O presidente do Supremo Tribunal, John Roberts, lamentou na quarta-feira o que classificou como um mal-entendido generalizado sobre o trabalho da Suprema Corte, rejeitando as críticas de que muitos dos casos de maior visibilidade do tribunal terminam com resultados conservadores.
“As pessoas pensam que estamos a tomar decisões políticas”, disse Roberts numa conferência de advogados e juízes em Hershey, Pensilvânia, quando lhe perguntaram o que considerava que os americanos mais incompreendiam sobre a instituição que liderou durante mais de duas décadas.
“Acho que eles nos veem como verdadeiros atores políticos”, disse ele, “o que não creio ser uma compreensão precisa do que fazemos”.
As observações de Roberts surgiram poucos dias depois de o tribunal ter proferido uma decisão de grande sucesso que destruiu uma disposição fundamental da Lei dos Direitos de Voto – uma decisão que os legisladores de vários estados do sul usaram para justificar um esforço caótico para redesenhar as suas fronteiras parlamentares para ajudar os republicanos nas eleições intercalares deste ano. Essa decisão, proferida com a ala conservadora de seis juízes alinhada contra o bloco liberal de três juízes, atraiu duras críticas dos democratas e de grupos de direitos de voto, alguns dos quais reiteraram os apelos por reformas judiciais.
A decisão da semana passada também levou a uma acirrada troca de opiniões entre três juízes conservadores – Samuel Alito, Clarence Thomas e Neil Gorsuch – e o juiz liberal Ketanji Brown Jackson dias depois. Jackson escreveu que o tribunal deveria ter ficado à margem de uma disputa técnica que se seguiu à decisão da Lei dos Direitos de Voto, a fim de “evitar a aparência de parcialidade”.
“Que princípio o tribunal violou?” Alito respondeu com uma opinião concordante. “O princípio de que nunca devemos tomar qualquer ação que possa ser injustificadamente considerada partidária?”
Num nível mais amplo, a defesa de Roberts na quarta-feira ocorreu no momento em que o tribunal se aproximava dos últimos meses de um mandato que se repete com casos importantes envolvendo o poder do presidente Donald Trump de remodelar o governo federal. O tribunal proferiu uma dessas decisões em Fevereiro, derrubando de forma contundente as amplas tarifas globais de Trump, numa decisão que suscitou críticas contundentes e pessoais do presidente.
Trump disse que os juízes que decidiram contra ele, incluindo dois que ele nomeou, eram uma “vergonha para as suas famílias”.
Roberts, falando na quarta-feira em uma conferência organizada pelo 3º Circuito do Tribunal de Apelações dos EUA, reiterou comentários anteriores de que as críticas à decisão do tribunal são justas, mas disse que as pessoas têm “que ser um pouco mais cuidadosas” ao fazer críticas pessoais contra os juízes.
“Assim que isso acontecer”, disse ele, “isso não será apropriado”.
O presidente do tribunal não mencionou Trump especificamente e não discutiu nenhum dos casos de destaque que os juízes estão enfrentando neste mandato.
Roberts foi entrevistado pelo juiz do circuito dos EUA, Michael Chagares, o juiz-chefe do 3º Circuito, que foi nomeado para a magistratura pelo presidente George W. Bush. Chagares se limitou principalmente a perguntas de softball, pedindo a Roberts conselhos que ele daria a juízes, advogados e a uma versão mais jovem de si mesmo.
Respondendo a uma pergunta sobre os argumentos orais cada vez mais longos do tribunal, Roberts trouxe algumas novidades para aqueles que acompanham de perto a instituição. O presidente do tribunal disse que o formato que os juízes adotaram após a pandemia de Covid-19 significa que as discussões se prolongam por “muito tempo” e que ele pretendia “analisar o assunto durante o verão”.
A certa altura do discurso de Roberts, uma mulher na plateia levantou-se inesperadamente e começou a falar com o presidente do tribunal. Acontece que ela estava pedindo apenas que ele falasse mais claramente ao microfone.
Roberts pareceu aliviado.
“Eu pensei”, ele brincou, “que fosse um protesto”.
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