Byron Allen está se preparando para seu close-up, enquanto o proprietário da estação de TV afiliada e comediante “Comics Unleashed” se prepara para assumir o horário de “The Late Show with Stephen Colbert” na próxima semana.
A partir de 22 de maio, o programa irá ao ar com episódios consecutivos de meia hora, das 23h35 às 12h37, ET/PT na CBS. Os assinantes do Paramount + Premium também podem transmitir o programa ao vivo por meio do feed de sua afiliada local da CBS no serviço. Enquanto isso, “Funny You Should Ask”, do Allen Media Group, um game show de comédia apresentado por Jon Kelley, terá episódios consecutivos de meia hora, das 12h37 à 1h37, horário do leste dos EUA.
Allen disse ao TheWrap que, embora tenha ficado surpreso com a decisão da CBS de cancelar Colbert, ele viu uma oportunidade de aumentar o público de “Comics Unleashed” e, ao mesmo tempo, ajudar a rede de propriedade da Paramount a cortar custos. O gigante da mídia liderado por David Ellison tem como meta uma economia de custos de pelo menos US$ 3 bilhões.
“Entre os dois períodos, eles estão economizando aproximadamente US$ 150 milhões ou mais por ano, apenas em produção e marketing”, disse ele. “Isso não inclui o que estou pagando (pelo horário). Portanto, é um ótimo negócio para a CBS.”
Allen se recusou a divulgar quanto está pagando pelo horário de Colbert.
Allen começou sua carreira aos 18 anos, tornando-se o comediante mais jovem a aparecer no ‘The Tonight Show with Johnny Carson’. Ele passou a apresentar “The Byron Allen Show” no mesmo local que Carson, que ele descreveu como seu “herói” e inspiração por trás de “Comics Unleashed”.
Agora, ele experimentará um momento de círculo completo quando assumir as rédeas de Colbert em 22 de maio – a mesma data em que Carson deixou o cargo tarde da noite em 1992.
“A CBS queria que eu estreasse em 21 de setembro e eu disse: ‘Não, vamos fazer isso na sexta-feira, 22 de maio.’ “O que as pessoas não percebem é que aquela foi a noite passada do meu herói Johnny Carson”, disse Allen. “Normalmente, você estrearia em setembro, mas eu disse ‘Não, não, não, não. Foi quando Johnny deixou o cargo. É quando estou avançando’.”
A última mudança de horário de “Comics Unleashed” ocorre depois de substituir “After Midnight” no ano passado, após a renúncia do apresentador Taylor Tomlinson. O programa também foi ao ar em distribuição inicial desde setembro de 2006 em estações de televisão de propriedade e operadas pela CBS em todo o país.
“Eles gastavam entre US$ 30 milhões e US$ 40 milhões por ano em ‘After Midnight’. E eu disse: ‘Posso economizar esse dinheiro de produção. “Posso comprar o período, pagar milhões de dólares e pronto”, disse Allen. “Eles disseram: ‘Sim, vamos tentar’ e o show está indo muito bem lá.”
Isso também ocorre no momento em que o formato noturno tem enfrentado desafios financeiros, com alguns relatórios afirmando que “The Late Show” estava perdendo de US$ 40 milhões a US$ 50 milhões anualmente. Mas nem todos estão convencidos de que a decisão foi meramente financeira, uma vez que ocorreu na sequência do acordo de 16 milhões de dólares da Paramount com o presidente Donald Trump sobre a entrevista da ex-vice-presidente Kamala Harris no “60 Minutes”.
O programa de Colbert foi cancelado poucos dias depois que ele chamou o acordo de “grande suborno” para garantir a aprovação regulatória para a fusão da Paramount com a Skydance Media de David Ellison.
“Comics Unleashed” de Allen se concentrará principalmente em destacar os comediantes, em vez da sátira política atual da qual Colbert e outros apresentadores noturnos se tornaram sinônimos.
“Desde o primeiro dia, eu disse aos comediantes, há 20 anos: ‘Nada de humor político, nada atual, nada racista, nada homofóbico, nada sexista. Simplesmente direto, falando sobre sua vida, sua família, seus relacionamentos.’ Eu disse: ‘Se vai ser engraçado hoje, quero que seja engraçado daqui a 20 anos, daqui a 30 anos, daqui a 60 anos’”, disse Allen. “Você olha para trás, 10, 15, 20 anos depois, e aqueles episódios que fizemos naquela época estão funcionando, estão aguentando e estou muito orgulhoso disso.”
Ele afirma que a evitação política ou o humor tópico ajudaram a mitigar as perdas de audiência de seu programa em meio a um declínio secular na televisão linear.
“Eu amo Colbert. Ele é incrível e eu realmente gosto muito dele. Mas suas repetições às vezes caem 52% porque você está falando sobre algo que aconteceu seis ou 10 semanas antes. Nossas repetições caíram apenas aproximadamente 14% e isso mostra que se você não estiver fazendo algo tópico, você pode esperar”, acrescentou. “A comédia nunca perde e nunca perderá. Esse tem sido o caso há mais de 100 anos quando você olha para essas plataformas de mídia.”
Quando questionado sobre o acordo com Allen em abril, o presidente da TV/Mídia, George Cheeks, disse aos repórteres que é apenas por uma temporada e tornaria a CBS imediatamente lucrativa no horário de Colbert.
Ele acrescentou que, embora a rede esteja confiante de que Allen “continuará a ser um grande parceiro”, ela ainda planeja desenvolver outras ideias e conceitos para um substituto noturno de longo prazo.
“Acredito no fim da noite. Acho que a realidade é que o alcance ainda existe. Mas o alcance existe principalmente no YouTube, que é submonetizado”, disse Cheeks. “Portanto, se quisermos voltar a esse espaço, temos que voltar a esse espaço com um modelo financeiro diferente.”
Ao mesmo tempo, ele defendeu a decisão de substituir Colbert por “Comics Unleashed” e “Funny You Should Ask” nesse ínterim.
“É uma mudança em relação ao que as pessoas estão acostumadas. Mas eu defenderia a qualidade desses programas”, acrescentou. “Consideramos tudo e foi aqui que pousamos.”
Allen brincou que irá abordar seus próprios pensamentos sobre Late Night e o próximo capítulo de “Comics Unleashed” durante a estreia do programa na próxima semana.
Além de assumir o horário de Colbert, Allen deve se tornar presidente e CEO do BuzzFeed depois de adquirir uma participação de 52% em um negócio de US$ 120 milhões – dos quais US$ 20 milhões serão pagos antecipadamente, enquanto o restante virá na forma de uma nota promissória de US$ 100 milhões com vencimento em cinco anos.
Ele vê o acordo com o BuzzFeed como uma oportunidade de promoção cruzada e expansão do público do conteúdo AMG, incluindo “Comics Unleashed” e “Funny You Should Ask”. Allen planeja reinventar o BuzzFeed e o Huffington Post desenvolvendo um “super aplicativo” de TV gratuito, investindo agressivamente em podcasts, criando um modelo de divisão de receitas com os criadores e usando IA para ajudar a agregar conteúdo.
“Acredito que essas marcas podem trabalhar juntas de forma sinérgica e você definitivamente verá isso”, disse ele. “Podemos aumentar o público um do outro.”
“Comics Unleashed” tem produção executiva de Allen, Carolyn Folks, Jennifer Lucas, Jodi Miller, Peter Steen e Dylan King. Allen, Folks, Lucas, Miller e Steen também são produtores executivos de “Funny You Should Ask” ao lado de Bob Boden, Scott Satin e Eric Charbonnel.
