Um número crescente de beneficiários da Segurança Social teme que o aumento das tarifas aumente os preços para níveis superiores aos que o seu ajustamento anual do custo de vida pode cobrir, de acordo com um novo inquérito nacional.
A sondagem, conduzida pelo Nationwide Retirement Institute, concluiu que 66 por cento dos actuais beneficiários da Segurança Social acreditam que as tarifas irão impulsionar a inflação para além do que o COLA anual do programa pode compensar.
Entre os americanos que esperam receber benefícios no futuro, a preocupação foi ainda maior, com 69 por cento.
Por que é importante
Os benefícios da Segurança Social continuam a ser uma fonte primária de rendimento para milhões de reformados, muitos dos quais não possuem poupanças significativas para além dos seus cheques mensais. Quando a inflação aumenta, inclusive através de tarifas, os aumentos do COLA podem não ser suficientes para preservar o poder de compra.
O que saber
O COLA da Segurança Social foi concebido para ajudar os benefícios a acompanhar a inflação, mas os beneficiários dizem que é cada vez mais insuficiente, especialmente quando os preços sobem de forma rápida ou desigual.
A pesquisa descobriu que 61 por cento dos actuais beneficiários da Segurança Social disseram que não conseguiriam sobreviver financeiramente se faltassem sequer metade de um pagamento mensal.
Entretanto, 52 por cento disseram que reduziram gastos discricionários, como viagens ou jantares fora, e 31 por cento disseram que reduziram gastos com bens essenciais, incluindo mantimentos e medicamentos.
O preço relacionado com as tarifas também aumenta a tendência para aparecer rapidamente em áreas que são mais importantes para os reformados, incluindo habitação, alimentação e cuidados de saúde. Esses custos aumentam frequentemente mais rapidamente do que as medidas de inflação mais amplas utilizadas para calcular os COLA.
“Os idosos já se sentem pressionados e as tarifas são apenas mais uma camada adicionada ao aumento dos custos diários”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek. “A realidade é que os reformados gastam a maior parte do seu rendimento em necessidades como alimentação, cuidados de saúde, serviços públicos e seguros, que são geralmente as primeiras coisas afetadas quando os preços sobem.”
A fórmula COLA também se baseia no Índice de Preços no Consumidor para Assalariados Urbanos e Trabalhadores Escriturários (IPC-W), que é retrospectivo e pode não captar totalmente os aumentos repentinos de preços causados por mudanças na política comercial.
“Este ano foi mais um lembrete de quão frágeis os preços podem ser quando entram em jogo tantos factores económicos variados, factores que podem não ser facilmente vistos quando a decisão inicial do COLA é tomada”, disse Alex Beene, instrutor de literacia financeira da Universidade do Tennessee em Martin, à Newsweek. “Para os idosos, a realidade é que poderão ter de planear mais uma vez com mais diligência para gerir o seu rendimento limitado no próximo ano, se o aumento estimado não corresponder à inflação real.”
A Nationwide descobriu que o medo sobre o futuro da Segurança Social é generalizado ao longo de gerações, com muitos americanos cépticos de que os benefícios serão suficientes ou mesmo disponíveis quando se reformarem.
Entre todos os entrevistados, mais de quatro em cada cinco americanos expressaram preocupação com a viabilidade a longo prazo da Segurança Social, enquanto muitos entrevistados mais jovens duvidaram que algum dia receberiam benefícios completos.
O que acontece a seguir
Por enquanto, a sondagem mostra que os beneficiários da Segurança Social estão a preparar tarifas para aumentar ainda mais os custos, com muitos preocupados com o facto de os seus benefícios não conseguirem acompanhar.
“Só porque o cheque da Segurança Social aparece no papel não significa que o poder de compra melhora. Os prémios do Medicare estão a ultrapassar os COLA, bem como os preços dos medicamentos prescritos e dos produtos de mercearia. A faca tornou-se de dois gumes”, disse Thompson.
“Mais reformados serão forçados a retirar mais rapidamente das suas contas de reforma, a endividar-se ou a cortar gastos em geral apenas para manter o seu estilo de vida actual.”
