O dominante Victor Wembanyama impulsionou o San Antonio Spurs para uma vitória por 115-108 sobre o Minnesota e uma vantagem de 2-1 na série de playoffs da NBA, com o escaldante New York Knicks vencendo o Philadelphia novamente com uma vantagem de 3-0.
Ameaça defensiva durante toda a noite de sexta-feira, o astro francês Wembanyama tirou um jogo tenso, físico e acirrado das mãos dos Timberwolves com uma impressionante ofensiva no quarto período, marcando 16 pontos.
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O prodígio de 2,10 metros, jogando sua primeira pós-temporada na NBA, terminou a noite em Minneapolis com 39 pontos no total, além de 15 rebotes e cinco bloqueios.
“Fui feito para isto. Adoro isto mais do que qualquer outra coisa”, disse Wembanyama.
Ele acrescentou: “Temos o talento. Temos a profundidade. Não temos a experiência, mas não nos importamos… Podemos chegar ao topo se jogarmos como esta noite de forma consistente.”
Minnesota foi impulsionado pelo retorno de seu próprio talismã, Anthony Edwards, ao time titular.
Edwards brilhou na vitória frustrante do primeiro jogo dos Timberwolves, mas ainda se recuperando de uma lesão no joelho, conseguiu apenas 12 pontos no banco na goleada do segundo jogo.
Ele imediatamente voltou à forma inspirada, jogando basquete agressivo, mas paciente, para terminar com 32 pontos, 14 rebotes e seis assistências – mas no final das contas não foi o suficiente.
Os Timberwolves começaram de forma sombria, perdendo as primeiras 12 tentativas de field goal.
Wembanyama brilhou defensivamente, com dois grandes bloqueios iniciais dando o tom e forçando o Minnesota a marcar de fora do campo.
Os Timberwolves reagiram e o jogo empatou em 51 a 51 no intervalo.
As estrelas Edwards e Wembanyama dominaram o placar do primeiro tempo, conseguindo 19 e 16 cada, com todos os outros arremessando apenas 30 por cento do campo.
Depois do intervalo, o jogo ficou furioso. Enquanto Jaden McDaniels e Dylan Harper lutavam por uma bola, a cabeça de Harper, que caía, colidiu com o joelho de McDaniels.
Momentos depois, McDaniels e Stephon Castle se empurraram, atraindo vários jogadores de ambos os lados para uma briga.
Mas Wembanyama manteve a calma e finalizou forte, marcando duas cestas de três pontos de longo alcance para selar a vitória.
“Grandeza”, disse o companheiro de equipe De’Aaron Fox, sobre a exibição de Wembanyama.
“As equipes vão vir aqui e tentar ser físicos com ele. Ele luta contra isso, não reclama, sabe o que vai suportar”, acrescentou.
“Ele vem aqui e produz.”
Knicks vencem por 3 a 0
Jalen Brunson estrelou novamente quando os Knicks venceram o Philadelphia 76ers por 108-94 e ficaram a uma vitória das finais da Conferência Leste da NBA.
Foi a sexta vitória consecutiva dos Knicks, que não perdem um jogo desde que recuperaram de uma desvantagem de 2 a 1 na série de playoffs da primeira rodada contra o Atlanta.
Depois de empurrar o Nova York para o outro lado da linha em um segundo jogo tenso, Brunson parecia composto ao marcar 33 pontos e adicionar nove assistências.
Ele foi apoiado por performances defensivas musculosas, incluindo 23 rebotes combinados de Karl-Anthony Towns e Josh Hart, para colocar os Knicks em vantagem por 3 a 0 na série melhor de sete.
Nenhum time jamais recuperou de uma derrota por 3 a 0 em uma série de sete jogos da NBA.
Brunson vai até a cesta durante jogo contra o Philadelphia 76ers (Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images via AFP)
Jogando diante de uma torcida barulhenta pela primeira vez nesta série, os Sixers saíram com enorme energia desde o início.
Paul George, da Filadélfia, fez 15 pontos apenas no primeiro quarto, com seu time liderando por 12 contra um time do Knicks que perdeu o lesionado OG Anunoby.
Mas os Knicks reagiram imediatamente, fortalecendo-se defensivamente e marcando 33 pontos enquanto acertavam 57 por cento em um segundo quarto estelar, para liderar no intervalo.
Towns e o retorno de Joel Embiid travaram um duelo físico acirrado, com cada jogador cometendo três faltas antes do intervalo, no que às vezes parecia uma luta de luta livre.
Os Sixers diminuíram brevemente a diferença para dois pontos no final do terceiro quarto, antes de errar seis chutes certeiros, incluindo algumas bolas aéreas ruins.
Impulsionados por outro show tardio do talismã Brunson, os Knicks se afastaram no último quarto e os Sixers perderam as esperanças.
Os Knicks, terceiro colocado, terão como objetivo vencer a série melhor de sete quando as equipes se reunirem novamente para o jogo 4, no domingo, na Filadélfia.
“Tudo o que você pode fazer é tentar conseguir o próximo e ver o que acontece.” O técnico dos Sixers, Nick Nurse, disse. “Se você conseguir um, o placar fica em 3 a 1 bem rápido e você não precisa mais pensar que será 3 a 0. Mas realmente teremos que nos esforçar, nos reagrupar, fazer alguns ajustes e fazer as coisas melhor.”
Embiid disse que seu lado não pode “recuar”, pois enfrenta uma tarefa difícil.
“Sabe, (depois de recuperar de 3 a 1 para vencer o Celtics), isso é mais difícil. Apenas entendendo que não podemos recuperar tudo em um jogo”, disse ele.
“Uma vitória, foco na próxima, vencer a próxima, essa deveria ser a mentalidade. Essa é a mentalidade que tivemos na semana passada.”
