Ao meio-dia de ontem, os assessores de imprensa de Downing Street estavam cada vez mais confiantes de que haviam se livrado de Wes Streeting e Andy Burnham. ‘Wes engarrafou tudo’, disseram aos jornalistas, ‘e Andy não consegue um lugar.’
Cinco horas depois, aquele briefing agressivo e arrogante explodiu na cara deles. Streeting renunciou ao Gabinete e colocou foguetes sob a insurgência anti-Starmer. E o MP da Makerfield, Josh Simons, confirmou que está renunciando para dar a Burnham um caminho potencial de volta à Câmara dos Comuns.
Streeting estava em seu escritório em Westminster, recebendo ligações de ministros enviados por Keir Starmer para tentar impedi-lo de renunciar, quando recorreu à sua equipe de conselheiros. “Certo, já me decidi”, disse ele. ‘Deixe-me escrever minha carta.’
A sua carta de demissão ao primeiro-ministro foi um despejo elegante mas brutal do registo de Starmer. “Onde precisamos de visão, temos um vácuo”, escreveu ele.
‘Onde precisamos de orientação, temos deriva. Isto foi sublinhado pelo seu discurso na segunda-feira. Os líderes assumem a responsabilidade, mas muitas vezes isso significa que outras pessoas caem sobre as suas espadas.’
Mas a passagem principal da carta era mais prosaica. Uma disputa para substituir Sir Keir era agora necessária, disse ele, uma disputa que “precisa ser ampla e precisa do melhor campo possível de candidatos”.
Alguns minutos depois da publicação da carta, recebi um telefonema de um ministro. ‘Wes e Andy fizeram um acordo’, eles me disseram. “Ambos concordaram com um longo cronograma para uma competição que dará a Andy tempo e espaço para voltar. Acabou.’
O último e desesperado recurso de Keir Starmer para se manter no poder foi criar uma barreira entre os rebeldes que exigiam uma disputa longa – facilitando o regresso de Burnham – e aqueles que queriam uma disputa muito mais curta, favorecendo Streeting.
A carta de demissão de Wes Streeting ao primeiro-ministro foi uma evisceração elegante, mas brutal, do histórico de Starmer
Algumas horas após a renúncia de Streeting, o MP da Makerfield, Josh Simons, confirmou que estava cedendo seu assento para Andy Burnham disputar
Mas, ao provocar e provocar os dois grupos rivais, o número 10 involuntariamente os uniu.
Como me disse um ministro do Gabinete: ‘Temos agora uma situação em que os principais rivais da liderança estão unidos em torno de um calendário para a saída de Starmer, dois terços do Gabinete apoiam-no, metade do partido parlamentar apoia-o e o mesmo acontece com todos os sindicatos afiliados. Ele está se fodendo. Algumas horas após a renúncia de Streeting, Simons confirmou que estava cedendo sua vaga para Burnham competir.
Os conselheiros de Streeting e Burnham negam que qualquer pacto oficial tenha sido arranjado entre eles dentro de um cronograma.
Mas uma fonte confirmou que eles tive conversaram entre si na sexta-feira, embora aparentemente para discutir o surto de hantavírus e o facto de alguns dos pacientes estarem a ser tratados no Noroeste.
“Eles não falavam muito sobre política”, disseram-me enigmaticamente.
Alguns ministros acreditam que havia uma coreografia ainda mais sofisticada – e sub-reptícia – por trás dos anúncios escalonados.
Um ministro do Gabinete apontou o relacionamento próximo entre Josh Simons e a secretária do Interior Shabana Mahmood, que se separou de Starmer na segunda-feira, dizendo-lhe em particular que deveria estabelecer um cronograma para sua saída.
De acordo com um colega de gabinete: “Josh e Shabana estão unidos pelo quadril. Quando ela foi nomeada secretária do Interior, ela exigiu que ele fosse promovido ao departamento dela. Quando Simons foi informado pelo chefe do Partido Trabalhista que, em vez disso, seria enviado ao Gabinete do Governo, ele teria respondido: “Esse não é o plano. Fale com Shabana” e desligou o telefone.’
Os aliados de Starmer insistem que Streeting e Burnham estão simplesmente a tentar encobrir o facto de o antigo secretário da Saúde não ter conseguido garantir os 81 nomes necessários para desencadear um desafio imediato de liderança.
“Isso tudo é uma merda”, disse um deles. ‘Wes não tinha os números e foi forçado a recuar. Ele foi completamente humilhado.
Os aliados de Streeting negam isso.
Insistem que a principal razão para o alinhamento com Burnham foi a constatação de que qualquer pessoa que conseguisse assegurar a liderança através de uma disputa que não incluísse o autodenominado “Rei do Norte” teria um mandato manchado.
“Wes reconheceu que mesmo que vencesse, não teria a devida legitimidade se Andy não tivesse sido autorizado a concorrer”, admitiram. ‘Isso acabaria dividindo o partido.’
Keir Starmer decidiu lançar o desafio para Wes Streeting e Andy Burnham. Mas o lutador de rua de Stepney e o Rei do Norte aceitaram o desafio
A decisão de Streeting de renunciar causou uma onda de choque em Downing Street.
Mas no momento em que Starmer e seus assessores tentavam fazer um jogo de guerra sobre como responder à renúncia do secretário de Saúde, surgiram rumores de que Burnham estava perto de garantir um assento.
Um ministro do Gabinete contactou-me para dizer: ‘(No10) começaram a telefonar, tentando descobrir quem se prepara para renunciar por ele. Eles querem acabar com tudo.
Quando entrei em contato com um apoiador de Burnham para retransmitir a conversa, ele respondeu: ‘Tenho certeza que sim. Mas somos sólidos.
Eles eram. Tal como aconteceu com a sua tentativa de marginalizar Streeting, a tentativa de Downing Street de interceder na conspiração de Burnham terminou num fracasso abjecto.
Como observou um ministro: “Eles perderam completamente o controlo ali. Algumas das instruções deles contra Wes nos últimos dias foram nojentas.
‘Um dos aliados de Keir estava dizendo aos jornalistas: “Você sabia que Peter (Mandelson) pagou pelo casamento de Wes?” Wes nem é casado.
Alguns ministros disseram-me que o colapso da autoridade no número 10 foi resultado do vácuo criado pela recente saída do poderoso chefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney. Mas, segundo os ministros, ele foi trazido de volta ao grupo para organizar a defesa final de Starmer.
“Morgan passou o dia tentando coordenar a reação”, disseram-me. ‘Ele está ligando para suas ligações estratégicas.’
Outro me disse: ‘É por isso que Keir está investigando. Ele basicamente reconhece que tudo acabou. Mas Morgan está dizendo para ele continuar lutando.
Mas ao conduzir os inimigos de Starmer para uma aliança improvável, essa luta parece agora estar próxima do fim.
Como me disse um ministro do Gabinete, que até agora tem sido solidamente leal ao primeiro-ministro: ‘Wes teve de desistir. Ele não tinha os números e não tinha um caminho para o número 10. Mas isso não pode continuar.
“Nos próximos dias as pessoas vão conversar com Keir. Isto não é sustentável. Não somos capazes de governar.
Meu entendimento é que algumas dessas conversas complicadas estão em andamento. Na quarta-feira, outro grupo de ministros contactou o No10 para dizer que Starmer precisava de reconhecer que a sua posição era insustentável. Mais dois ministros transmitiram a mesma mensagem ontem.
Como me disse outro ministro: ‘Se não tivermos visto um pódio em Downing Street até esta altura na próxima semana, ficarei surpreendido.’
Na quarta-feira, Keir Starmer decidiu lançar o desafio para Wes Streeting e Andy Burnham. Streeting não ousaria renunciar, previu ele. Burnham nunca encontraria um lugar, gabou-se.
Ele estava errado. O lutador de rua de Stepney e o Rei do Norte aceitaram o desafio. Agora é uma luta até a morte.
Um que, graças à sua própria arrogância e arrogância, Keir Starmer certamente perderá.
