citando um funcionário dos EUA. A Reuters não verificou esse relatório de forma independente.
Mais tarde, Trump disse que interrompeu um ataque planeado ao Irão para permitir a continuação das negociações.
Bessent, que está em Paris para uma reunião de líderes financeiros do Grupo dos Sete, disse que deseja que o G7 e outros aliados apliquem as sanções ao Irão com mais força.
“Apelamos a todo o nosso G7 e, na verdade, a todos os nossos aliados e ao resto do mundo para que sigam o regime de sanções, para que possamos reprimir o financiamento ilícito que alimenta a máquina de guerra iraniana e devolver esse dinheiro ao povo iraniano”, disse Bessent aos repórteres.
(Reportagem de David Lawder em Paris; reportagem adicional de Andrea Shalal e Timothy Gardner em Washington; escrito por David Lawder e Makini Brice; editado por Aidan Lewis e Mark Porter)
