O fundador do Allen Media Group, Byron Allen, está fazendo grandes movimentos para expandir seu império de mídia.
Na segunda-feira, a estação afiliada de TV local e proprietária do Weather Channel adquiriu uma participação de 52% no BuzzFeed em um acordo de US$ 120 milhões – US$ 20 milhões dos quais serão pagos antecipadamente, enquanto o restante virá na forma de uma nota promissória de US$ 100 milhões com vencimento em cinco anos.
A mudança ocorre num momento em que o BuzzFeed definha, com suas ações caindo 96,6% nos últimos cinco anos. Em março, a empresa disse que estava a explorar opções estratégicas à medida que enfrentava “compromissos legados que estão a sobrecarregar o negócio”.
Para dar uma reviravolta na empresa, Allen aposta em levar o BuzzFeed e o Huffington Post às salas de estar por meio de um “superaplicativo” gratuito, que combinará as marcas com o LocalNow da AMG, um agregador de notícias locais, previsão do tempo, esportes e conteúdo de trânsito, além de mais de 30 mil filmes e programas de TV e quase mil canais FAST.
“BuzzFeed e Huffington Post são marcas fenomenais com milhões de usuários dedicados, mas não têm esse tipo de streaming, esse tipo de super hiperlocalização. Pensei que, se juntarmos os dois, teríamos algo especial”, disse Allen ao TheWrap em entrevista. “Eu disse: ‘Vamos pegar o BuzzFeed e o HuffPost, habilitá-los e colocá-los no negócio de streaming gratuito e construir sobre a base que já existe. É um acréscimo.”
Allen vê o acordo com o BuzzFeed como uma oportunidade de promoção cruzada e expansão do público de conteúdo AMG, como “Comics Unleashed”, que está se preparando para assumir o horário de “The Late Show With Stephen Colbert” a partir da próxima semana. Allen também planeja “investir agressivamente” em podcasts e usar IA para ajudar a agregar conteúdo em uma iniciativa que será liderada pelo CEO cessante do BuzzFeed e novo presidente de IA, Jonah Peretti.
“Ele estará lá inovando e implementando todas as maneiras pelas quais podemos usar a IA e, claro, o que podemos fazer é infinito”, disse Allen. “Conseguimos agregar e fazer curadoria de maneira mais rápida e melhor. Usando software proprietário e IA, a LocalNow é capaz de fazer upload de 500 mil peças de conteúdo por dia.”
Ao mesmo tempo, Allen enfatizou que permaneceria dedicado ao conteúdo feito por humanos, observando que vê um futuro onde o BuzzFeed e o HuffPost poderiam ter um programa distribuído na TV a cabo.
“O HuffPost tem uma grande oportunidade de realmente ir lá e aumentar sua equipe. Acredito e apoiaria isso. Basta nos mostrar o talento e vamos em frente”, acrescentou. “Adoro o jornalismo humano e o uso de software e IA para nos ajudar à medida que expandimos esse espaço.”
Ele também apresentou a ideia de criar um modelo de divisão de receita com os criadores, semelhante ao YouTube.
“Haverá muitos criadores de conteúdo bilionários e BuzzFeed, HuffPost, LocalNow e Grio serão apenas plataformas onde os criadores poderão colocar seu conteúdo e monetizá-lo junto com o YouTube”, disse ele. “Também seremos um ótimo lugar para os anunciantes terem um lugar para ir também.”
O acordo e plano de recuperação de Allen com o BuzzFeed, compreensivelmente, levantou sobrancelhas, dado o já lotado campo de concorrência em streaming gratuito e pago, do YouTube e Netflix à Tubi e Pluto TV.
A AMG também enfrentou os seus próprios desafios, incluindo o despedimento de pessoal em 2024 e a exploração de alternativas estratégicas para ajudar a reduzir uma carga de dívida de cerca de 1,5 mil milhões de dólares em junho. Mas ele tinha uma mensagem simples para seus críticos: “Apenas observem-me”.
“Recebi muitas críticas ao longo do caminho e continuo recebendo e (eu) realmente os aprecio. Não importa o que eles pensam. Só importa o que eu penso. Se eles estão dizendo que é um exagero para o BuzzFeed entrar no negócio de streaming, eu diria que isso não é um pensamento crítico muito bom. O streaming de vídeo está crescendo mais rápido do que qualquer coisa na mídia”, disse ele. “Prefiro que as pessoas pensem assim, porque quando pensam assim, criam-se maiores oportunidades para mim. Gosto quando os pessimistas acreditam que algo não pode ser feito porque sou otimista e posso ir junto e aproveitar a oportunidade.”
Além do BuzzFeed, Allen também está pensando em adquirir a Starz. Em março, ele acumulou uma participação de 10,7% em um acordo de US$ 12 milhões com o ex-secretário do Tesouro, Steven Mnuchin.
Starz respondeu imediatamente adotando uma pílula venenosa para se defender contra uma aquisição hostil. O plano, que expira em 10 de março de 2027, será acionado caso uma pessoa ou grupo adquira 17,5% ou mais das ações em circulação da empresa. Também pode ser prorrogado até 10 de março de 2029 ou encerrado antecipadamente.
“Foi estúpido. Isso não vai me impedir. Quando estiver pronto para comprar a empresa, comprarei a empresa inteira. Gostaria de manter a empresa pública e investir mais dinheiro na Starz”, disse ele. “Mas se eles continuarem a tentar me impedir de fazer um investimento maior e ter uma participação maior, farei apenas uma oferta e comprarei todas as ações em circulação. Vou tornar a empresa privada e depois voltarei e abrirei o capital da empresa. Quem sabe? Posso usar o BuzzFeed para comprar a Starz. Tenho opções. Mas uma coisa é certa: acabarei por controlar a Starz.”
Embora Allen diga que discutiu uma reunião com a administração da Starz, ele os criticou por não lhe oferecerem o assento no conselho do presidente e CEO da Eagle Equity Partners, Harry Sloan, após a notícia de que ele não buscaria a reeleição.
“Eu disse: ‘Sou o segundo maior acionista e você não quer me oferecer o assento no conselho? Ok, não há problema, vou comprar a empresa inteira e demitir todos do conselho'”, disse ele. “Então vai ser interessante. O que direi a todos é: apertem os cintos. Será um passeio divertido.”
Allen também não descarta a possibilidade de venda de ativos. Em agosto, ele vendeu uma parte de seu portfólio de 28 estações de televisão afiliadas ABC-NBC-CBS-Fox pertencentes e operadas em 21 mercados dos EUA para a Gray Media por US$ 172 milhões.
“Vendemos as estações a um múltiplo de 10,1. Esse é o maior múltiplo para um grupo de estações de televisão em quase cinco anos”, disse ele. “Então, conseguimos um ótimo negócio nessas estações e (a Gray Media) conseguiu um ótimo negócio porque eles tinham outro número de estações de TV nesses mercados, então eles são capazes de administrar duas ou três estações com a equipe de uma. Então foi um ótimo negócio para eles e um ótimo negócio para nós.”
Nos últimos seis anos, o Allen Media Group investiu mais de US$ 1 bilhão na aquisição de emissoras de televisão e se tornou um dos maiores proprietários independentes e privados de emissoras afiliadas à rede Big 4. Allen disse que mantém estações em estados como Arizona, Michigan e Wisconsin que “imprimem dinheiro político”, ao mesmo tempo que distribui estações em estados vermelhos e azuis profundos que geram muito poucas receitas políticas.
“O negócio de afiliados da rede Big Four é um grande negócio. Fizemos quase US$ 100 milhões em publicidade política no ciclo de 24 e 93% dessa receita política veio dos mercados que mantenho”, disse ele. “Se eu conseguir um ótimo múltiplo para aqueles que ainda tenho, vou vendê-los. Caso contrário, ficarei feliz em mantê-los, porque a cada dois anos você tem um ciclo político. Teremos um bom desempenho este ano em receitas políticas e, em 2028, não ficaria surpreso se fizéssemos bem mais de US$ 100 milhões. Portanto, estamos bem posicionados e temos as estações perfeitas nos mercados perfeitos. Portanto, se alguém quiser nos pagar um prêmio com o qual me sinta confortável, ficarei feliz em vendê-los. Caso contrário, ficarei feliz em mantê-los.
