Mohammed Eyad Azzam, de dezasseis anos, diz que era uma criança “mimada” antes de um ataque aéreo israelita em Gaza matar a sua família imediata, deixando-o como o único provedor da sua avó idosa.
Mohammed estava em casa na manhã de 11 de outubro de 2024, com os seus pais e irmãos no campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza, quando, sem aviso prévio, um avião de guerra israelita atacou, derrubando o edifício de vários andares da sua família em cima deles.
“Eu estava sentado em segurança com meus pais e meus dois irmãos mais velhos… Fiquei enterrado sob os escombros por cerca de 10 minutos”, disse Mohammed à Al Jazeera. “Foi puro sofrimento.”
A avó de Mohammed conseguiu retirá-lo dos destroços da casa, e a próxima coisa que ele se lembra é de acordar na casa do vizinho com um ventilador. “Eu sobrevivi por um milagre”, disse ele.
Os implacáveis bombardeamentos israelitas fizeram com que Mohammed não conseguisse proporcionar aos seus pais e dois irmãos um funeral adequado num cemitério, por isso, em vez disso, enterrou os seus pais e irmãos num pequeno terreno improvisado.
Da noite para o dia, o adolescente foi levado à idade adulta e agora vive entre os milhares de deslocados no campo de refugiados de Shati, no norte de Gaza, passando os dias acendendo fogueiras e carregando recipientes pesados de água para sua avó.
“Minha vida passou da felicidade para a tristeza. Eu costumava ser mimado, mas agora sou responsável por tudo”, disse ele.
Em meio a todos os desafios, Mohammed encontrou uma saída para sua agitação diária: o futebol.
Um estilo de vida psicológico
Antes da guerra, Mohammed era um jogador promissor do clube de futebol Khadamat Jabalia. No entanto, após a guerra genocida de Israel em Gaza, o clube deixou de funcionar, os campos foram destruídos e muitos dos seus antigos companheiros de equipa foram mortos.
Mohammed Eyad Azzam dribla uma bola de futebol em um campo de deslocados. O esporte se tornou sua única saída depois de perder a família (Screengrab/Al Jazeera)
No entanto, contra todas as probabilidades, a Federação Palestiniana de Futebol (PFA) organizou recentemente um torneio para jogadores nascidos em 2009, num dos últimos terrenos remanescentes em Gaza adequados para acolher um jogo de futebol.
Para Mohammed, amarrar as botas é uma das poucas maneiras de afastar o desespero da vida sem os pais e irmãos, mas o campo ainda traz de volta memórias assustadoras do que ele perdeu antes de Israel iniciar a sua guerra genocida em Gaza, em Outubro de 2023.
“Isso elimina o tédio e libera nossa energia negativa”, explicou.
“A maioria dos meus companheiros de equipe tem seus irmãos e pais lá para motivá-los e encorajá-los. Não tenho ninguém para torcer por mim agora, sinto muita falta deles – tanto quanto do mar e de seus peixes.”
Dizimação dos esportes palestinos
O desgosto de Mohammed é emblemático da destruição sistemática da infra-estrutura desportiva em Gaza por parte de Israel, de acordo com Mustafa Siyam, chefe do departamento de comunicação social da Associação Palestiniana de Futebol nas províncias do sul (Faixa de Gaza).
“Mohammed é uma entre dezenas de milhares de crianças talentosas que perderam as suas famílias, os seus clubes, as suas academias e a sua educação”, disse Siyam à Al Jazeera.
A ofensiva israelense destruiu ou danificou 265 instalações esportivas em toda a Faixa de Gaza (Screengrab/Al Jazeera)
As estatísticas são surpreendentes. Segundo a PFA, a ofensiva israelita matou 1.113 pessoas ligadas ao sector desportivo, incluindo mais de 560 jogadores de futebol, treinadores e administradores.
Além disso, 265 instalações desportivas foram destruídas ou danificadas nos últimos dois anos e meio, enquanto todos os 56 clubes de futebol em Gaza – desde Beit Hanoon, no norte, até Rafah, no sul – foram gravemente afectados.
O clube de Mohammed, Khadamat Jabalia, também foi destruído e o espaço foi temporariamente transformado num centro de detenção e interrogatório pelas forças israelitas durante a invasão de Gaza.
Trajetos mortais para o campo
Com os principais estádios bombardeados até ficarem em ruínas ou convertidos em abrigos para famílias deslocadas, a PFA está agora a organizar torneios juvenis em apenas três pequenos campos que ainda restam – Estádio Palestina na Cidade de Gaza, Khadamat Nuseirat e Ittihad Shabab Deir al-Balah – mas chegar a estes jogos ainda é uma provação que ameaça a vida dos jovens jogadores de futebol.
Mohammed amarra os cadarços antes de uma partida. Os jogadores agora precisam caminhar vários quilômetros através dos escombros para chegar aos poucos campos restantes (Screengrab/Al Jazeera)
“Caminhamos de 3 a 4 km através de tendas e escombros para chegar ao campo”, disse Mohammed. “Isso esgota você psicologicamente antes mesmo de entrar em campo.”
Siyam reconhece os graves riscos que os jovens enfrentam quando se dirigem ao campo local, mas diz que a sua coragem e amor pelo desporto significam que o futebol perdurará em Gaza.
“A situação de segurança continua extremamente perigosa. Um jogador que caminha da sua tenda até ao campo está exposto ao risco de ataques aéreos repentinos, mas a determinação dos jogadores e da federação obriga-nos a retomar as atividades”, afirmou. “Isso envia uma mensagem ao mundo de que a juventude palestina é capaz de se levantar dos escombros.”
‘Padrões duplos’
Enquanto a comunidade do futebol em Gaza luta para sobreviver, os dirigentes desportivos palestinianos expressaram profunda frustração com a comunidade internacional, especialmente com o órgão dirigente do desporto, a FIFA, pela falta de apoio ou solidariedade.
Siyam destacou a flagrante duplicidade de critérios quando a FIFA agiu rapidamente para suspender a Rússia e banir seus clubes após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022, mas não tomou nenhuma ação contra Israel.
“Quando se trata da Palestina, infelizmente, não há decisões; a posição da FIFA é muito fraca”, disse ele.
Apesar do assassinato selectivo de atletas proeminentes, como o jogador da selecção nacional Suleiman Obaid, e de clubes dos colonatos israelitas que competem em terras palestinianas ocupadas, a FIFA não conseguiu impor quaisquer sanções à Federação Israelita de Futebol.
Com a falta de ação da FIFA, a PFA procura agora justiça através de tribunais desportivos internacionais.
Honrando um sonho
Enquanto a PFA espera por um cessar-fogo permanente para reconstruir a infra-estrutura desportiva de Gaza e que Israel abra as fronteiras do enclave para permitir que talentos locais se juntem às selecções nacionais da Palestina, jovens jogadores como Mohammed agarram-se ao jogo para manter vivas as memórias dos seus entes queridos.
Apesar da destruição e do trauma, Mohammed continua determinado a realizar o sonho de seus falecidos pais de se tornar um jogador de futebol profissional (Screengrab/Al Jazeera)
“Eu nunca poderia imaginar chegar a um ponto em que estaria completamente sozinho”, acrescentou Mohammed, dizendo que pisar no campo de terra ajuda a manter vivo o legado de seu pai.
“Meu sonho agora é me tornar um jogador de futebol profissional famoso”, disse suavemente o jovem de 16 anos. “Porque esse era o meu sonho, e era o sonho da minha mãe e do meu pai, que Deus tenha misericórdia deles. Meu pai foi quem me inscreveu no clube e minha mãe foi quem sempre me torceu.”
