O pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic (15), observa durante a segunda metade do jogo 6 da primeira rodada da série de playoffs de basquete da NBA contra o Minnesota Timberwolves, quinta-feira, 30 de abril de 2026, em Minneapolis. (Foto AP/Matt Krohn)
DENVER – O presidente e governador do Denver Nuggets disse na sexta-feira que sua fé no técnico David Adelman continua forte, apesar do fracasso do time na primeira rodada dos playoffs da NBA nos playoffs, mas ele indicou que uma revisão do elenco poderia acontecer tanto quanto o time voltar praticamente intacto.
“Tenho plena fé no técnico Adelman”, disse Josh Kroenke em entrevista coletiva na Ball Arena. “E acho que ele treinou uma temporada incrível, considerando todas as coisas.”
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O Nuggets terminou em terceiro na Conferência Oeste da NBA com 54-38, atrás de Oklahoma City e San Antonio. Eles tiveram uma seqüência de 12 vitórias consecutivas nos playoffs, mas foram derrotados em seis jogos pelo Minnesota Timberwolves, sexto colocado, que mostrou mais resistência e tenacidade.
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O Nuggets ficou sem Aaron Gordon (panturrilha) na maior parte da série e Peyton Watson (músculo posterior da coxa) em todos os seis jogos, continuando uma tendência de toda a temporada em que todos os seus titulares e a maioria de seus principais reservas perderam longos períodos devido a lesões.
Contando os playoffs, os jogadores do Nuggets perderam 245 jogos combinados na última temporada.
Ao lamentar a epidemia de lesões, Kroenke disse que gostou da composição do time no início da temporada e sugeriu que poderia voltar a jogar com a maioria dos mesmos jogadores em 2026-27.
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Mas ele também indicou que consideraria trocar qualquer um do elenco, exceto o astro Nikola Jokic, enquanto tenta capitalizar o mandato restante do três vezes MVP em Denver.
O colega All-Star Jamal Murray atrairia mais juros e ativos em troca.
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Jokic é elegível neste verão para assinar uma extensão máxima de contrato de quatro anos, projetada no valor de até US$ 290 milhões, e ele indicou que pretende assinar o acordo.
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O Nuggets fez 10-6 durante um período no início da temporada, quando Jokic estava fora, e Kroenke foi questionado se isso ajudou a solidificar a segurança no emprego de Adelman.
“Acho que isso é uma verdadeira prova do que a promotoria e o grupo fizeram quando Nikola caiu”, disse Kroenke. “Acho que foi aí que DA e sua equipe realmente brilharam, alguns dos looks criativos que eles estavam fazendo com nossas escalações.”
Um ano atrás, Adelman substituiu Michael Malone no final da temporada e levou o Nuggets a uma vitória no primeiro turno sobre o Los Angeles Clippers antes de perder para o Oklahoma City em sete jogos na segunda rodada. Depois disso, o Nuggets contratou Ben Tenzer como vice-presidente executivo de operações de basquete e Jonathan Wallace como vice-presidente executivo de pessoal de jogadores, basicamente dividindo o cargo do ex-GM Calvin Booth, que foi demitido junto com Malone.
Tenzer e Wallace trocaram Michael Porter Jr. para o Brooklyn por Cam Johnson e adicionaram a profundidade necessária, principalmente com as adições de Bruce Brown e Tim Hardaway Jr.
Kroenke elogiou seus tenentes “por pressionarem muitos botões certos no verão passado” e sugeriu que se a equipe tivesse permanecido saudável, “esta poderia ser uma equipe com 60 a 65 vitórias”.
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“Mas nunca tivemos a chance de mostrá-lo completamente. E é por isso que digo que tudo tem que estar na mesa, inclusive a revisão. Porque eu realmente acredito no grupo de pessoas que se reuniram lá este ano”, disse Kroenke.
Um grande fator são as finanças. O Nuggets enfrentará uma pressão financeira significativa na próxima temporada, já que seu time titular atinge US$ 184 milhões em salário, incluindo extensões para Christian Braun e Gordon que entrarão em vigor na próxima temporada.
Braun teve uma temporada repleta de lesões e não cumpriu a grande extensão que assinou na última offseason, mas esse acordo complica as esperanças de Denver de recontratar Peyton Watson, que poderia arrecadar US$ 20 milhões ou mais anualmente.
“Peyton teve um ótimo ano”, disse Tenzer. “Ele obviamente cresceu muito. Eu disse isso no início da temporada, esperamos que Peyton seja um Nugget por muito tempo, ele tem sido ótimo para nós.”
Os Nuggets também esperam que Gordon fique saudável. Ele se machucou nos últimos dois anos nos playoffs, e isso, por sua vez, afeta o jogo dos All-Stars Jokic e Murray.
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“Todos temos que nos olhar no espelho e dizer: ‘AG, como podemos ajudá-lo?’”, disse Kroenke. “Porque quando ele está saudável, todos nós parecemos melhores, você sabe, desde mim até nossa equipe de treinamento e, você sabe, AG, é uma pessoa maravilhosa, como eu disse. Teremos que ter algumas conversas desafiadoras sobre como todos podemos melhorar.”
