Os homens e mulheres do Corpo de Bombeiros de Los Angeles (LAFD) estão tão desesperados pelo equipamento de que necessitam para realizar o seu trabalho que estão a enfiar a mão no próprio bolso para financiar uma medida de imposto sobre vendas que dizem ser a única forma de proteger as comunidades que amam.
Eles estavam subfinanciados e com falta de pessoal na véspera do incêndio em Pacific Palisades no ano passado, com caminhões fora de serviço devido à manutenção e bombeiros instruídos a se retirarem porque a cidade não queria pagar horas extras.
Agora, Freddy Escobar, o presidente do sindicato dos bombeiros, abriu um processo por difamação contra a prefeita Karen Bass, alegando que seu gabinete conduziu uma campanha difamatória para reprimir os críticos da resposta da cidade ao incêndio.
Mais de 57.000 acres foram destruídos pelos incêndios em Palisades e Eaton em janeiro de 2025. GettyImages
Escobar contradisse publicamente a narrativa oficial da cidade sobre quem é o culpado pelo desastre, e seu processo alega que a prefeita retaliou direcionando sua equipe para um vazamento de histórias prejudiciais, mas desacreditadas, sobre ele para a imprensa.
O comportamento de Escobar corresponde certamente ao comportamento mais amplo da administração Bass, que tem dado prioridade incansável à minimização da responsabilidade legal da cidade e à salvaguarda da candidatura à reeleição do presidente da Câmara, em detrimento do cumprimento das obrigações básicas de transparência e responsabilização.
A briga começou logo após o incêndio, quando Bass demitiu a chefe do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Kirstin Crowley. Escobar denunciou a medida como um sacrifício público espalhafatoso destinado a obscurecer as queixas de Crowley sobre o subinvestimento sistémico no seu departamento.
Crowley tinha razão. Desde a década de 1960, a população de Los Angeles saltou de 2,5 milhões de residentes para quase quatro milhões. Enquanto isso, o núcleo de combate a incêndios da cidade se expandiu em um total de oito posições. Sim, apenas oito: de 3.379 em 1965 para 3.387 hoje.
E o número total de postos de bombeiros diminuiu, caindo de 112 para apenas 106.
A ex-chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, é abraçada por um bombeiro enquanto sua esposa, Hollyn Bullock, sai, observando depois que os membros do Conselho Municipal de Los Angeles votaram 13 a 2 para negar o apelo do ex-chefe Crowley na Prefeitura de Los Angeles, em Los Angeles, terça-feira, 4 de março de 2025. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Depois, o Presidente da Câmara fez alguns “refinamentos” suaves ao relatório oficial “após a acção” da cidade, o que acabou por eliminar as menções ao subfinanciamento crónico e canalizar todas as falhas para os bombeiros da linha da frente. Escobar contestou publicamente as edições e apontou que o sindicalista que originalmente escreveu o relatório, o chefe do batalhão Kenneth Cook, na verdade havia removido seu nome da versão final.
Bass não parece ter respondido a essas críticas com uma mentalidade “de crescimento”. Num acalorado confronto a portas fechadas, ela teria perguntado a Escobar: “Quando você vai parar?” E quando ele não o fez, ela supostamente respondeu lançando uma campanha para destruir sua reputação.
Minha mãe perdeu a casa nos incêndios. E este é exatamente o manual de relações públicas que ela e o resto das vítimas Pali têm sofrido desde então: obscuro, descrédito e obscuro.
Ou simplesmente lã. Basta olhar para o destino de Janisse Quiñones, que dirigia o Departamento de Água e Energia de Los Angeles (LADWP) no dia do incêndio.
A LADWP enfrenta agora uma ação judicial alegando que não conseguiu desenergizar as linhas de energia de Palisades, uma prática padrão da indústria para evitar novas faíscas e manter os bombeiros seguros.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, conversa com o governador da Califórnia, Gavin Newsom, enquanto avalia os danos durante o incêndio em Palisades na quarta-feira, 8 de janeiro de 2025. Grupo MediaNews via Getty Images
Um conjunto específico de linhas em uma área chamada Highlands parece ter desabado no final do primeiro dia do inferno e supostamente causado um novo incêndio que queimou vários quarteirões de casas que de outra forma poderiam ter sobrevivido.
Ainda não está claro o que realmente aconteceu e não houve transparência ou responsabilização.
Quiñones também supervisionou o reservatório de Santa Ynez, o agora infame monumento à catastrófica má gestão municipal, construído especificamente para “aumentar a proteção contra incêndios”, que estava vazio no dia do incêndio.
Quiñones – apoiado por Bass – enfrentou a indignação pública com uma tristeza alegre. Ela finalmente orientou seus engenheiros a encher o reservatório, embora eles parassem rapidamente depois de perceberem rasgos em sua tampa – exatamente o mesmo problema que os levou a drená-lo pela primeira vez – e Santa Ynez ainda está vazia.
A resposta de Quiñones a esta crescente pressão pública foi sair: ela recentemente se demitiu para aceitar um emprego confortável em Porto Rico. O comunicado de imprensa oficial da prefeita Bass elogiou sua “liderança constante e experiência em engenharia”.
Esse histórico é o motivo pelo qual muitos residentes estão tratando a candidatura de Spencer Pratt a prefeito como mais do que um espetáculo secundário de celebridades. Estão a operar exactamente com a mesma lógica que impulsionou outra estrela de reality show a uma reviravolta eleitoral histórica: o status quo é tão mau, o sistema político é tão esclerosado, os custos da incompetência são tão graves, que poderá valer a pena arriscar com um estranho perturbador.
É difícil dizer que eles estão errados.
Rob Montz é CEO da Good Kid Productions e diretor de “The Untold Story of the Palisades Fire”.
